回廂房的青石小徑上，李灼灼與云昭并肩而行。

她忍不住側首，細細打量著云昭沉靜的側臉，壓低聲音：“你……是不是暗中籌劃著什么？”

她們相識雖不算久，但李灼灼打心眼里欣賞云昭——

她喜歡她那份不同于尋常閨閣女子的果決，看似清冷疏離，實則胸有丘壑，靜水流深。尤其那一手銀鞭，耍得那叫一個英姿颯爽！

若蘇夫人當真命懸一線，依云昭的性子，絕不可能只是這般逆來順受，枯坐等待。

她定會想盡一切辦法，哪怕逆天改命！也要從閻王手中搶人！

云昭聞，眼底閃過一抹訝異，隨即化為淺淺的贊賞。

她沉吟一瞬，聲音輕得幾不可聞：“今夜，莫要睡得太沉。若聞異動，切記，不要獨自涉險。”

事以密成，語以泄敗。對李灼灼，她只能略作提點，說再多就是圖惹麻煩了。

行至半途，二人恰巧撞見柔妃在廊下發作。

她一手護著尚且平坦的小腹，俏臉漲得通紅，對著身旁的宮女叱道：“本宮不要再用這寺里的素齋！定是吃了不干凈的東西，才惹得頭痛難忍！”

那宮女目光微閃，怯怯回道：“娘娘息怒，可咱們身在寺中，除此之外，實在沒有別的吃食……”

“你不會去后廚盯著嗎？”柔妃聲音拔高，失了往日的溫婉，臉上異常的紅暈不知是怒意上涌，還是另有緣故，瞧著無端暴躁，“若是餓著了龍胎，你擔當得起嗎？”

這時，貴妃的聲音自不遠處悠然響起：“妹妹這是怎么了？天兒還沒熱起來，火氣倒先旺了。”

柔妃見是貴妃，神色微微一僵，勉強收斂了些：“貴妃姐姐。”

孟貴妃緩步走近，目光如梳，細細掃過柔妃臉上那不自然的潮紅，唇角勾起意味深長的弧度：

“方才在屋里用了些齋飯，出來走走消食，大老遠就聽見妹妹的聲音，特來瞧瞧。”

她視線落在宮女手中的食盒上，輕嘖兩聲，“難怪妹妹動氣，有身子的人，豈能吃得如此簡薄？”

這話如同火上澆油，柔妃眼圈瞬間紅了，委屈更甚：“姐姐也看見了，這起子下人，便是這般怠慢于我！”

孟貴妃笑道：“妹妹若不嫌棄，我那小廚房里正煨著一盅血燕燉官燕，最是滋補不過。”

她留意到柔妃臉上閃過一絲顯而易見的抗拒，隨即那眼神便恍惚起來，變得有些呆滯，愣愣地應道：“也……也好。”

孟貴妃滿意地欣賞著她神智掙扎又最終屈從的模樣，吩咐身旁宮女：

“玉湖，去給柔妃娘娘取來。”

玉湖會意，對柔妃身邊那個始終低眉順眼的小丫鬟道：“你隨我來。”

直至目送柔妃親手提著那食盒，腳步略顯虛浮地離去，孟貴妃仍站在原地，目光悠長。

身旁的玉湖輕聲問：“娘娘在看什么？”

孟貴妃悠然道：“本宮是在欣賞柔妃這我見猶憐的姿態。過了今夜，怕是再難見到了。”

自柔妃入宮，她憋悶了好些時日，此刻只覺胸中暢快無比。

能將柔妃這樣的勁敵拿捏在指掌之間，這滋味著實令人著迷。

身后傳來梅柔卿的聲音：“娘娘，該回去了。”

孟貴妃回身，將手搭在她臂上，心情頗佳：“梅氏，本宮一向欣賞有真本事的人。你既有能耐，又懂得體貼上意，真是深得我心。”

梅柔卿垂眸，語氣恭順：“娘娘謬贊，嬪妾不過略盡綿力，如何行事，全憑娘娘指引。”

孟貴妃滿意地頷首，又道：“你樣樣都好，唯有時過于謹慎。依本宮看，你與楊氏倒是互補。”

梅柔卿眼底閃過一絲幾不可察的厭煩，語氣卻愈發馴從：“娘娘說的是。妾身定與楊姐姐同心協力，為娘娘效犬馬之勞。”

*

碧云寺深藏在疊翠峰巒之間，入夜后，整片山野便被濃稠的墨色吞沒。

唯有大雄寶殿與零星幾處禪院還亮著微弱的燈火，如同懸于深淵的幾顆孤星。

接連兩日，寺廟內風波不斷。

昨日南華郡主之事，已鬧得人心惶惶；

誰料今日，才被封為“淑人”的蘇氏，竟又當眾中毒昏迷！

連近來聲名鵲起的“小醫仙”都直束手無策。

恐慌如同無聲的潮水，在留宿的貴女和官眷間蔓延。

雖有人心生退意，想提前打道回府，不愿再蹚這渾水。

可一想到若要向長公主陳情，便等同于同時開罪貴妃、柔妃與長公主三位貴人，誰也不敢當這個出頭鳥。

于是這一晚，大多數人都選擇早早緊閉房門，不敢在外隨意走動。

廂房內，云昭正對燈捧著一卷醫書，神情專注。

忽地，窗外傳來兩聲極輕極飄的呼哨，那聲音仿佛帶著某種奇異的魔力，絲絲縷縷鉆入耳中。