大殿之上，皇帝銳利的目光掃過那刺客癱軟的身影，沉吟片刻，沉聲喚了一個名字：“裴琰之。”

聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著不容置疑的威嚴。

然而，須臾過去，殿內靜悄悄的，并無回應，只有角落里不知哪位官員因緊張而發出的細微吞咽聲。

蕭啟低聲稟奏：“回陛下，裴侍郎這兩日正與李副將全力追查薛九針的下落，事關重大，故而今日并未出席夜宴。”

皇帝聞，轉而看向身旁：“常玉，此事，你去辦。”

常玉笑瞇瞇地躬身：“陛下放心，老奴必定將這刺客里里外外，‘伺候’得明明白白，服服帖帖。”

皇帝微微頷首。常玉問話的本事，他自然是深信不疑的。

這老奴掌管內廷暗衛多年，手段層出不窮，再硬的骨頭到了他手里，也得變成一灘爛泥。

只是近來刑部那個叫裴琰之的年輕侍郎，接連以非常手段漂亮地審結了兩樁棘手的案子，讓他起了愛才之心。

本想借此機會試試這年輕人的深淺，聽聞蕭啟已安排他去追查薛九針一案，皇帝眼中閃過一抹贊許：

“裴琰之膽大心細，于刑獄一道確有天賦，若能于查案上也有所建樹，倒真是顆值得好生栽培的好苗子。”

說話間，兩名身著玄色勁裝的內侍已悄聲上前，將那昏迷的刺客迅速拖離了大殿。地面即將干涸的血痕，旋即也被侍立的宮女擦拭干凈。

絲竹之聲重新響起，比之前更為婉轉悠揚。一隊身著霓裳羽衣的舞姬翩然而入，水袖翻飛。

經過方才那場刺殺和姜綰心引發的鬧劇，麟德殿上的氛圍，終于勉強恢復了幾分表面上的祥和與奢靡。

就連一向挑剔的玉珠公主，此刻也被面前烤得皮脆肉嫩的烤乳豬吸引了全副注意。她毫不客氣地撕下一大塊焦脆的豬皮，放入口中咀嚼，發出滿足的咔哧聲。

另一側的三皇子赫連曜，則與使臣兀術推杯換盞，兩人似乎完全沉醉于眼前的美酒與曼妙的歌舞之中。

皇帝的臉色這才稍稍緩和了一些。

一旁柔妃見狀，纖纖玉指捧著一碟剝好的荔枝，柔聲細語地勸道：“陛下，嬪妾剛為您剝好的，快用幾顆潤潤喉吧。”

蕭啟抬眸，目光下意識地穿過舞動的水袖和觥籌交錯的人群，精準地落回了云昭身上。

卻見她已安然坐回自己的桌案后，正端起面前的琉璃酒盞，指尖在光滑的杯口上，輕輕抹了一圈。

——這是二人事先約好的手勢信號。

這個簡單動作，瞬間將蕭啟拉回了那個燭火搖曳的夜晚。

彼時，他赤裸著上身端坐在木椅上，能清晰地感受到背后云昭指尖的微涼。

云昭一邊施針，一邊道：“此番我為殿下徹底拔除這桃花咒，但幕后覬覦殿下、施以此咒之人，若不能揪出，恐怕對方還有更陰毒的后招。”

那一晚的金針刺穴，與從前幾次舒緩引導截然不同，帶著一種強行剝離的霸道與痛楚，不過片刻，蕭啟的額角與脊背便沁出了一層薄薄的冷汗。

聽到云昭此，他強忍著經脈中竄動的刺痛，啞聲問：“你有什么計劃？”

云昭的聲音自他身后傳來，平靜無波：“是有點想法，不過……需要殿下配合。”

蕭啟本以為云昭口中的“配合”，無非是配合她布下圈套，之后聯手誘敵、絞殺之類的策略。他甚至連如何調動親衛、如何封鎖消息都在腦中過了一遍。

誰知，云昭接下來竟語氣平淡地要求——

只要看到她做出撫摸杯口一圈的手勢，他便要立刻裝出……對女子情動不已、難以自持的模樣！

且不論當時是何等場合，是否在大殿廣眾之下，都必須立刻找借口，脫離人群，不與眾人待在一處！

蕭啟：“……”

大約是久久未得到他的回應，云昭甚至還從他身側微微探出頭來。

那雙清凌凌眸子筆直地盯住他：“殿下可懂我的意思？”

“……自然懂！”他幾乎是咬著牙回應。