堂屋里再次陷入沉默。只有墻角那座老式座鐘，發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的滴答聲，丈量著時(shí)間流逝，也丈量著聶楓心中那根越繃越緊的弦。
就在聶楓幾乎要絕望，以為林老先生會(huì)像其他人一樣，認(rèn)為他不自量力、異想天開(kāi)，將他拒之門外時(shí)，老者緩緩放下了茶杯，目光投向窗外那方被屋檐切割出的狹小天空，仿佛在思索著什么。
“柳枝巷……那間老陳頭的舊理發(fā)鋪?zhàn)印绷掷舷壬溃种冈谧烂嫔陷p輕敲擊著，發(fā)出有節(jié)奏的篤篤聲，“地方是偏了些，也破舊，但勝在便宜。街坊鄰居，多是些老住戶，勞苦人，有個(gè)腰酸背痛、跌打損傷的，也舍不得總往醫(yī)院跑……”
聶楓的心一下子提了起來(lái)，屏息凝神，不敢打擾老者的思緒。
林老先生收回目光，重新看向聶楓，眼神變得深邃而專注：“小后生，你既誠(chéng)心想學(xué)，又有這份孝心和擔(dān)當(dāng)，老夫……或許可以幫你一把。”
“幫我？”聶楓猛地抬頭，眼中爆發(fā)出難以置信的光彩。
“不是白幫。”林老先生語(yǔ)氣平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的分量，“我與你做個(gè)約定，或者說(shuō)，一個(gè)‘合作’。”
“合作？”聶楓懵懂地重復(fù)，不明白這兩個(gè)字和自己，和眼前這位德高望重的老中醫(yī)，能有什么關(guān)系。
“不錯(cuò)。”林老先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩道，“你方才說(shuō)，想開(kāi)推拿館，卻苦于無(wú)本錢，無(wú)技藝，無(wú)人信。我回春堂，在此地經(jīng)營(yíng)數(shù)十載，雖不敢說(shuō)懸壺濟(jì)世，但也略有些薄名，街坊鄰里，有些小病小痛，也愿來(lái)此抓藥問(wèn)診。然則，老夫年事已高，精力不濟(jì)，于這推拿按摩、正骨理筋一道，雖略有涉獵，卻無(wú)暇親自施為。且此道需耗體力，非老夫所能久持。”
他頓了頓，看著聶楓因?yàn)榫o張和期待而微微睜大的眼睛，繼續(xù)道：“你那間鋪?zhàn)樱x此不遠(yuǎn)。你若真有心學(xué)，且能吃得苦，耐得煩，老夫可先傳你些基礎(chǔ)的推拿手法，認(rèn)穴、用勁、分寸，先從幫你母親調(diào)理開(kāi)始，再及于鄰里間常見(jiàn)的落枕、岔氣、腰肌勞損等小癥。你可在那里嘗試施為，一來(lái)，算是練手；二來(lái)，也算有個(gè)由頭，看是否能以此謀生。”
聶楓聽(tīng)得心潮澎湃，幾乎要跳起來(lái)，但他強(qiáng)迫自己冷靜，認(rèn)真聽(tīng)下去。
“然，有幾件事，需事先明。”林老先生的語(yǔ)氣嚴(yán)肅起來(lái)，“第一，你所學(xué)所行，需在我眼皮底下，不得擅自妄為，更不得夸口逞能，胡亂施治。尤其骨折、脫臼、內(nèi)傷等重疾，絕不可碰，須立即勸人就醫(yī)。第二，你所用藥油、膏貼，需用我回春堂所出，一來(lái)品質(zhì)有保障，二來(lái)，也算……你與我合作之憑據(jù)。第三……”
他看向聶楓，目光銳利如電：“你若真能以此立足，略有收入，需得三七分賬。你七，我三。我那三成，并非全為利，其中一部分，算作你使用我回春堂名號(hào)、藥材之資，另一部分，權(quán)當(dāng)……老夫教你技藝之束。你可能應(yīng)承？”
三七分賬！使用回春堂的名號(hào)和藥材！在林老先生的眼皮底下學(xué)藝和行醫(yī)！
聶楓的腦子嗡的一聲，幾乎被這突如其來(lái)的巨大轉(zhuǎn)折砸暈了。他做夢(mèng)也沒(méi)想到，事情會(huì)如此發(fā)展！林老先生不僅沒(méi)有因?yàn)樗桓F二白、異想天開(kāi)而斥責(zé)或拒絕，反而提出了一個(gè)如此具體、如此……幾乎是雪中送炭的“合作提議”！
用回春堂的名號(hào)！這意味著什么？意味著他這個(gè)毫無(wú)根基的半大孩子，一開(kāi)業(yè)就有了“回春堂”這塊幾十年的老招牌做背書！街坊鄰居就算不信他，也總信林老先生！這意味著最初的信任難題，迎刃而解！而且，藥材由回春堂提供，品質(zhì)有保障，也省去了他自己摸索、采購(gòu)的麻煩和風(fēng)險(xiǎn)！至于三七分賬，他拿七成，這簡(jiǎn)直是……簡(jiǎn)直是天大的優(yōu)惠！林老先生幾乎是在白送他一個(gè)機(jī)會(huì)！
