抬頭望去，灰白色的崖壁在暮色中更顯陡峭猙獰，仿佛一頭沉默的巨獸，隨時準備吞噬膽敢挑戰它的人。那幾點暗紅紫金的光澤，在逐漸暗淡的天光中，依舊清晰可見，如同黑夜中的寶石，散發著致命的誘惑。

聶虎再次檢查了腰間的繩索，確認牢固。他脫下礙事的外衣，只穿著單薄的里衣，將柴刀和藥鋤插在背后便于取用的位置。然后，他走到崖壁下，伸出雙手，觸摸著冰冷粗糙的巖石。

觸感真實，堅硬，不可撼動。

他閉上眼睛，深吸幾口氣，努力讓自己平靜下來。腦海中，再次浮現“虎形樁”的要領：沉肩墜肘，力從地起，腰背如弓，氣息綿長。他嘗試將這種“整勁”和沉穩的感覺，灌注到四肢。

睜眼，目光鎖定第一處落腳點——那條狹窄的巖縫。

他動了。

手指摳住巖縫邊緣，腳尖尋找到一處微小的凸起，腰腹核心收緊，全身力量協調如一，如同壁虎，貼著崖壁，緩緩向上挪動了第一步。

巖石冰冷，摩擦著指尖和掌心，很快傳來火辣辣的痛感。但他渾然不覺，全部精神都集中在手腳的每一個細微動作，身體的每一次重心轉移上。

第二步，踩上那塊巴掌大的突出巖石。巖石只有半掌寬，且向內側傾斜，極難站穩。聶虎將身體重心大部分放在摳住巖縫的雙手上，右腳腳尖小心翼翼地在巖石上調整角度，尋找最穩定的支點。汗水，從額角滲出，順著臉頰滑落。

第三步，向左上方移動，去夠那叢根系裸露的灌木。距離有點遠，需要身體完全舒展開，幾乎懸空。聶虎深吸一口氣，左手死死扣住上方一道更細的巖縫，右手猛地探出，五指如鉤，抓住了灌木裸露在外的、最粗壯的一條根莖！

“咔嚓！”根莖發出不堪重負的聲響，一些泥土碎石簌簌落下。

聶虎心臟一緊，但手上力道不減，反而借力一拉，身體向上一蕩，左腳及時踩到一處勉強能容下半個腳掌的凹坑。險之又險！

他掛在崖壁上，微微喘息。低頭看去，地面已經變得遙遠，谷底的亂石像一顆顆散落的棋子。山風從崖壁間穿過，發出嗚嗚的嘯音，吹得他單薄的衣衫緊貼在身上，寒冷刺骨。

不能停。停下就會力竭，就會失足。

他繼續向上。每一步都如履薄冰，每一次移動都耗盡心神和體力。胸口玉璧持續散發著溫熱，暖流緩慢流淌，滋養著他過度消耗的肌肉和緊繃的神經，讓他能在如此高強度的攀爬中，保持相對的清醒和力量。

但玉璧并未提供直接的攀爬助力。這終究是凡胎肉體的較量，是對意志、技巧和運氣的終極考驗。

越往上，巖石越發光滑，借力點越少。有一段近兩丈的距離，幾乎沒有任何明顯的凸起或裂縫。聶虎只能依靠手指指尖和腳尖那一點點摩擦力，如同真正的壁虎，一點一點地向上蠕動。指尖早已磨破，鮮血滲出，染紅了巖石，也模糊了觸感。但他不敢松勁，疼痛此刻反而成了保持清醒的良藥。

終于，在太陽徹底沉入西山，天邊只剩最后一抹暗紅晚霞時，聶虎的手，搭上了那處生長著紫金芝的凹陷石縫邊緣。

他猛地發力，雙臂肌肉賁張，將身體提了上去，半個身子探入了凹陷處。這里比他想象的稍微寬敞一些，勉強能容他半蹲著休息。

成功了！

他靠坐在冰冷的石壁上，大口大口地喘著粗氣，全身的肌肉都在不受控制地顫抖，手指更是火辣辣地疼，幾乎失去知覺。汗水早已濕透里衣，又被山風吹得冰涼。但他臉上，卻露出了一絲如釋重負的、混合著極度疲憊和巨大成就感的笑容。

