天剛蒙蒙亮,雜役院的雞還沒叫,陸塵就已經起身了。
他動作輕緩地穿上那件滿是木屑和汗漬的粗布衣裳,每動一下,雙臂和后背的肌肉就傳來一陣酸澀的拉扯感。那是身體在抗議,在尖叫,但他只是皺了皺眉,便將這股不適強行壓了下去。
通鋪上,趙二狗縮在被窩里,睡得極不安穩,夢囈中還帶著驚恐的顫音。陸塵沒看他,徑直走到角落,背起昨晚堆在那里的那捆小山般的“鐵黎木”柴火。
一千斤的任務量,昨晚只是劈完了,今天還得趕在早飯前送到伙房去。否則,王麻子就有理由扣掉他今天的口糧。
“起。”
陸塵低喝一聲,腰腹發力,那沉重的柴捆壓在肩頭,發出“嘎吱”的輕響。他的雙腿微微彎曲,隨即穩穩站直。
雖然身體依舊沉重,但他能感覺到,那股游走在經脈里的微弱氣流,正像是一只無形的手,幫他托舉著一部分重量。
出了門,晨霧未散,空氣中帶著一絲濕潤的涼意。
陸塵沿著山道向丁字區的伙房走去。這條路全是青石板鋪成,因為常年被油煙熏染,石頭表面滑膩膩的,稍不留神就會摔個跟頭。
還沒走到伙房,一股濃郁的飯香味就順著風飄了過來。那是靈米粥的清香,混雜著肉包子的油香。
陸塵的喉結劇烈滾動了一下,胃袋瞬間痙攣,發出一聲響亮的“咕嚕”聲。
對于雜役弟子來說,只有完成任務才能去吃那摻了沙子的糙米飯,至于靈米和肉包子,那是外門弟子老爺們的特權。
伙房后院是一片開闊的空地,堆滿了各種雜物和食材。幾口巨大的黑鐵鍋架在露天的灶臺上,火光熊熊,熱浪逼人。
一個佝僂的身影正坐在灶臺前,手里拿著一根長長的撥火棍,不緊不慢地捅著灶膛。
那是一個頭發花白的老頭,穿著一件洗得發灰的短褂,皮膚像是一張揉皺了的老牛皮,滿是歲月的溝壑。他的一條腿似乎有些殘疾,向外撇著,腳邊放著一個破舊的紫砂茶壺。
“柴火放那邊的棚子里,別受潮了。”
陸塵還沒走近,老頭頭也不回地說道。他的聲音沙啞低沉,像是煙熏火燎過一樣。
陸塵沒有說話,咬著牙走到棚子下,腰身一沉,肩膀一抖,背上的柴捆穩穩地落在指定的柴堆上,碼得整整齊齊。
“呼……”
卸下重擔,陸塵長出了一口氣,感覺整個人都要飄起來了。他甩了甩酸麻的手臂,正準備轉身離開,身后突然傳來“咦”的一聲。
那個燒火的老頭不知何時轉過了身,渾濁的老眼盯著陸塵剛卸下的那捆柴火,眼中閃過一絲訝異。
他放下撥火棍,一瘸一拐地走到柴堆前,伸手抽出一根劈好的木柴。
那是鐵黎木,堅硬如鐵。尋常雜役劈這種木頭,斷口往往參差不齊,甚至帶著撕裂的木茬。但這根木柴,斷口平滑如鏡,紋理清晰,就像是被什么利刃一刀切開的一樣。
“順著紋理劈的?”老頭抬起頭,那雙原本渾濁的眼睛里突然透出一股精光,上下打量著陸塵,“新來的?”