巨大的驚喜和感激沖昏了聶楓的頭腦，他猛地站起來(lái)，因?yàn)閯?dòng)作太急，帶得身后的椅子發(fā)出刺耳的摩擦聲。他對(duì)著林老先生，深深地、深深地彎下腰去，聲音因?yàn)榧?dòng)而哽咽顫抖：
“能！我能應(yīng)承！林老先生，我……我聶楓對(duì)天發(fā)誓，一定聽(tīng)您的話，好好學(xué)，絕不敢亂來(lái)！您說(shuō)啥就是啥，讓我往東我絕不往西！那三成……不，就是五成，六成，都行！您肯幫我，肯教我，就是我的大恩人！我……我……”他語(yǔ)無(wú)倫次，眼淚控制不住地涌了上來(lái)。
林老先生擺了擺手，止住了他激動(dòng)的話語(yǔ)，臉上依舊沒(méi)什么笑意，但眼神柔和了些許：“不必如此。醫(yī)道傳承，濟(jì)世救人，本是應(yīng)有之義。你能以此孝養(yǎng)母親，自立自強(qiáng)，老夫也算結(jié)個(gè)善緣。至于分成，就按三七，不必再議。只是，你需記住，今日之，一諾千金。學(xué)藝不易，行道更難，望你謹(jǐn)守本心，莫要被些許銀錢迷了眼，忘了根本。”
“我記下了！我一定記下！”聶楓用力點(diǎn)頭，淚水滑過(guò)臟兮兮的臉頰，留下兩道清晰的痕跡，他卻渾然不覺(jué)，只覺(jué)得胸膛里被一種滾燙的、充滿希望的情緒填得滿滿的。
“既如此，”林老先生站起身，走到藥柜前，拉開(kāi)一個(gè)抽屜，取出一個(gè)小布包，遞給聶楓，“這里面是些活血化瘀、舒筋通絡(luò)的尋常藥材，你先拿去，照我昨日說(shuō)的法子，給你母親用。另外，這是八十塊錢。”
聶楓愣住，看著林老先生遞過(guò)來(lái)的那個(gè)小布包，以及布包下面，那幾張疊得整整齊齊的、面額不等的鈔票。他像被燙到一樣，猛地縮回手，連連搖頭：“不不不，林老先生，這錢我不能要！藥我拿著，錢……房租的錢，我自己想辦法！我不能拿您的錢！”
“這不是給你的。”林老先生語(yǔ)氣平靜，將布包和錢放在桌上，“這是‘合作’的定金，或者說(shuō)，是我回春堂預(yù)付給你第一個(gè)月的藥材錢，以及……幫你墊付的房租。從你以后的收入里扣還。你若做得好，這便是本錢；你若做不好，或半途而廢，這錢，你日后有了，需得還我。如此，你可能接受？”
聶楓呆住了。他看著桌上那疊對(duì)他來(lái)說(shuō)不啻于巨款的鈔票，又看看林老先生清癯而平和的面容，忽然明白了老者的深意。這不僅僅是在幫他，更是給了他一份沉甸甸的責(zé)任和壓力。讓他知道，這一切不是施舍，而是“合作”，是需要他用努力和誠(chéng)信去償還和維系的“約定”。
一股混合著感激、崇敬和無(wú)比鄭重的情感，涌上心頭。他不再推辭，而是再次深深鞠躬，雙手微微顫抖地，接過(guò)了那個(gè)裝著藥材和八十塊錢的布包。布包不重，卻仿佛有千鈞之重，壓在他的手上，也烙在他的心上。
“林老先生，我……我聶楓，一定不會(huì)讓您失望！”少年抬起頭，眼中淚水已干，只剩下無(wú)比的堅(jiān)定和決絕。
林老先生微微頷首：“去吧。先把房租交了，把鋪?zhàn)雍?jiǎn)單收拾出來(lái)。明日此時(shí)，過(guò)來(lái)開(kāi)始認(rèn)藥。先從最基本的活血化瘀藥材認(rèn)起，再學(xué)手法。”
“是！”聶楓響亮地應(yīng)了一聲，將布包緊緊貼在胸口，仿佛捧著世上最珍貴的寶物。他再次向林老先生鞠了一躬，然后轉(zhuǎn)身，幾乎是跑著沖出了回春堂。
仁壽巷清晨的陽(yáng)光，透過(guò)稀疏的枝葉灑下來(lái)，照在他因?yàn)榧?dòng)而漲紅的臉上，也照在他緊緊攥著布包、因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白的手上。八十塊的難題，以這樣一種他做夢(mèng)都想不到的方式解決了。一條模糊但充滿希望的路，在林老先生平淡卻有力的話語(yǔ)中，清晰地呈現(xiàn)在他面前。
合作。學(xué)習(xí)。推拿館。回春堂。
這些詞匯在他腦海中激蕩，混合成一種前所未有的力量。他知道，從這一刻起，他的人生，將要走上一條完全不同、充滿挑戰(zhàn)卻也充滿希望的道路。而這一切，都源于這間古舊的“回春堂”，和里面那位看似平凡、卻有著菩薩心腸和睿智眼光的老先生。
他邁開(kāi)腳步，朝著柳枝巷的方向飛奔而去，腳步輕快而充滿力量，仿佛要踏碎一切阻礙，奔向那個(gè)雖渺小卻無(wú)比真切的未來(lái)。_c