濃霧，終于在第三日的正午時分，以一種極其不情愿的、緩慢黏稠的姿態，開始一絲絲、一縷縷地散開、褪去。并非徹底消散，而是從那種充斥天地、吞噬一切的純然混沌，變成了懸浮在林間、纏繞于山腰的、輕薄而陰冷的白色紗幔。天光，吝嗇地穿透這層層紗幔的阻隔，灑落在濕漉漉、泛著幽暗光澤的林地、巖石，以及那座半塌的、仿佛隨時會被山林重新吞沒的廢棄獵戶木屋之上，帶來一種朦朧、清冷、卻又無比珍貴的、屬于“外界”的明亮。
木屋內，那場由傳承共鳴引發的、幾乎將聶虎神魂和肉體都徹底撕裂的可怕風暴，已經過去了整整一天一夜。
風暴的余波，卻遠未平息。
聶虎依舊坐在那個最陰暗的角落，背靠著冰冷刺骨、仿佛能汲取所有熱量的木墻。他閉著眼，胸膛以一種極其緩慢、悠長、卻又異常穩定的節奏，微微起伏。臉色依舊蒼白，嘴唇干裂，但那種瀕死的慘金和七竅滲血的駭人景象，已經消失。取而代之的，是一種近乎虛脫的疲憊，和一種奇異的、仿佛大病初愈后的、內斂的平靜。
他的身體，如同剛剛經歷過地火焚燒、又被寒泉反復淬煉的頑鐵，外表看似平靜，內里卻無時無刻不進行著劇烈的、痛苦的重塑與新生。強行引導失控氣血，沿著那幅“虎踞山巔，引氣凝勢”的模糊光影路線運轉，帶來的不僅僅是經脈撕裂的劇痛，更是一種對生命本源、對氣血掌控、對精神意志的極致壓榨和錘煉。
每一次呼吸，都仿佛牽扯著無數尚未愈合的細微傷口，帶來針扎般的刺痛。氣血在那些被強行沖開、卻依舊脆弱不堪的隱秘經脈中艱難穿行，如同滾燙的鐵水在狹窄崎嶇的河道里奔流，灼熱、滯澀、伴隨著持續的撕裂感。而那幅光影中蘊含的、關于“凝勢”的玄奧意境，更是如同一個巨大的、無形的漩渦，時刻拉扯著他的精神，試圖將他拖入那種與天地交感、卻又自身渺小如螻蟻的眩暈與迷失之中。
苦，痛，累，乏……這些詞語，已不足以形容他此刻的狀態。那是深入骨髓、滲入靈魂的疲憊和痛楚，是行走在崩潰邊緣，卻必須強迫自己保持清醒、維持那一線生機運轉的、非人的折磨。
但他沒有倒下，甚至沒有顯露出太多痛苦的表情。只是靜靜地坐著，承受著，消化著，適應著。
木屋內，氣氛依舊壓抑，卻與之前那種純粹的恐懼和絕望不同，多了一絲難以置信的敬畏和小心翼翼的窺探。
陳伯、趙武、李魁，包括傷勢稍緩、但依舊虛弱的阿成，都盡量待在遠離聶虎的另一側角落。他們沉默地啃著所剩無幾的、硬如石塊的干糧，偶爾交換一個復雜的眼神，目光掃過角落里那個靜坐的少年時，都帶著一種難以喻的陌生和疏離。
他們親眼目睹了聶虎身上發生的詭異而恐怖的變化，那暴走的血氣，那兇獸般的嘶吼，那令人窒息的狂暴氣息……那絕不是一個普通郎中，甚至不是一個普通武者所能引發的。之后，聶虎又以一種近乎自殘般的堅韌，硬生生從那種失控的狀態中掙扎回來，氣息變得內斂而深沉，仿佛一夜間換了個人。
敬畏，源于未知和強大。疏離，源于非我同類和潛藏的危險。
他們不知道聶虎身上發生了什么，也不敢問。只知道，這個被老爺請來的、看似溫和沉靜的年輕郎中，恐怕隱藏著比那詭異洞穴更加深不可測的秘密。而帶著這樣一個“秘密”和“危險”同行，讓本就前途未卜的歸途，更添了幾分難以預測的變數。
“陳伯，”阿成靠坐在墻邊，喝了一口冰冷的泉水，潤了潤干澀刺痛的喉嚨，聲音依舊沙啞虛弱，但眼神已經恢復了清明和冷靜，“依你看，外面的霧，今天能散干凈嗎？”
