每天天不亮，他就起床，先給母親熬上粥，敷上林老先生新給的膏藥（效果比之前那三副更明顯些，母親夜里能睡得更安穩(wěn)了），然后胡亂扒幾口飯，就揣著林老先生給的、包著簡單工具（一把舊掃帚，一塊抹布，一個掉了瓷的破盆）的小包袱，來到柳枝巷的小屋。
清掃是第一要務。他用破掃帚將積攢了不知多久的灰塵、蛛網(wǎng)、垃圾一點點掃出去，塵土飛揚，嗆得他連連咳嗽，眼睛都睜不開。沒有水桶，他就用那個破臉盆，一趟趟從巷子口的公用龍頭接水，潑灑地面，再用掃帚和撿來的破布奮力刷洗。冰冷刺骨的地下水，很快將他的雙手凍得通紅、開裂，他卻渾然不覺，只是埋頭苦干。墻壁上的霉斑和水漬，他用小刀一點點刮，用抹布蘸了水反復擦拭。前任留下的破爛，能用的（比如一個三條腿的凳子，被他用磚頭墊平了）留下，不能用的，就一點點搬到遠處的垃圾堆。
沒有錢置辦新家具，他就發(fā)揮在工地練就的本事。從附近的建筑垃圾堆里，撿回幾塊相對平整的舊木板，又央求看工地的大爺，用一包最便宜的“經(jīng)濟”牌香煙（這包煙花掉了他五毛錢，心疼了好久），換來幾根長短不一的舊木方和一小把生銹的鐵釘。沒有鋸子，他就用從家里帶來的舊柴刀，一點一點地砍、削、磨。手上磨出了好幾個血泡，破了，結成硬痂，又磨出新的。但他咬著牙，一聲不吭。花了整整兩天時間，在無數(shù)次失敗和調(diào)整后，一張歪歪扭扭、但還算結實的“床”的雛形，終于靠墻立了起來。說是床，其實就是用木方釘成一個長方形框架，上面鋪上那幾塊舊木板。他又從家里抱來一床最舊、但洗得發(fā)白的褥子鋪上，再蓋上一塊同樣洗得發(fā)白、打著補丁的舊床單。一張簡陋到極致、卻足以承擔“推拿床”功能的家具，就這樣誕生了。
至于招牌，他更是一分錢沒花。從垃圾堆里翻出一塊廢棄的、被雨水泡得有些發(fā)脹的纖維板，用借來的鋸子（用兩包榨菜跟巷尾修自行車的老王換來的使用權）鋸成合適的大小。沒有油漆，他就用燒火剩下的木炭，在板子上工工整整地寫下“推拿”兩個大字。字是照著他從廢品站撿來的舊報紙上印的“楷體”描的，寫得不算好看，但一筆一劃，極其認真用力，仿佛要將全部的希望和決心，都傾注在這兩個炭黑色的字里。寫完后，他盯著看了許久，又在右下角，用更小的炭條，小心翼翼地添上三個小字：“回春堂”。這是林老先生同意的，也是“合作”的象征。最后，他用撿來的幾段鐵絲，將這塊簡陋的招牌，牢牢地綁在了小屋門楣上方。風一吹，招牌微微晃動，發(fā)出“咯吱”的輕響，在他聽來，卻如同最悅耳的樂章。
另一部分時間，只要柳枝巷那邊的體力活告一段落，聶楓就會立刻趕到回春堂。林老先生對他這個“編外學徒”，要求極嚴，也極有章法。
第一天，老先生甚至沒讓他碰任何藥材，只是遞給他一本紙張泛黃、邊角卷起、沒有封皮的線裝手抄本，上面用毛筆小楷密密麻麻寫滿了字。“先認字，認藥。”老先生只說了這么一句，便自顧自去忙了。
聶楓如獲至寶，雙手捧過那本手抄本，就著柜臺旁的光線，小心翼翼地翻開。一股陳年的墨香和淡淡的草藥氣味撲面而來。里面記錄的，并非高深的醫(yī)理，而是一些最常見草藥的名字、別名、性狀、簡單的功效，以及一些處理方法和禁忌。字跡工整而古樸，有些字聶楓認得，有些字卻不認識，旁邊還配有簡單的線條圖，畫著草藥的形狀。
他識字不多，只念到初中，很多字靠猜，連蒙帶混。但他拿出了十二萬分的耐心和毅力。不認識的字，就記下來，等林老先生不忙的時候，厚著臉皮去問。老先生倒也不厭煩，總是用平和的語氣告訴他讀音和意思，有時還會順手從藥柜里抽出對應的藥材，讓他看實物，聞氣味，甚至嘗一點（在安全的前提下）。晚上回到家，照顧母親睡下后，他就著如豆的燈光，一邊回憶老先生的講解，一邊用手指在炕席上比劃著那些生字的筆畫，一遍遍默記草藥的形狀和功效。常常熬到深夜，眼睛熬得通紅。
