全村會議后的幾日，云嶺村似乎又恢復了往日的寧靜。冬日的山村，時光流淌得格外緩慢，也格外清晰，像屋檐下緩慢融化的冰溜，一滴，一滴，敲在下方青石板上，留下日漸明顯的濕痕。只是這寧靜之下，涌動著某種心照不宣的暗流。王家那扇緊閉的、仿佛一夜之間蒙上厚厚灰塵的木門，成了村里人下意識繞開的禁忌角落。而孫伯年家那扇依舊不時飄出藥香的院門，經過的行人，腳步會放得更輕，目光中的畏懼，似乎也淡了些，摻雜了更多復雜難的東西――是那天晚上聶虎那番“家”的剖白，和即將遠行的“先生”身份，悄然改變了一些東西。
聶虎的身體，在孫伯年不計成本的湯藥調理和阿成從周府陸續送來的珍貴藥材滋補下，以遠超常人的速度，緩慢而堅定地恢復著。臟腑的劇痛漸漸轉為隱痛，四肢的酸軟無力被一日強過一日的細微力量感取代，蒼白的臉上也終于有了一絲屬于活人的血色。只是那種源自本源的透支感，如同附骨之疽，依舊頑固地盤踞在身體深處，每一次呼吸，每一次心跳，都能隱隱感覺到一種“空乏”，仿佛身體成了一個漏水的容器，無論灌入多少藥力，總有一部分悄然流失。他知道，這不是普通藥材能夠彌補的，需要更高層次的東西，或者，漫長的時間。
距離正月十二，周府馬車來接的日子，還有四天。
孫伯年開始為聶虎準備行囊。老人將壓箱底的一套半新、洗得發白的靛藍粗布棉袍和棉褲找了出來，用艾草細細熏過，又用米湯漿得平平整整，疊放在炕頭。“縣城不比村里，穿得破破爛爛，要被人笑話，也失了體面。”老人一邊整理，一邊絮叨著，昏黃的眼中有不舍，也有對未知遠行的憂慮。
聶虎沒有拒絕老人的好意，只是默默地，用剛剛恢復了些許力氣的手指，笨拙地，將那塊從不離身的、貼身攜帶的墨綠色玉璧，和那枚冰涼沉重的“龍門引”令牌，用干凈的粗布層層包裹好，塞進棉袍內側一個不起眼的、縫得格外結實的暗袋里。想了想，又將那卷從山洞中帶出的、記錄著殘缺“聶家拳譜”的古老皮卷，用油紙仔細裹了，也貼身藏好。至于那本記錄著“龍門”相關零散信息的普通線裝冊子，他猶豫了一下，終究沒有帶上。那上面有太多關于自身秘密的猜測和線索，留在孫爺爺這里，或許更安全。他只將阿成送來的那封中學聘書，和用剩下的三十幾塊大洋（周文謙給的五十塊，除去這幾日購買一些特殊藥材的花銷），用一塊干凈的粗布包了，塞進準備帶走的、一個半舊的藤條箱底層。
藤條箱是陳伯送來的，說是他年輕時走貨用的，還算結實。箱子不大，但裝下兩套換洗衣物、幾本孫伯年硬塞給他的醫書、一套簡單的銀針、以及一些應急的藥材，也差不多了。
收拾停當，聶虎坐在炕沿，看著孫伯年佝僂著背，在昏暗的油燈下，一針一線地為他縫補一件舊褂子上松脫的扣子。針腳細密，手法嫻熟，昏黃的燈光將老人花白的頭發和布滿皺紋的側臉，映照得格外柔和，也格外蒼老。
一種陌生的、酸澀的情緒，悄然涌上聶虎的心頭。他習慣了孤獨，習慣了在黑暗中踽踽獨行，習慣了將所有的情緒和軟弱深深埋藏。可這幾個月在云嶺村，在孫伯年身邊，他仿佛真的找到了一個可以暫時停靠的港灣，一個可以被稱之為“家”的地方。雖然短暫，雖然危機四伏，但那份毫無保留的關愛和守護，是如此真實，如此溫暖，暖得讓他幾乎要忘記自己身上背負的血仇和迷霧。
“孫爺爺，”他忽然開口，聲音在寂靜的屋子里顯得有些突兀。
“嗯？”孫伯年頭也沒抬，手指依舊靈巧地穿梭著。
“我走之后，您一個人……”聶虎頓了頓，似乎在斟酌詞句，“要小心。王大錘雖然暫時老實了，但難保他不會懷恨在心。還有……村里若有急癥難癥，您量力而行，莫要太過操勞。我留下的那些大洋，您別省著，該用就用。不夠了，等我到了縣城，安定下來，再想辦法捎回來。”