他轉頭，看向那幾株近在咫尺的紫金芝。

一共三株。最大的那株菌蓋有海碗大小，暗紅紫色濃郁得近乎發黑，邊緣的金紋在最后的天光下，流轉著神秘的光澤。較小的兩株也有拳頭大，品相極佳。它們生長在石縫深處背陰的角落，下方是厚厚的、不知積累了多少年的鳥糞和腐殖土，散發著奇異的、混合著土腥和淡淡藥香的氣息。

聶虎沒有立刻動手采摘。他先調整呼吸，等顫抖稍微平復，才小心翼翼地取出藥鋤——采摘靈芝不能用金屬利器直接接觸菌蓋，以免損傷藥性和靈性（這是孫伯年的告誡）。他用藥鋤的木質手柄，輕輕撥開靈芝基部的泥土和附著物，然后用手（手上血跡已經干涸）捏住粗短的菌柄，緩緩用力，將其完整地、連同部分菌柄基部的“根部”（其實是菌絲體）一起取出。

最大的那株，菌柄入手沉甸甸的，質感堅實如玉，隱隱有一種溫潤的感覺。聶虎心頭一喜，這絕對是上了年份的極品！

他將三株紫金芝小心地放入早已準備好的、墊著柔軟干苔蘚的背簍夾層中，用油紙仔細包好，防止碰撞和受潮。

做完這一切，他才真正放松下來。癱坐在石縫里，仰頭看著漸漸顯露的星斗，一種劫后余生、滿載而歸的復雜情緒涌上心頭。

今天，他經歷了生死搏殺，見識了玉璧神威，又攀上了這絕壁險峰，采到了夢寐以求的寶藥。這短短一天的經歷，比過去十二年加起來還要驚心動魄，還要……充實。

休息了片刻，恢復了些許體力，聶虎知道必須盡快下去。夜晚的崖壁更加危險，視線不清，氣溫驟降。

下去比上來更難，尤其是體力消耗大半之后。他更加小心翼翼，幾乎是貼著崖壁，一寸一寸地往下挪。有好幾次，腳下打滑，或者手指無力，全靠腰間繩索的輕微牽拉和求生的本能，才沒有墜下。

當他雙腳終于再次踏實地踩在谷底堅實的土地上時，整個人幾乎虛脫，癱坐在一塊大石上，連動一根手指頭的力氣都沒有了。

夜風更冷，山林里傳來各種夜行動物的窸窣聲和鳴叫。聶虎不敢久留，強撐著疲憊到極點的身體，收起繩索，找回藏起來的背簍和其他物品，將紫金芝和血竭妥善放好，然后辨明方向，朝著云嶺村的方向，深一腳淺一腳地走去。

來時路在夜色中更加模糊難辨。他只能憑著記憶和對星斗的大致判斷，艱難前行。胸口的玉璧依舊散發著穩定的溫熱，暖流緩緩修復著他透支的身體，驅散著寒意和疲憊。

他不知道走了多久，只覺得雙腿像灌了鉛，眼皮沉重得直打架。就在他幾乎要堅持不住時，前方遠處，終于出現了幾點微弱的、昏黃的燈火。

那是云嶺村。

聶虎精神一振，咬牙加快了腳步。

當他踉踉蹌蹌地推開自家那扇破舊的院門時，已是深夜。村子里寂靜無聲，只有偶爾傳來的幾聲犬吠。

他沒有點燈，摸索著閂好門，將背簍小心地放在墻角。然后，他連衣服都沒力氣脫，直接癱倒在冰冷的土炕上，瞬間就被無邊的黑暗和疲憊吞噬，沉沉睡去。

在陷入深度睡眠的前一刻，他模糊地想：明天，要把血竭給孫爺爺送去。至于紫金芝……需要好好想想。

夜色深沉，萬籟俱寂。

只有墻角背簍里，那幾株暗紅紫金、邊緣隱現微光的靈芝，在黑暗中，靜靜地散發著若有若無的、奇異的藥香。

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