除了認藥，老先生也開始教他最基礎的手法。不是在病人身上，而是先用一個裝滿綠豆的布口袋練習。“推、拿、按、摩、揉、捏、搓、搖，”老先生一邊演示，一邊講解，“力要沉，勁要透，但不可用蠻力，更不可用死力。要想著力是活的，是隨著你的心意走的。力透皮下，達于筋肉，作用于經(jīng)絡穴位，方能起效。你且用這布囊練習，何時能將力均勻透入，不滯不浮，不傷囊中豆粒，何時才算入門。”
于是，在回春堂后堂那方狹小的天井里，常常能看到聶楓對著那個灰撲撲的布口袋，一遍遍重復著枯燥的動作。推，要平穩(wěn)均勻；拿，要輕重有度；按，要沉穩(wěn)持久；摩，要輕快柔和……每一個動作，老先生都要求他做到位，做到“有那個意思”。常常練到手酸臂麻，指關節(jié)紅腫，布口袋里的綠豆卻還是被他笨拙的力道碾碎不少。每當這時，老先生不會責罵，只是淡淡瞥一眼，說：“心浮了，力就亂了。靜下來，再來。”
聶楓便深吸一口氣，甩甩酸痛的胳膊，從頭再來。他深知機會來之不易，每一分每一秒都不敢浪費。他知道，他現(xiàn)在練習的每一個枯燥的動作，認識的每一味草藥，都是在為那個小小的、簡陋的“聶氏推拿”打下根基，也是在回報林老先生那份如山似海的恩情。
偶爾有病人來抓藥，看到天井里這個悶頭練習的半大少年，會好奇地問一句：“林先生，這是新收的徒弟？”
林老先生通常只是含糊地“嗯”一聲，或者簡單介紹：“一個肯吃苦的后生，來幫忙，順道學點手藝。”既不刻意抬高，也不否認。聶楓便更加珍惜這份默許的“師徒”名分，練習得越發(fā)刻苦。
關于“三七分成”的具體細節(jié)，林老先生并未多談，只是在聶楓初步掌握了“推、拿、按、摩”幾種基本手法，并對十幾味常用活血化瘀、祛風散寒的藥材有了基本認識后，在一個下午，遞給他一個用牛皮紙包好的小包。
“這里面，是些調(diào)配好的活血散瘀藥油，和幾貼膏藥。藥性溫和，適用于尋常的肌肉酸痛、關節(jié)不利。你且拿去，若有人來，可酌情使用。記住，只用于你已確信的、最輕微的表證，且需事先問明情況，有無禁忌。初次，可酌情少收或不收費用，權當練手。所得，按約定，三七分賬。賬目需清楚，藥材用度，亦需記錄。”
聶楓雙手接過那個小包，感覺重若千鈞。這不僅僅是幾瓶藥油、幾貼膏藥，這是林老先生的信任，是“合作”正式開始的信號，也是他聶楓能否真正“開張”的試金石。
“是，林老先生，我記下了！”聶楓鄭重地點頭，將小包小心地收好。他知道，真正的考驗，馬上就要開始了。柳枝巷的小屋已經(jīng)收拾得能見人，招牌也掛了上去，基本的“手藝”和“藥材”也已初具雛形。接下來，就看有沒有人愿意踏進他那間簡陋的小屋，信任他這個半大孩子的手，和他背后那塊寫著“回春堂”三個小字的簡陋招牌了。
三七分成，不僅僅是一個數(shù)字比例。它代表著責任，代表著林老先生對他的扶持與約束，也代表著他聶楓，這個十六歲的少年，終于要真正靠自己的雙手（以及從林老先生那里學來的技藝），去搏一個未知的、卻充滿希望的未來了。夜色漸深，回春堂里藥香彌漫。聶楓告別林老先生，走在回家的路上，懷里揣著那包藥油膏藥，心里揣著沉甸甸的希望與決心，腳步邁得前所未有的沉穩(wěn)有力。他知道，明天，當柳枝巷那間小屋的門第一次為他人的病痛而敞開時，他的人生，將翻開全新的一章。_c