孫伯年縫補的動作停了下來。他抬起頭，昏花的老眼在燈光下閃爍著微光，看著聶虎，看了許久，才嘆了口氣，又低下頭，繼續手中的活計，只是動作慢了許多。
“虎子，爺爺老了，不中用了，幫不上你什么忙，反倒成了你的拖累。”老人的聲音有些低沉，“縣城不比村里，人心更雜，水更深。周家……周家對你好，爺爺看在眼里，可這好，來得太重，太突然，未必是福。你此去，凡事多留個心眼，莫要輕信他人，也莫要……太過逞強。你那身子，經不起折騰了。教書的差事，能做就做，不能做，就回來。爺爺這兒，總還有你一口飯吃。”
聶虎心頭一熱，鼻子有些發酸。他知道孫伯年看穿了周家“恩情”背后的牽扯，也看穿了他急于離開山村、前往更廣闊天地的部分心思。老人沒有阻攔，只是用最樸實的話語，叮囑他，保護自己，累了，就回家。
“我曉得，孫爺爺。”他重重點頭，聲音有些發哽，“您放心，我會小心。等我在縣城站穩腳跟，就把您接過去。”
孫伯年搖搖頭，笑了笑，笑容里滿是慈祥，也有一絲看透世事的淡然：“爺爺老了，根就在這里，哪兒也不想去。你在外頭好好的，平平安安的，爺爺就知足了。對了，”
他放下針線，起身，走到墻角那個老舊的、上了鎖的樟木箱子前，摸出鑰匙，oo@@地打開。里面是些陳年舊物，有泛黃的醫書，有生銹的銀針包，還有一些瓶瓶罐罐。老人摸索著，從最底層，拿出一個用紅布包裹得嚴嚴實實的小包。
“這個，你帶上。”孫伯年將小包遞給聶虎，神色鄭重。
聶虎接過，入手沉甸甸的，帶著涼意。解開紅布，里面是一個巴掌大小、扁平的鐵盒。打開鐵盒，一股混合著多種藥材的、奇特而內斂的香氣，撲面而來。鐵盒內，用油紙分隔成幾個小格，分別放著幾種藥材。
“這是……”聶虎目光一凝。以他這段時間的見識和對藥性的感知，立刻認出這幾樣東西，都非凡品。一截拇指粗細、通體呈暗金色、隱隱有光澤流轉的干枯根莖，散發著濃郁的人參氣息，卻又比普通人參醇厚百倍，帶著一絲若有若無的靈動之意；一塊鴿子蛋大小、色澤烏黑發亮、隱隱有血色紋理的膠塊，是上了年份的極品阿膠；還有幾顆龍眼大小、色澤朱紅、異香撲鼻的丹丸，以及一小包淡金色的、細膩如塵的粉末。
“這截‘紫紋地精’，是你爺爺當年在長白山深處，偶然所得，至少有三百年火候，是吊命補元的圣品，尋常傷勢，切下米粒大一點含服即可。這塊‘烏金阿膠’，是真正的東阿陳膠，我藏了四十年，最能補血養氣。這幾顆‘九轉化生丹’，是你受傷時用過的那種，還剩五顆，你帶上，以備不時之需。這金粉，是用幾種特殊礦物和藥材秘制而成，對解毒、鎮魂有奇效……”孫伯年一樣樣指給他看，如數家珍，眼中滿是不舍，卻更堅定，“這些，是我壓箱底的東西了，原本是留著……以防萬一的。現在，都給你帶上。縣城龍蛇混雜，你又身負重傷，根基不穩，有這些東西傍身，關鍵時候，或許能救你一命。”
聶虎看著鐵盒中這些價值連城、恐怕孫伯年自己都舍不得用的珍稀藥材，喉頭仿佛被什么堵住了。他知道，這不僅僅是藥材，這是老人將自身最大的依仗和牽掛，都給了他。
“孫爺爺，這太貴重了，您留著……”他想要推辭。
“拿著！”孫伯年不由分說，將鐵盒蓋好，塞進他手里，緊緊握住他的手，那雙手枯瘦，卻異常有力，“爺爺用不著這些了。你在外頭，用得著。記住，財不露白，藥更是如此。非到萬不得已，不要輕易示人。”
