臺下響起掌聲。
周明遠頓了頓，等掌聲稍歇，繼續說道：“現在，我想請大家，把掌聲同樣送給這位李石同學，以及所有獲得‘進步獎’的同學。”
掌聲再次響起，這次似乎整齊了許多。
“我知道，或許在很多同學眼里，年級第一百名，不算特別突出。總分前十，單科第一，才是真正的榮耀。”周明遠的聲音不高，但很有力，目光緩緩掃過臺下數千張年輕的面孔，“但是，我想告訴大家的是，學習的意義，人生的價值，有時候并不完全取決于你站在哪個位置，而在于――你從什么地方出發，又朝著哪個方向，走了多遠！”
他的目光落在身邊緊張得幾乎要僵硬的李石頭身上，語氣變得更加溫和，卻也更加鄭重：“李石同學，從一個多月前的年級三百名開外，到今天的一百名。超過兩百個名次的跨越，意味著什么？這意味著，在過去這一個多月里，他付出了比別人更多的汗水，克服了比別人更多的困難，戰勝了曾經的自己！這意味著，他沒有因為暫時的落后而放棄，沒有因為他人的眼光而退縮，他用實實在在的行動證明了一點：只要你想，只要你肯努力，你就可以進步，你就可以改變！”
操場上鴉雀無聲。學生們都被校長這番話吸引了。這番話，不是說給那些天之驕子聽的，是說給他們這些絕大多數徘徊在中游、甚至下游的普通學生聽的。它觸及了他們內心深處那份渴望被認可、卻又時常自我懷疑的隱秘角落。
李石頭低著頭，肩膀微微顫抖。他能感覺到校長話語里的重量，能感覺到臺下數千道目光的注視。那不是嘲諷，不是輕視，而是一種前所未有的、認真的審視和聆聽。他覺得臉頰滾燙，眼眶發熱，手里攥著的獎狀信封，已經被汗水濡濕。
“這張進步獎的獎狀，”周明遠揚了揚手里的紙張，“分量不比任何前十名的獎狀輕！因為它代表的，不僅僅是一個分數，一個名次，它代表的是一種精神――永不放棄、奮勇爭先的精神！是一種態度――腳踏實地、持之以恒的態度！”
他的聲音陡然提高，充滿了感染力：“我希望，我們青石師范的每一位同學，都能擁有這樣的精神和態度！不以論英雄，不以一時成敗定終生！只要你一直在努力，一直在前進，你就是你自己的冠軍，你就是我們學校的驕傲！”
“李石同學，我為你感到高興，也為你感到自豪！”周明遠轉過身，將獎狀重新遞到李石頭手里，用力拍了拍他依舊單薄卻挺直了一些的肩膀，“繼續努力，戒驕戒躁，老師相信你，還能取得更大的進步！也希望全體同學，都能以李石同學為榜樣，見賢思齊，奮勇爭先！”
雷鳴般的掌聲，驟然在操場上炸響！這一次，掌聲比以往任何一次都要熱烈，都要持久！許多學生的臉上露出了激動的神色，尤其是那些和李石頭一樣，在學業上苦苦掙扎、渴望突破的“后進生”們，更是用力地鼓著掌，眼睛亮晶晶的。校長的這番話，像一道強光，照亮了他們原本有些灰暗的前路，給了他們一種前所未有的、被理解和被激勵的感覺。
李石頭站在臺上，沐浴在掌聲和目光中，最初的緊張和羞怯漸漸退去，一種滾燙的、從未有過的熱流，從心底涌起，瞬間沖垮了那層包裹著他多年的、名為自卑和怯懦的堅冰。他緊緊握著那張輕飄飄卻又重逾千鈞的獎狀，抬起頭，第一次勇敢地、認真地迎向臺下，迎向那些掌聲，迎向周校長鼓勵的目光，也迎向隊伍旁邊，蘇曉柔老師那含著笑、閃著淚光的眼睛。
他用力地、深深地向臺下鞠了一躬。起身時，臉上還帶著淚痕，但眼神，卻前所未有的明亮和堅定。
晨會結束，學生們像開閘的洪水般涌向教學樓。但今天，許多人的話題，不再是前十名是誰，而是圍繞著那個叫李石的、以前默默無聞的同學，和校長那番振聾發聵的講話。
“聽見沒？校長親自表揚了！”
“超過兩百名啊！真厲害！”
“以前都沒怎么注意過他……”
“看來只要努力，真的有用！”
“校長說得對，低怕什么，進步了就是牛！”
李石頭被幾個平時還算友善的同學圍住，七嘴八舌地問著他是怎么做到的。他紅著臉，結結巴巴地回答著，眼神卻不再躲閃。蘇曉柔遠遠看著，嘴角含笑。她知道，這一刻的榮耀和認可，對李石頭來說，比任何說教都更有力量。它像一顆種子，種在了這個少年干涸已久的心田，假以時日，或許能開出堅韌的花。
然而，就在這片看似被鼓舞起來的、積極向上的氣氛中，蘇曉柔眼角的余光，卻瞥見人群邊緣，那個名叫趙小兵的男生，正低著頭，匆匆走向教學樓。他的表情在周圍熱烈的議論聲中，顯得格外平靜，甚至可以說有些漠然，仿佛剛剛發生的一切，無論是校長的講話，還是李石頭的獲獎，都與他無關。他只是安靜地穿過人群，像一滴水匯入河流，不起任何波瀾。
但蘇曉柔卻清晰地記得，在剛才念到“顯著進步獎”名單時，當“李石”的名字被喊出，全場目光聚焦的剎那，她分明看到，趙小兵的臉上，極快地掠過一絲極其細微的、難以形容的表情――那不是驚訝，不是羨慕，也不是漠然，更像是一種……了然？或者說，是一種“果然如此”的、帶著點冷眼旁觀的意味？
這絲異樣，與之前對他數學成績的疑惑，像兩片拼圖，在蘇曉柔心中輕輕碰觸了一下，沒有嚴絲合縫，卻讓她心中那點不安的漣漪，又擴大了一分。這個接替了張子豪座位、從普通班調來、成績看似普通、卻總在一些細節上透出說不出的不協調的轉學生，他到底是誰？他平靜無波的外表下，又隱藏著什么？
她收回目光，將疑惑壓入心底。現在，是李石頭的時刻，是希望和鼓勵占據上風的時候。那些暗處的疑影，就留到陽光照不到的時候，再去慢慢探究吧。她相信，再精心的偽裝，也總會有露出馬腳的時候。而眼下，她更愿意將目光，投向那束照在少年身上、雖不強烈、卻足夠溫暖和充滿希望的光。_c