這根本不是簡單的“討教”或“講理”，這是報復！是王大錘和王癩子叔侄，在靠山看似倒塌（周捕頭下獄）后，不甘心失敗，用這種看似“公平”實則陰險的方式，來找回場子，同時試探聶虎的虛實！他們認定聶虎從府城回來，狀態不佳（臉色蒼白，深居簡出），想趁機發難！

若是聶虎避戰，那么他之前在村里建立的威望將一落千丈，王大錘叔侄可以大肆宣揚他“膽小怕事”、“浪得虛名”，甚至以此為借口，再次逼迫林家。若是聶虎應戰，以他現在重傷未愈、狀態不佳的身體，面對有備而來、可能還練過幾手把式的王癩子（看他那架勢，似乎確實練過點外家功夫），勝負難料。而且，擂臺之上，拳腳無眼，王癩子絕對會下狠手！

這是一個精心設計的、惡毒的陽謀！

“王有才！你……你欺人太甚！”林老實氣得渾身發抖，指著王癩子罵道，“婚姻大事，豈是兒戲！更不是你拿來打賭的由頭！你們這是無法無天！”

“林叔，話不能這么說。”王癩子皮笑肉不笑，“我這可是正大光明地‘討教’。聶郎中要是真有本事，就上臺來，三招把我打趴下，我立馬滾蛋，再不糾纏。他要是沒本事，或者不敢來，那就怪不得別人說他閑話了。你說是不是，趙村長？”

他將皮球踢給了趙德貴。

趙德貴臉色一陣青一陣白。他既怕得罪王大錘叔侄（雖然周捕頭倒了，但王癩子在鎮上混了這么久，難保沒有其他關系），更怕得罪周府和聶虎。他支支吾吾，半天說不出句囫圇話：“這個……這個……有話好說，何必動刀動槍……都是鄉里鄉親……”

“趙村長，你這話就不對了。”王大錘在臺下幫腔，陰陽怪氣道，“我侄兒這是以武會友，光明磊落！那聶虎要是心里沒鬼，就大大方方出來比劃比劃！躲在屋里當縮頭烏龜，算什么男人？”

“對！出來！”

“是騾子是馬，拉出來遛遛！”

“不敢來就是怕了！”

王癩子帶來的幾個潑皮，立刻跟著起哄，煽動氣氛。一些看熱鬧不嫌事大、或者本就對聶虎心懷芥蒂的村民，也跟著小聲附和，場中氣氛頓時變得躁動起來。

林秀秀緊緊抓著母親的衣袖，看著臺上王癩子那張囂張得意的臉，看著父親氣得通紅卻無可奈何的樣子，看著周圍村民各異的目光，只覺得渾身冰冷，仿佛又回到了那天被逼親的絕望時刻。聶虎……他會來嗎？他傷還沒好，能打得過這個看起來就很兇惡的王癩子嗎？萬一他來了，受傷了怎么辦？

就在這時――

“擂臺？”

一個平靜、甚至帶著一絲淡淡疲憊的聲音，不大，卻異常清晰地，穿透了場中的喧囂和寒風，傳入每個人的耳中。

所有的聲音，戛然而止。

人群如同被一只無形的手撥開，自動向兩側分開。

聶虎，穿著一身半舊的青色棉襖，外罩那件羊皮坎肩，背著他那用粗布纏裹的長弓，緩緩地，從人群分開的通道中，走了過來。

他的臉色依舊有些蒼白，步伐也似乎帶著傷后的虛浮，但脊背挺得筆直，眼神平靜無波，仿佛眼前這劍拔弩張的土擂臺、囂張挑釁的王癩子、以及周圍上百道聚焦的目光，都只是拂面的微風，不值一哂。

他走到土擂臺前，停下腳步，抬起頭，目光平靜地望向臺上臉色微變、但很快又強作鎮定的王癩子。

“你要打擂臺？”聶虎問，語氣平淡得就像在問“今天天氣如何”。

王癩子被他這平靜的態度弄得一愣，心中莫名有些發虛，但隨即惱羞成怒，強笑道：“不錯！聶郎中，敢不敢上臺，接我三招？”

聶虎沒有立刻回答，他的目光，緩緩掃過那簡陋的土臺，掃過臺上那幾面滑稽的小旗，掃過王癩子身后那幾個躍躍欲試的潑皮，最后，又掃過臺下臉色各異的村民，掃過滿臉擔憂的孫伯年（老人不知何時也聞訊趕來了），掃過緊張得快要暈過去的林秀秀一家。

然后，他收回目光，重新落在王癩子臉上，緩緩點了點頭。

“好。”

只有一個字。

平靜，卻仿佛帶著千鈞之力。

他不再多，邁步，走向那土擂臺的邊緣。那里沒有臺階，只有用凍土和碎石隨意堆砌的、陡峭的斜坡。

聶虎伸出手，搭在冰冷的、凹凸不平的土石邊緣，手臂微微用力。

動作并不快，甚至有些遲緩，仿佛每一個動作，都牽扯著體內的傷痛。

但他穩穩地，一步一步地，登上了那座簡陋的、卻仿佛承載了無數目光和暗流的――

土擂臺。

寒風，卷起臺上的塵土和冰晶。

擂臺之上，兩人相對而立。

一邊是錦衣華服、神色囂張、眼神陰鷙的王癩子。

一邊是衣衫樸素、臉色蒼白、卻眼神沉靜如深潭的聶虎。

土擂臺，無聲矗立。

一場關乎名譽、去留、以及更深層東西的較量，即將在這漫天寒意中，拉開序幕。_c