渝州城的護心罩在正午時分泛起金芒時，陳平安正跟著楚墨的甲胄紋路，在將軍墓密室找到八道青銅門。雪凝的三陰眼突然盯住正中央的太極圖，那里懸浮著團泛著星光的虛影——楚墨的天魄，正被三十七根鎖魂釘吊在八卦陣中央。

“陳公子！“雪凝的稻草人突然指向陣眼，稻草繩纏著的斷指血劇烈震顫，“是周叔叔的斷指堂令牌。。。。。。“

青銅令牌懸在離火位，表面的“護徒“二字滲著周玄通的斷指血，每道筆畫都在吸收密室的尸氣。陳平安的護徒之杖剛觸到離火位，杖頭還陽草突然枯萎，顯形出周玄通的虛影——對方穿著初見時的破道袍，袖口的斷指在發光。

“平安，“虛影開口，聲音混著破廟的雪聲和西醫館的藥香，“這是斷指堂的聚魂陣，天魄歸位前的最后一道坎。“他指向八卦陣，“陣眼是師叔的令牌，陣心是你的心。“

陳平安的甲胄鱗片發出輕響，他看見八卦陣的每道卦象，都刻著自己和雪凝的成長片段：義莊折護心符的雪夜、西醫館擋尸毒的雨夜、聚魂臺擋鎖魂釘的血夜。最中央的坎位，竟懸著周玄通魂散時的殘像。

“周師叔。。。。。。“陳平安的指尖懸在令牌上方，突然聽見雪凝的驚叫。

雪凝的三陰眼穿透卦象，看見坎位殘像的斷指血正在逆流：“陳公子！陣中時間是倒轉的，周叔叔在重現他魂散的過程。。。。。。“

八卦陣突然啟動，離火位的令牌爆發出強光，陳平安感覺自己被拽進卦象。眼前浮現出聚魂臺的場景，周玄通的殘魂正替他擋下鎖魂釘，斷指血在魂書上留下“護徒“二字血痕。

“不！“陳平安本能地伸手去抓，卻穿過虛影的手掌。他這才發現，自己的甲胄不知何時變成了周玄通的道袍，袖口的斷指痕正在滲血，每滴血都在重復周玄通的話：“平安，護徒的最高境界，是讓徒兒們的血，比煞陣更燙。“

坎位突然噴出尸氣，顯形出王崇煥的殘魂：“陳平安，你以為有護心罩就能高枕無憂？周玄通的命魂，早就在我手里。。。。。。“

陳平安的護徒之杖自動出鞘，卻在觸到殘魂時被震退。他突然想起，周玄通在血書里寫過：“聚魂陣考驗的不是法術，是護徒的執念。“于是放下武器，任由殘魂的鎖魂釘刺向心口。

“噗！“鎖魂釘穿透道袍，卻在觸到皮膚時化作光點，顯形出周玄通在井底刻的護心符。陳平安這才明白，陣中的傷害都是幻象，真正的考驗，是他敢不敢像周玄通那樣，用肉身擋煞。

“平安，“周玄通的虛影突然在離火位顯形，“還記得師叔教你的第一枚護心符嗎？“

陳平安點頭，十年前的場景在震卦浮現：破廟雪夜，周玄通握著他的手折符，斷指血滴在他掌心：“護心符的關鍵不在筆尖，在念力。平安，在這里——“虛影指向他的心口，“要比煞陣更熱。“

兌卦突然噴出冰水，陳平安看見雪凝的虛影在冰水中下沉，頸后的蓮花紋正在被尸氣侵蝕。他本能地跳進去，刺骨的寒意中，卻聽見雪凝的聲音：“陳公子，周叔叔說，護徒念能化冰為火。。。。。。“

當他握住虛影的手，掌心的斷指痕突然發熱，冰水竟在護心符的光芒中蒸發，顯形出周玄通在培育室的留：「平安，雪凝的純陰血，是你護心符的引。記住，護徒不是犧牲，是讓彼此的心，永遠熱著。」

八卦陣的強光突然收斂，陳平安發現自己回到密室，楚墨的天魄正緩緩下落，每片魂光都帶著周玄通的斷指血。斷指堂令牌發出清鳴，顯形出完整的斷指堂傳承圖譜，從楚墨到周玄通，再到他和雪凝，每條線都系著護心符。

“陳公子，“雪凝的聲音帶著哭腔，“天魄在等您的血。。。。。。“

陳平安點頭，咬破指尖，半陰血滴在令牌。天魄突然爆發出強光，顯形出周玄通的最后考核：「平安，若你能在陣中堅持一盞茶時間，天魄自歸。」他這才想起，盞茶時間，正是周玄通每次替他擋煞的極限。