陳伯走到門口，瞇著老眼，仔細看了看天光和霧氣流動的方向，又用他那只布滿老繭和凍瘡的手，感受了一下風中的濕氣，緩緩搖頭：“懸。這‘鎖山霧’，一旦起來，沒個三五天，散不透徹。看這天色和風向，午后或許能再散開些，但想要徹底放晴趕路，起碼還得等明天。而且……阿成你的傷，聶公子他……”他看了一眼角落的聶虎，欲又止。
阿成明白陳伯的意思。他自己神魂受創，雖然服了藥，又經聶虎施針穩住，但依舊頭痛欲裂，四肢無力，短時間內根本經不起長途跋涉。而聶虎的情況更加詭異，看起來像是穩住了，但誰知道會不會再出岔子？在這危機四伏的深山里，帶著兩個重傷員趕路，無異于自殺。
“那就再等一天。”阿成做出了決斷，語氣不容置疑，“趙武，李魁，你們輪流警戒，注意四周動靜，尤其是……野獸。陳伯，看看還有沒有能燒的東西，把火生起來，弄點熱的，大家需要補充體力，也需要驅寒。”
“是。”趙武和李魁低聲應道，立刻行動起來。陳伯也顫巍巍地起身，在木屋內外搜尋還能燃燒的枯枝和爛木。
沒有人問聶虎的意見。聶虎也仿佛沉浸在自己的世界里，對他們的安排毫無反應。
很快，一小堆新的篝火在木屋中央燃起，帶來了些許暖意和光亮。陳伯用隨身攜帶的一個小銅壺，化了些雪水，又放入幾塊肉干和最后一點雜糧，煮了一鍋稀薄卻熱氣騰騰的肉粥。食物的香氣，在這冰冷、絕望的環境中，顯得格外誘人，也稍稍驅散了眾人心頭的陰霾。
陳伯盛了一碗粥，猶豫了一下，還是端到了聶虎面前，放在他觸手可及的地上，低聲道：“聶公子，喝點熱粥吧，暖暖身子。”
聶虎緩緩睜開了眼睛。那雙眼睛，在火光映照下，清澈得沒有一絲雜質，卻深不見底，仿佛能吸走所有的光線。他看了一眼地上那碗冒著熱氣的、稀薄的粥，又看了一眼陳伯那張布滿皺紋、帶著擔憂和畏懼的蒼老臉龐，點了點頭，聲音沙啞：“多謝。”
他伸出手，端起陶碗。手指依舊有些不受控制地微微顫抖，碗中的粥面漾開細密的波紋。他慢慢地，一小口一小口地，將溫熱的粥水喝下。食物入腹，帶來一絲微弱卻真實的熱量和慰藉，稍稍緩解了身體的疲憊和臟腑的隱痛。
喝完了粥，他將空碗放在地上，重新閉上眼睛，似乎又要沉入那種無聲的“苦熬”之中。
但這一次，他沒有。
在食物帶來的熱量和精力稍稍恢復之后，他緩緩地、極其艱難地，扶著冰冷的木墻，一點一點地，站了起來。
這個簡單的動作，似乎耗盡了他剛剛恢復的一絲力氣，讓他身形微微晃了晃，額頭再次滲出細密的冷汗。但他穩住了。
“聶公子，你……”陳伯嚇了一跳，想要勸阻。
聶虎擺了擺手，示意無妨。他深吸一口氣，那口氣息悠長得仿佛要將周圍所有的空氣都吸入肺中，又緩緩吐出。體內，那緩慢流淌、依舊帶著刺痛的氣血，隨著他意識的凝聚，開始加速，沿著一條更加清晰、也更加痛苦的路線――正是那“虎踞山巔”光影中，關于穩固下盤、凝練氣血、貫通腿部數條隱秘經脈的部分――艱難地運轉起來。
然后，他擺出了一個極其簡單，甚至有些怪異的姿勢。
雙腳分開，與肩同寬，微微下蹲，膝蓋彎曲的弧度極小，卻仿佛蘊含著千鈞之力。脊柱如同一條大龍，節節貫穿，微微前傾。雙手自然垂于身側，五指微張，指尖向下，仿佛猛虎蓄勢待發前的松弛。頭頸微抬，目光平視前方，眼神空洞，卻又仿佛凝聚了所有的精神。
“虎踞式”。