陸塵心中一動,這老頭不簡單。
他躬身行了一禮,態度恭敬卻不卑微:“雜役弟子陸塵,見過前輩。”
“什么前輩后輩的,老頭子我就是個燒火的,叫我老陳就行。”老頭擺了擺手,把手里的木柴扔回堆里,嘴角勾起一抹玩味的笑,“有點意思。這鐵黎木硬得崩牙,就算是練過幾年的武夫,也只會用蠻力硬砸。你這小子,一點修為都沒有,卻懂得‘借勢’。”
借勢。
這兩個字精準地戳中了陸塵昨天的感悟。
“弟子力氣小,只能取巧。”陸塵低聲說道。
“取巧?嘿,世人多愚鈍,只會把蠻干當本事。能取巧,那是腦子好使。”老陳嘿嘿一笑,從腰間摸出一桿旱煙袋,就著灶膛里的火點燃,吧嗒吧嗒抽了兩口,“你是風靈根吧?”
陸塵瞳孔微縮,手掌下意識地摸向袖口里的狼爪。
這老頭,竟然一眼看穿了他的靈根?
“別緊張,老頭子我在伙房干了四十年,見過的人比你吃過的米都多。你身上那股子飄忽勁兒,除了風靈根沒別的。”老陳吐出一口青煙,煙霧在晨風中繚繞不散,“不過,看你這氣色,虧空得厲害啊。再這么練下去,柴火沒劈完,人先廢了。”
他說著,隨手從灶臺邊的蒸籠里抓起兩個熱騰騰的白面饅頭,隔空拋給了陸塵。
“接著!剛出籠的,雖然不是靈食,但頂飽。”
陸塵下意識地接住。饅頭滾燙,軟乎乎的,散發著誘人的麥香。
陸塵下意識地接住。饅頭滾燙,軟乎乎的,散發著誘人的麥香。
他愣了一下,看著手中的饅頭,又看了看老陳。在雜役院這幾天,他見過冷漠,見過欺凌,見過算計,唯獨沒見過這種毫無所求的善意。
“吃吧,不算偷嘴,這是老頭子我的份額。”老陳看出了他的猶豫,敲了敲煙袋鍋,“吃飽了才有力氣聽老頭子我嘮叨兩句。”
陸塵不再矯情。他確實餓極了。
他大口咬下饅頭,甚至沒怎么咀嚼就咽了下去。熱乎乎的食物落進胃里,像是一團火,瞬間驅散了清晨的寒意。
兩個饅頭幾口就被他消滅干凈。
“多謝陳伯。”陸塵擦了擦嘴角的碎屑,真心實意地道謝。
老陳指了指灶臺邊的小馬扎,示意陸塵坐下。
“小子,看你劈柴的手法,是個心里有狠勁的主。但在青云宗,光有狠勁可活不長。”老陳瞇著眼,看著灶膛里跳動的火苗,語氣悠悠,“你知道這鐵黎木為什么叫‘鐵黎’嗎?”
陸塵搖了搖頭。
“因為它硬,直,而且長在懸崖邊,風吹日曬都不彎腰。”老陳吧嗒了一口煙,“可你知道嗎?這后山的樹林里,死得最快的,往往就是這些長得最直、最高的鐵黎木。”
陸塵心中一動,似乎抓住了什么。
“因為木秀于林,風必摧之?”陸塵試探著問。
“不全是。”老陳搖了搖頭,那張滿是皺紋的臉上露出一絲嘲諷,“是因為它們太顯眼,太‘好用’了。外門那些長老煉器需要極品炭火,首選就是鐵黎木。既然好用,那就先砍了燒。”
他轉過頭,渾濁的目光盯著陸塵:“你也是一樣。你昨天在院子里立了威,甚至可能還見了血。這雖然讓你暫時沒人敢惹,但也讓你成了王麻子眼里的那根‘鐵黎木’。”
陸塵沉默了。
確實,王麻子昨天把他調去伐木場,本身就是一種針對。如果他表現得過于出色,比如真的每天輕松完成任務,甚至修為精進,那么等待他的,恐怕就不是加罰,而是更直接的抹殺。
在這個吃人的地方,一個沒有背景、沒有靠山的雜役,表現出太高的價值,要么被榨干,要么被當成威脅除掉。
“那依陳伯之見,我該如何?”陸塵虛心求教。