交卷的鐘聲再次敲響。孫先生慢條斯理地收齊試卷，扶了扶金絲眼鏡，目光在幾張答卷上停留片刻，尤其是在聶虎那份畫著骨骼圖、標注著專業名詞的試卷上，多看了兩眼，眼中掠過一絲驚奇，但很快又恢復了那副學究式的平淡表情。

“嗯，都交齊了。下課吧。成績，明日會與國文、數理一并張貼在公告欄。”孫先生說完，夾起試卷和講義，邁著不疾不徐的步子，離開了教室。

教室里再次喧鬧起來。大部分學生都如同經歷了一場浩劫，神情疲憊，唉聲嘆氣。

“完了完了，數理我一大半不會，博物那骨頭圖，我畫得跟鬼畫符似的……”李石頭哭喪著臉，轉向聶虎和趙長青，“聶虎，趙哥，你們考得怎么樣？我瞅著你們寫得都挺快。”

趙長青收拾著筆墨，淡淡道：“盡力而已，結果如何，看先生評判。”

陳子明走過來，嘴角帶著慣有的、略帶優越感的笑容，拍了拍李石頭的肩膀：“石頭，別灰心，這種摸底考，也就看看底子。以后好好用功就是。不過，”他話鋒一轉，目光似笑非笑地瞥向聶虎，“有些科目，比如數理，不是光靠死記硬背或者認得幾棵草、幾塊石頭就能蒙混過關的。新學問，講究的是邏輯和推理，某些鄉下地方，怕是連聽都沒聽過吧？”

他這話看似安慰李石頭，實則指向性明顯。周圍幾個圍過來的、以陳子明和劉富貴為首的小團體成員，也跟著發出幾聲低低的嗤笑。

聶虎正在整理自己那份畫著骨骼圖的博物試卷，聞，抬起頭，目光平靜地看向陳子明，語氣平淡無波：“陳同學說得是。數理一道，我確實所知甚少，還需向陳同學和諸位同窗多多請教。”

他這話說得誠懇，甚至帶著幾分謙遜，但配合他那平靜無波的眼神和沉穩的氣度，卻讓陳子明準備好的后續嘲諷，一下子噎在了喉嚨里，仿佛一拳打在了棉花上，說不出的難受。他哼了一聲，甩下一句“知道就好”，便轉身帶著劉富貴等人離開了教室。

李石頭撓撓頭，看看陳子明的背影，又看看聶虎，小聲道：“聶虎，你別介意，陳子明他就那樣，省城來的，傲氣了點……其實人可能不壞。”

聶虎不置可否，將試卷和筆墨收進粗布書包，對李石頭和趙長青點了點頭：“去吃飯吧。”

下午沒有安排正式課程，據說是留給新生整理內務、熟悉校園，以及各班學監安排班務的時間。但摸底考帶來的壓力，并未隨著下課而消散。食堂里，學生們議論紛紛，話題幾乎都圍繞著上午的三場考試。有人懊惱自己沒復習好，有人猜測題目答案，更多的人則是憂心忡忡，擔心成績太差，在先生和同窗面前丟臉，甚至影響以后的學業。

聶虎依舊沉默地吃著飯，聽著周圍的議論。他知道，成績很快會公布。國文，他應該不錯；博物，他有信心；但數理，恐怕會很難看。綜合下來，名次大概不會太高，甚至可能……比較靠后。但他心中并無太多忐忑。知不足，然后能自反也。他來此，本就是為了學習未知。成績，只是一時之標尺。

陳子明那一桌，氣氛則活躍得多。他正眉飛色舞地向劉富貴等人講述著省城“新式學堂”的種種趣聞，以及他對數理、博物的“高見”，語間，充滿了對“鄉下教育”的鄙夷和對自身見識的優越感。不時有目光投向聶虎這邊，帶著好奇、探究，以及一些說不清道不明的意味。

趙長青依舊沉默地吃著飯，吃完后，對聶虎和李石頭說了聲“我先回宿舍”，便端著飯盒離開了。

李石頭則纏著聶虎，打聽他博物考試怎么答得那么快，是不是以前學過。聶虎只是簡單回答“山里長大，認得些草木”，便不再多。

吃完飯，聶虎沒有立刻回宿舍。他獨自一人，在校園里慢慢走著。秋日的陽光暖洋洋的，操場上，有高年級的學生在打籃球，奔跑呼喊，充滿活力。圖書館是一棟獨立的、帶著拱券門廊的兩層小樓，門口掛著牌子，但此刻大門緊閉。教學樓后面，有一小片荒蕪的園子，種著些半死不活的花草，還有一個干涸的、堆滿落葉的池塘。更遠處，是學校的圍墻，墻外是縣城的街巷，隱約傳來市井的喧囂。

這所學校，比他想象的更大，也更復雜。這里的人，也比他之前接觸過的任何環境都要多樣。有像周先生、王先生、孫先生那樣嚴肅甚至古板的先生，有像陳子明那樣帶著城里人優越感、心思活絡的同學，有像李石頭這樣樸實熱情、但也有些懵懂的本地少年，有像趙長青那樣沉默內斂、似乎藏著故事的青年，還有像蘇曉柔那樣文靜有禮、目光清澈的女生……當然，更多的，是像他一樣，來自鄉鎮、家境普通、對未來既憧憬又迷茫的平凡學子。

他將在這里度過至少兩年的時光。兩年，說長不長，說短不短。足夠他系統學習“新學”，彌補短板；也足夠他暗中修煉“虎踞”，強健體魄，探索玉佩碎片的秘密；或許，還能結識一些真正的朋友，了解到更多關于“龍門”的信息。

只是，平靜的校園生活下，似乎暗流潛藏。陳子明隱隱的敵意，其他學生或明或暗的打量，還有這陌生環境中無處不在的、因出身和境遇差異而產生的無形隔閡……都提醒著他，這里并非與世無爭的象牙塔。

他走到那片荒蕪的園子深處，在一棵老槐樹下站定。這里僻靜，少有人來。他閉上眼睛，按照“虎踞”心法的要訣，緩緩調息。丹田處，那股微弱但堅韌的熱流，隨著他的意念，緩緩游走于周身經脈。連日的奔波、陌生的環境、上午緊張的考試帶來的些微疲憊，在這股熱流的滋養下，漸漸消散。他的五感，似乎也變得更加敏銳了一些，能聽到遠處操場上傳來的、籃球落地的“砰砰”聲，能聞到泥土和落葉腐爛的微腥氣息，甚至能感受到腳下泥土中，蚯蚓緩慢蠕動的微弱震動。

片刻之后，他睜開眼，目光穿透稀疏的枝葉，望向秋日高遠的天空。眼神清澈而堅定。

摸底考的成績，明日便會揭曉。無論是好是壞，都只是開始。他的路，還很長。

遠處，下課的鐘聲（其實是鐵片聲）再次敲響，下午的活動時間結束了。聶虎整理了一下衣衫，轉身，朝著宿舍樓的方向走去。夕陽將他的影子拉得很長，映在荒蕪的園地上，顯得格外孤獨，也格外挺拔。

明天，當成績張貼在公告欄時，或許會有驚訝，會有嘲笑，會有不屑。但無論是什么，他都將坦然面對。因為他的目標，從來不在那一紙排名之上。他的戰場，在更廣闊的天地，也在自己內心的方寸之間。_c