這可不是小事。

在大乾，戰場殺敵的利器，民間是嚴令禁止私藏的。

莫說尋常百姓家，即便是清河縣的府衙里，也未必有幾件像樣的鐵器，公人平日所持，不過是棍棒枷鎖而已。

一旦私藏兵刃的事泄露，往重了說，是要掉腦袋的。

那護衛搖了搖頭，低聲道，“具體情況還不清楚，往后與寧獵戶的合作，恐怕得更加謹慎些。”

他心下思忖，若張權貴因此事受到牽連，他自己也絕無可能置身事外。

如今大乾帝國初定，對兵刃鐵器一類管制極嚴，這等干系，誰也擔待不起。

漠河村上空，黑風卷著雪絮，盤旋不散。

然而，一股米飯特有的醇厚芬芳，卻頑強地穿透了嚴寒，彌漫在整個村落里。

許多本就饑腸轆轆，早早躺在床上節省力氣的村民，被這勾魂的香氣攪得輾轉反側，夜不能寐。

“夫君，這精米和咱們平日吃的粟米，當真不一樣哩……聞著就有股淡淡的甜香。”

沈疏影坐在小屋內的矮凳上，雙腿并攏，小手捧著一只粗瓷大碗，里面是滿滿一碗晶瑩剔透的白米飯。

她小心翼翼地用筷子撥了一小口送進嘴里，細細咀嚼，眼眶瞬間就紅了。

不只是她，連一向矜持的嫂嫂秦茹，也忍不住低著頭，迫不及待地往嘴里送了一筷子。

米飯入口，她的眼睛頓時亮了起來。

二女仿佛在品嘗什么山珍海味，每一口白米飯都要在口中反復咀嚼，感受那絲縷縷、最質樸卻也最珍貴的香甜。

寧遠在一旁看著，心中不免唏噓。

前世吃慣了米飯，并不覺得有何特別，如今在此地，這點白米竟成了媳婦和嫂嫂眼中視若珍寶的恩物。

“好吃就多吃點。來，就著肉吃，那才叫香呢。”

看到二女心滿意足的模樣，寧遠內心也充滿了難得的成就感。

而此時，黑風嶺山腳下，一支火把鬼鬼祟祟地移動著，臨近村口時又迅速熄滅。

幾分鐘后，趙村長家大門緊閉，屋內傳出壓得極低的交談聲。

“爹，近來山里日子也緊巴，這點肉您老省著點吃……千萬莫叫人瞧見。”

借著窗欞透進的微弱月光，可見一個穿著厚重皮毛、披著蓑衣戴著斗笠的高大漢子，將半塊獾子肉輕輕放在桌上。

趙村長則低著頭，坐在炕沿上一口接一口地抽著旱煙，煙霧繚繞中看不清神情。

“爹，您這是咋了？怎的不說話？”漢子李宏業見父親情緒低落，躡手躡腳地走近。

趙村長長長嘆了口氣，抬眼望著這個有家難歸的兒子，眼眶濕潤。

“業兒啊……當初官府來村里抓壯丁，爹為了讓你活命，不得已讓你假死脫身，躲進這深山老林。”

“如今仗打完了，你卻一輩子見不得光，每隔一個月才能像做賊似的，下山給爹送口吃的……是爹害了你啊……”

說到傷心處，老漢別過臉去，用袖口使勁擦了擦眼角。

三年前，官府的人抓走了村里不少青壯，寧遠的大哥也在其中。

唯有趙村長提前得了風聲，讓兒子借口上山打獵，偽造了被野獸咬死的現場，才躲過一劫。

可代價就是，李宏業只能藏身山林，父子相見一次都冒著天大風險。

即便如此，李宏業仍記掛著老父，每月冒險下山送些吃食。

李宏業心中酸楚，卻強擠出笑容。

“爹，別說這見外的話，兒子現在跟著山里的……兄弟們，日子也還過得去。您看這肉，就是首領分下來的，我勻了一半給您打打牙祭。”

其實這半塊獾子肉，已是他能拿出的全部了。

不能堂前盡孝，他只能以此略報養育之恩。

趙村長憂心忡忡，“當土匪終非長久之計啊……兒啊，山里頭苦不苦？”

李宏業苦笑，“有肉吃有酒喝，倒也灑脫。”

“就是……近來我們一幫兄弟，追獵一頭四百多斤的黑瞎子，好不容易將它重傷，只等它血流干再去收網，可這些天，愣是找不著了！”

趙村長舉著煙桿的手一頓，老臉神色一變，“寧家那小子……前幾日正好打到了一頭幾百斤重的黑瞎子！”

“爹，此話當真？”李宏業聲音陡然拔高。

“那還有假？村里不少人都瞧見了，他換回了精米，還留了好些肉在家過冬呢！”

此話一出，李宏業身上的匪氣再也掩藏不住，他眼角掃過靠在床腳那柄森冷的大刀。

“原來是寧途他弟撿了這天大的便宜！害得我和兄弟們平白挨了首領一頓重罰！”

寧途是寧遠已戰死沙場的大哥，留下妻子秦茹獨守空房。