一直瑟縮在錢婆子身后的趙老頭，眼見躲不過去，只得佝僂著背，慢吞吞地挪了出來。

他抬起那雙常年耷拉著的三角眼，先斜楞了寧媽一眼，又冷冷掃過趙寧寧，這才甕聲甕氣地開口：“里正、村長，莫聽丫頭片子胡說，這都是沒影兒的事。”

“對！就是這死丫頭滿嘴的胡話！”錢婆子立刻又挺直了腰板，手指頭幾乎要戳到趙寧寧鼻尖上，“咱老趙家是正經人家，能干那喪良心的勾當？分明是這丫頭片子不服管教，頂撞長輩！還有這個兒媳……”

她話鋒一轉，指向寧媽，拍著大腿嚎起來，“哎呦喂，剛才掄著棍子往我身上招呼！老天爺開開眼，怎么不降道雷劈了這忤逆不孝的東西！”

早在看到人影時，寧媽就已將棍子扔遠，趙啟更是機靈，順手就將其塞回了柴火垛深處。此刻院中干干凈凈，那幾個方才叫嚷挨打的人，身上除了倒在地上時沾的浮土，哪有一絲傷痕？莊戶人家，身上帶點土再正常不過。

“行了！”村長目光轉向一直扶著土墻、面色灰敗的趙鐵牛，聲音沉了沉：“鐵牛，你臉上這巴掌印，怎么回事？”

寧爸身子微微一顫，伸手緩緩指向錢婆子：“是……是娘打的。娘想……想把五丫賣給鎮上孫家……當童養媳。”

“五丫才八歲，我、我舍不得，娘氣急了，就……”

他說著，頭垂得更低，語氣越發低落：“都怪我！腿廢了，干不了活，成了累贅……娘也是沒辦法，把五丫賣掉，能讓家里少張吃飯的嘴。”

“放屁！什么叫賣！那叫嫁！明媒正娶！”錢婆子如同被踩了尾巴的貓，尖叫著又要撲上去，卻被里正橫過來的煙斗攔下。

“老趙家的！”里正的聲音不大，卻帶著久經人事的威嚴，“鎮上的孫家是個什么情形，十里八鄉誰人不知？那家的兒子——”他頓了頓，終究是沒把“傻子”二字當眾說出口，只重重哼了一聲，“那是能結親的人家嗎？！”

孫家三代單傳，孫老頭死得早，孫大娶了媳婦沒多久，因為喝酒惹事被人報復斷了子孫根，指望著肚子里的孩子能繼承香火呢，結果生出來是個天殘，如今都快二十歲了，還在街上跟在牛尾巴后面跟人搶牛糞——人家撿回去是肥田用的，他搶了直接往嘴里塞！

這般人物，但凡有口飯吃的人家，誰肯把女兒往里推？

“你若真把五丫送進孫家，”村長接過話頭，目光銳利地掃過院里的趙家晚輩，“咱們王李村的臉面還要不要了？往后村里姑娘說親，人家不得先掂量掂量，你們老趙家是不是賣女求榮的人家？你這幾個孫女，”他指著躲在人后的幾個丫頭，“還想不想嫁個好人家？！”

這話已說得極重，幾乎是指著鼻子罵他們敗壞了全村的風氣。

錢婆子臉上紅白交錯，囁嚅了半晌，才強辯道：“那……那也不是賣……”

“要是好事，能輪得到一個八歲的丫頭？！”素日里唱紅臉的里正也動了真火。老趙家那四十畝地，誰不知道是全靠趙鐵牛一家當牛做馬在操持？五丫才丁點大，就跟在爹娘身后提水澆地，小臉曬得黝黑。大熱天讓小女娃下地，全村獨此一家！

“咱們王李村，還沒到要靠賣兒賣女度日的地步！”里正將煙桿往地上重重一磕，把話撂下。

“可……可這年景，實在是沒法子了啊！”錢婆子眼看硬的不行，立刻換上一副愁苦面容，拍著大腿開始哭窮，“老二這腿一斷，家里等于塌了半邊天，少了個頂梁的壯勞力，往后這一大家子的嚼用可怎么辦喲……”

一直縮在旁邊的趙老三見狀，悄悄挪到錢婆子身邊，壓低聲音道：“娘，依我看……不如分家。”

“分家？”錢婆子眼皮一跳。

“二哥這腿……怕是廢了。”趙老三聲音壓得更低，透著算計，“留家里也是白吃糧食。眼看收成一年不如一年，把老二分出去，家里立馬少四張嘴吃飯。地里的活……不是還有大嫂和我媳婦么？”

錢婆子眼神閃爍，下意識看向墻角的老二一家。趙鐵牛瘸著腿，面如死灰；周氏緊緊摟著瘦小的五丫，眼神像護崽的母狼；趙啟那小子也梗著脖子。

是啊，老二廢了，周氏和兩個半大孩子能頂什么用？反倒張著四張嘴，肚子跟無底洞一樣。

“反正又不用您干活，”趙老三趁熱打鐵，“早點分出去，也省得過兩年三小子要娶媳婦，那又是一大筆開銷……”

錢婆子心頭那點猶豫的天平徹底傾斜。她猛地抬頭，沖著里正喊道：“分！里正，村長，我們要分家！今天就分！”

“娘！不要啊娘！”寧爸仿佛遭受晴天霹靂，掙扎著想往前撲，卻因腿傷一個踉蹌，他捶打著自己的殘腿，“兒子腿是廢了，可兒子還能給娘端茶倒水啊！娘，您不能不要兒子啊！”

他哭得情真意切，黑瘦的臉上涕淚縱橫，看得旁觀者都不落忍。

里正和村長卻皺緊了眉。趙鐵牛腿傷未愈，此時分家，無異于將這一房逼上絕路。老趙家這心思，未免太狠了些。

“娘！我想好了，我不分家！”寧爸像是抓住了救命稻草，急切地說，“我腿雖斷了，但手是好的！我能做飯，能喂雞，能編筐！大哥，三弟，地里的活你們多辛苦，家里的活我全包了！我絕不吃白飯！”