山道崎嶇，碎石像是有意與那雙早已磨穿鞋底的布鞋作對，每一步落下，都硌得腳掌生疼。

隨著陸塵深入，空氣中那股混合著草木清香的味道徹底消失了，取而代之的是一種令人作嘔的腥臊氣。起初只是一絲若有若無的異味，隨著轉過一道山梁，那股味道瞬間變得濃烈起來，如同實質般糊在臉上。那是陳年的獸糞、腐爛的肉碎以及某種酸澀的尿騷味混合發酵后的產物，順著夜風直沖天靈蓋。

陸塵被這股味道熏得胃里一陣翻涌，干嘔了兩聲，卻什么也吐不出來。他那空蕩蕩的胃袋早已緊縮成一團，此刻除了酸水，再無他物。

前方出現了一片依山而建的低矮建筑群，黑壓壓地趴在靈獸峰的山腳陰影里，像是一片亂葬崗。昏暗的燈火在風中搖曳，映照出斑駁脫落的墻皮和歪斜的籬笆。

這就是雜役院。

陸塵緊了緊懷里的木牌，拖著仿佛灌了鉛的雙腿，一步步挪到了那扇破舊的木門前。

門沒關，或者說根本關不上。兩扇厚重的木門早已腐朽變形，半扇斜靠在墻邊，另一扇掛在生銹的鐵樞上，發出“吱呀吱呀”的呻吟。

院子里靜得可怕，只能聽到遠處獸欄里偶爾傳來的幾聲低沉咆哮，以及不知何處傳來的如拉風箱般的粗重鼾聲。

“新來的？”

一個陰冷的聲音突兀地從門房陰影里鉆出來，嚇得陸塵渾身一激靈。

他循聲望去，只見一張缺了一條腿的太師椅上，癱坐著一個身材臃腫的男人。那男人穿著一件油膩膩的灰色道袍，衣襟敞開，露出胸口一撮黑毛。他手里抓著一只油光發亮的燒雞腿，正吃得滿嘴流油，一雙綠豆大的眼睛在滿臉橫肉中擠出兩條縫，冷冷地打量著陸塵。

陸塵立刻意識到，這就是這里的主宰者——雜役管事。

他不敢怠慢，強忍著胸口的隱痛，快步上前，深深彎下腰，雙手捧起那塊木牌，舉過頭頂：“弟子陸塵，前來報到。”

胖管事并沒有去接木牌，而是慢條斯理地撕下一條雞肉塞進嘴里，嚼得骨頭咔吧作響。他那雙瞇縫眼在陸塵身上來回刮了幾遍，像是在菜市場挑揀一塊不新鮮的豬肉。

“怎么這時候才來？”管事含混不清地嘟囔著，隨手將啃干凈的雞骨頭扔在陸塵腳邊，濺起一小蓬灰塵，“外門那些大爺們測試完都一個時辰了，你屬烏龜的？”

陸塵身子一僵，頭垂得更低：“弟子……弟子迷了路，繞了些遠。”

他不敢提去坊市的事。在這個等級森嚴的地方，一個連入門都沒辦好的雜役亂跑，只會招來無端的責罰。

“迷路？”管事嗤笑一聲，那笑聲像是破鑼摩擦，刺耳得很，“我看你是心不甘情不愿，想賴在半路上吧？哼，凡人就是凡人，這點苦都吃不了，還修什么仙？”

他伸出油膩膩的大手，一把抓過陸塵手中的木牌。指甲縫里塞滿了黑泥，在陸塵的手背上狠狠刮了一下，留下一道紅痕。

“九五二七……風靈根，親和度二十五。”管事念著木牌背后的刻字，臉上的鄙夷之色更濃了，“原來就是那個鬧得沸沸揚揚的廢靈根啊。嘖嘖，要是把你扔進丹爐里，怕是連火都點不著。”

陸塵咬著牙，維持著躬身的姿勢，一動不動。這種羞辱，他在坊市已經領教過了，此刻只能像一塊石頭一樣默默承受。

管事見陸塵像個木頭樁子一樣沒反應，頓覺無趣。他從太師椅旁摸出一本沾滿油漬的厚冊子，翻了幾頁，提起一支禿了毛的毛筆，在上面草草畫了幾筆。

“行了，既然是風靈根，腿腳應該還算利索。”管事合上冊子，隨手丟給陸塵一套灰撲撲的粗布衣裳，那衣服上甚至還帶著幾個補丁和一股發霉的味道，“甲字三號房有個空鋪，你自已過去。明日卯時三刻起身上工，遲到一息，扣三日口糧。”

陸塵手忙腳亂地接住那套衣服，如釋重負：“是，多謝管事。”

“慢著。”

管事突然開口，叫住了正欲退下的陸塵。他那雙綠豆眼里閃爍著一絲惡意的光芒，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。

“甲字區的雜役，原本是負責飼養靈兔和錦雞的，不過嘛……”管事拖長了音調，手指在太師椅的扶手上輕輕敲擊著，“既然你是‘特殊人才’，那種輕省活計豈不是埋沒了你？正好，丁字區那邊缺人手。”

丁字區？

陸塵雖然初來乍到，但也從管事那戲謔的語氣中聽出了不妙。

“以后，你就負責丁字七號獸欄的清理工作。”管事咧嘴一笑，露出一口黃牙，“那里養的是疾風狼，跟你這風靈根倒是絕配。記住，疾風狼喜潔，獸欄里要是有一點異味，它們可是會發狂的。到時候少個胳膊斷條腿，別怪我沒提醒你。”

疾風狼！

陸塵的心猛地一沉。他在家中的《妖獸圖錄》殘卷上看過，疾風狼是一階中品妖獸，性情兇殘狡詐，速度極快，哪怕是普通的煉氣初期修士遇到都要小心應對。讓他一個毫無修為的凡人去清理疾風狼的獸欄，這簡直是把腦袋別在褲腰帶上干活。

“管事，我……”陸塵下意識地想要開口求情。

“怎么？不想干？”管事臉色一沉，剛才的戲謔瞬間化為陰冷，一股屬于煉氣三層的靈壓陡然釋放，雖然微弱，卻足以讓本就虛弱的陸塵感到呼吸困難，“不想干就把木牌留下，滾出青云宗！山門外多的是想要這個名額的凡人！”