“抬進來。”聶虎沒有猶豫，立刻指揮那漢子將老人抬進堂屋。腸癰并非絕癥，尤其在早期或化膿不嚴重時，用湯藥配合針灸，或有可為。但看這老人情況，恐怕需要動刀放膿，風險極大。以他目前的工具和條件……
“聶郎中，俺爹……有救嗎？”漢子眼巴巴地看著他，那婦人更是哭得幾乎暈厥。
聶虎凝神，再次仔細檢查，并悄然調動一絲暗金色氣血，滲入老人腹部探查。果然，闌尾部位腫脹灼熱，內有膿液積聚，但似乎尚未穿孔。若是用湯藥強力消炎排膿，輔以銀針疏導，配合自身氣血的輔助激發(fā)生機，或許……能行。
“我可以試試，但不敢保證。”聶虎實話實說，“此癥兇險，需用猛藥，配合針灸。過程痛苦，且有風險。診金，三百文。無論成與不成，概不退還。你們可愿意？”
“愿意！愿意！”漢子連連磕頭，“只要有一線希望，俺們都愿意！錢俺們帶來了，都給您！”
聶虎不再廢話，立刻讓孫伯年準備藥材。他開的方子，以大劑量的金銀花、蒲公英、敗醬草、紅藤、丹皮等清熱解毒、活血排膿的藥材為主，佐以大黃、芒硝通腑瀉熱，用量頗重。又讓那漢子立刻去抓藥、煎煮。
同時，他取出銀針，消毒。在老人“足三里”、“上巨虛”、“闌尾穴”（經驗穴）等穴位下針，手法迅捷平穩(wěn)。下針時，那一絲溫潤平和的暗金色氣血，也隨之悄然滲入，護住心脈，激發(fā)正氣，并引導藥力（待會）直奔病灶。
針刺之后，老人的痛苦似乎稍緩，但依舊萎靡。
藥煎好，灌下。聶虎和孫伯年守在旁邊，密切觀察。孫伯年也用推拿手法，幫助老人順氣。
一個時辰后，藥力開始發(fā)作。老人開始腹痛加劇，隨后開始嘔吐、腹瀉，排泄物腥臭難聞，夾雜著膿血。每一次排泄，都伴隨著劇烈的痛苦和虛弱，但腹部的脹痛和灼熱感，卻隨之明顯減輕。
聶虎不斷用銀針疏導，用氣血護持。孫伯年則準備著溫水、干凈的布巾，隨時處理。
折騰了大半夜，直到黎明前，老人才沉沉睡去，呼吸變得平穩(wěn)悠長，雖然依舊虛弱，但臉上那層死灰色已經褪去，體溫也降了下來。最危險的關口，似乎過去了。
聶虎和孫伯年都累得夠嗆，尤其是聶虎，精神高度集中，氣血消耗不小。
“聶郎中！孫郎中！大恩大德！俺們劉家沒齒難忘！”那漢子和婦人見老人轉危為安，喜極而泣，又要磕頭。
聶虎擺擺手，示意他們安靜。他開了一個調理恢復的方子，叮囑了注意事項，然后，從婦人手中，接過了那個裝著三百多文錢的粗布錢袋。他從中數出三百文，用一塊布包好，其余的，還給了婦人。
“診金，三百文。這些，你們拿回去，給老人買點滋補的東西。”聶虎聲音疲憊，卻清晰。
婦人愣住了，看著手中失而復得的幾十文錢和碎銀子，又看看聶虎平靜而疲憊的臉，嘴唇哆嗦著，眼淚又涌了出來，這一次，是感激的淚水。
“聶郎中……您……您是活菩薩啊！”
送走千恩萬謝的劉家坳一家，天已大亮。聶虎看著手中那沉甸甸的、帶著體溫的三百文銅錢，心中并無太多喜悅，只有一種沉甸甸的踏實感。
這是他用醫(yī)術，堂堂正正掙來的“應急錢”。雖然不多，但意義不同。
第三天，同樣的事情再次上演。這次來的是一個摔斷鎖骨、兼有內出血的樵夫，從更遠的山村抬來，傷勢同樣危重。聶虎處理了，再次入賬三百文。
當傍晚時分，他清點著三日來所得――賣藥積蓄二十多兩銀子（約合兩千多文），加上這六百文診金，以及周文謙留下的那株價值無法估量的百年山參――他手中能動用的“錢財”，總算有了一定的底氣。
而周文謙約定的三日之期，也到了盡頭。
黃昏，如同前日一般沉悶。院門外，再次響起了那熟悉的、不疾不徐的腳步聲。
聶虎將裝滿銅錢和碎銀的褡襝背好，將那柄用粗布重新纏裹的鐵木長弓握在手中，看了一眼身旁眼中充滿擔憂和不舍的孫伯年，又看了一眼這間生活了數月、給了他短暫安寧的土屋，深吸一口氣，拉開了院門。
門外，周文謙依舊是一身靛藍長衫，面帶溫和笑容，仿佛只是出門訪友歸來。他身后，除了那個精悍的隨從，還多了一輛寬敞結實、帶著車廂的馬車，由兩匹神駿的黑馬拉扯，車夫是個沉默的老者。
“聶郎中，三日之期已到，可考慮好了？”周文謙微笑著問道，目光在聶虎背后的長弓和沉靜的面容上掃過。
聶虎沒有回答，只是從懷中取出那枚“尋龍門”令牌，托在掌心。令牌在暮色中，散發(fā)著溫潤內斂的光澤。
周文謙眼中笑意更深，他側身，做了一個“請”的手勢。
車廂簾幕掀起，里面鋪著厚實的毛毯，溫暖舒適。
聶虎最后回頭，看了一眼站在門口、身影佝僂、在暮色中顯得格外蒼老的孫伯年，重重地點了點頭，然后，不再猶豫，邁步，踏上了馬車。
車廂簾幕落下，隔絕了視線。
馬車緩緩啟動，碾過村道上的泥濘，朝著山外，朝著青川府城的方向，駛去。
孫伯年站在門口，望著馬車消失在越來越濃的暮色中，久久不動，直到寒風卷起地上的枯葉，撲打在臉上，傳來冰涼的濕意。
“虎子……一定要……平安回來啊……”老人喃喃低語，聲音消散在風里。
馬車內，聶虎靠坐在柔軟的毛毯上，手中摩挲著溫熱的“龍門引”令牌，感受著胸口玉璧恒定的搏動，緩緩閉上了眼睛。
懷揣著三百文血汗錢，與三百文“買路錢”（或許），他踏上了這條注定充滿未知與荊棘的征途。
前路如何，唯有前行，方可知曉。_c