聶虎看著老人眼中那不容置疑的堅持和深切的關懷，所有推辭的話，都堵在了喉嚨里。他緊緊握住鐵盒，重重點頭：“孫爺爺，我記住了。您……也要保重身體。”
夜深了。孫伯年畢竟年事已高，連日操勞，又心事重重，在聶虎的催促下，終于回屋歇息了。
聶虎吹熄了油燈，卻沒有立刻躺下。他盤膝坐在炕上，就著窗外透進來的、清冷的月光，將貼身藏好的玉璧、令牌、皮卷，以及孫伯年給的鐵盒，還有那裝著聘書和大洋的布包，再次仔細檢查了一遍，確保萬無一失。
然后，他從藤條箱的最底層，摸出了一個用藍布縫制的、巴掌大小的舊錢袋。錢袋很舊了，邊角有些磨損，洗得發白，但很干凈。里面，是幾塊疊得整整齊齊、帶著體溫的、面額不一的紙幣和幾枚銀角子，加起來大概有七八塊大洋的樣子。
這是林秀秀那天晚上，偷偷塞進他換洗衣物里的。錢袋里，還有一張折疊得很小的紙條，上面用娟秀而略顯稚嫩的字跡寫著：“虎子哥，這是我攢的零花錢，不多，你拿著，路上用。一定要好好的。秀秀。”
看著這錢袋和紙條，聶虎沉默了很久。月光透過窗欞，灑在他沉靜的側臉上，勾勒出分明的輪廓，也照亮了他眼中一閃而過的、極其復雜的微光。有無奈，有嘆息，也有一絲幾乎無法察覺的、冰層下的暖意。
他將錢袋和紙條重新疊好，小心地放回藤條箱底層，和其他東西放在一起。這份心意，他領了，但這錢，他不能動。林家并不富裕，這恐怕是秀秀積攢了很久的全部私房錢。他此去縣城，前途未卜，怎能用她的錢？
放好錢袋，他正欲躺下休息，耳朵卻微微一動。
極其輕微，卻不同于夜風聲的，腳步聲。從院墻外傳來，很輕，很猶豫，走走停停，最終停在了院門外。
不是孫爺爺，也不是阿成他們。這個時辰……
聶虎目光微凝，悄然起身，無聲地走到窗邊，借著縫隙向外望去。
清冷的月光下，一個纖細單薄的身影，正站在院門外，裹著厚厚的棉襖，圍著圍巾，只露出一雙在夜色中顯得格外明亮、卻也充滿不安和掙扎的眼睛，正抬頭望著他這邊漆黑的窗戶，雙手緊緊絞在一起，似乎想敲門，又不敢。
是林秀秀。
她這么晚來做什么？
聶虎微微蹙眉。自從擂臺那日之后，他就再沒見過林秀秀。孫伯年說，林嬸把她看得緊，大概是怕她再惹出什么風波，也怕她見到自己重傷的樣子難受。他也樂得清靜，有些事，有些人，保持距離，對彼此都好。
只是沒想到，她會在這樣一個深夜，獨自前來。
猶豫了一下，聶虎還是輕輕拉開了房門，走了出去。他傷勢未愈，動作很輕，沒有驚動里屋的孫伯年。
院門并未上鎖，只是虛掩著。他拉開門，月光如水銀般傾瀉在他身上，也照亮了門外那個猝不及防、受驚般后退了半步的少女。
“虎……虎子哥……”林秀秀沒想到他會突然開門，嚇了一跳，臉騰地紅了，好在有圍巾遮掩，看不真切。她低下頭，不敢看聶虎的眼睛，聲音細若蚊蚋，“我……我聽說你要走了，過來看看……”
聶虎站在門內，月光將他挺拔卻依舊透著一絲病弱的身影拉得很長。他看著眼前這個明顯消瘦了不少、眼瞼下帶著淡淡青黑的少女，心中那點被打擾的不悅，也消散了些許。無論如何，那日擂臺，她站在人群前，那雙蓄滿淚水、充滿擔憂的眼睛，是真實的。
“嗯，過幾天就走。”聶虎的聲音在夜色中顯得格外平靜，“外面冷，進來說吧。”
林秀秀猶豫了一下，還是低著頭，跟著聶虎進了院子，卻沒有進屋，只是站在院子當中那棵光禿禿的老槐樹下，離聶虎幾步遠。
月光清冷，空氣寒冽。兩人一時無話，只有彼此的呼吸，在寂靜的夜里，清晰可聞。
“你的傷……好些了嗎？”最終還是林秀秀打破了沉默，她抬起頭，飛快地瞥了聶虎一眼，又迅速低下頭，手指無意識地絞著衣角。
“好多了。”聶虎簡意賅。