野豬溝
天剛蒙蒙亮，晨霧還留戀在山腰林間，如同給沉睡的群山披上了一層乳白色的輕紗。
聶虎已經收拾停當，背著修補好的藥簍，腰間插著磨得鋒利的柴刀，懷里揣著干糧、火折子和藥粉，踏上了通往野豬溝的山路。他沒有驚動任何人，連孫伯年那里也只是托鄰居帶了個口信，說進山采藥，晚些回來。
野豬溝位于云嶺村西南方向，與老鷹崖一東一西，中間隔著主峰和幾道深澗。這里的山勢不如老鷹崖陡峭險峻，但林木更加茂密，溝壑縱橫，溪流潺潺，濕氣很重，是許多喜陰藥材生長的好地方，自然也吸引了不少食草動物，進而引來了以野豬為主的掠食者。
山路崎嶇，露水打濕了褲腳。聶虎腳步輕快，體內新生“氣血”自行緩緩流轉，不僅驅散了清晨的寒意，更讓他步履沉穩，呼吸綿長，走起山路來比往日輕松了許多。五感提升帶來的好處也顯現出來，他能提前聽到遠處灌木叢中小獸竄過的聲響，能聞到風中帶來的、不同植被的細微氣味，甚至能隱約感覺到腳下泥土的濕滑程度，提前調整重心。
這種感覺很奇妙，仿佛整個世界在他面前變得更加清晰、生動。他小心地收斂著這種過于敏銳的感知，以免被過多的信息干擾。同時，他也分出一部分心神，默默運轉那四式“虎形”動功的意蘊，不是實際演練，而是在腦海中不斷模擬，熟悉氣血配合發力時的微妙感覺。
日頭漸高，驅散了部分晨霧。聶虎已經深入野豬溝外圍。這里林木參天，藤蔓纏繞，光線變得有些昏暗。腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的，空氣中彌漫著潮濕的泥土味、腐爛的樹葉味，以及各種草木混合的復雜氣息。
他放慢腳步，目光銳利地掃視著四周。采藥不僅僅是尋找，更需要辨別、判斷。哪些地方可能生長著需要的藥材，哪些地方是野獸經常出沒的路徑，哪些痕跡預示著危險。
很快，他就在一處背陰的巨石下，發現了幾叢長勢喜人的“七葉一枝花”。這是一種治療跌打損傷、清熱解毒的良藥，雖不算特別珍貴，但勝在量多，且品相不錯。他小心地用藥鋤連根挖起，抖落泥土，放入藥簍。
繼續前行，在一棵老松樹下，他又找到了一些年份不錯的茯苓，塊頭頗大，埋在松根附近，挖出來時還帶著松脂的清香。這是健脾安神的好東西，鎮上藥鋪收的價錢也相對可觀。
收獲不錯，但聶虎并未滿足。這些藥材，只能解一時之急，無法支撐他長期的修煉消耗。他需要更值錢的東西，或者……更具靈性的藥材。胸口貼肉戴著的龍門玉璧，自從進入野豬溝范圍，似乎比平時溫熱了一絲，但非常微弱，難以辨別是否是對某種特定藥材的感應，還是僅僅因為他在主動運轉氣血。
他向著野豬溝更深處走去。越往里，林木越發高大茂密，幾乎遮天蔽日。藤蔓如同巨蟒，纏繞在粗壯的樹干上。地面的腐殖層更厚，一腳踩下去能陷進半個腳踝。各種蟲鳴鳥叫此起彼伏，更添幾分原始叢林的幽深和神秘。
空氣也更加潮濕悶熱，帶著一股淡淡的、若有若無的腥臊氣。聶虎心中一凜，這是大型野獸活動留下的氣味。他更加警惕，柴刀握在手中，腳步放得更輕，耳朵豎起，捕捉著任何異常響動。
又走了一段，前方出現一片相對開闊的洼地，中央有一小片水潭，潭水渾濁，周圍遍布著野獸的腳印和新鮮的糞便。腳印雜亂而深，是野豬的蹄印，而且數量不少，大小不一，顯然是一個野豬群經常活動的區域。
聶虎停下腳步，伏低身子，藏在灌木叢后，仔細觀察。水潭邊的泥地里，除了野豬的腳印，還有一些被拱翻的痕跡，露出下面黑褐色的泥土和植物的根莖。其中幾處被拱開的地方，生長著一些葉片肥厚、邊緣呈鋸齒狀、背面帶著暗紫色紋路的植物。
紫背天葵？聶虎眼睛一亮。這是一種比較罕見的活血化瘀藥材，尤其對陳年舊傷、風濕痹痛有奇效，價格比七葉一枝花和茯苓高出不少。看那片紫背天葵的長勢，年份也不短。
但問題是，這片紫背天葵生長在野豬群的活動核心區域。看那些新鮮的腳印和糞便，這群野豬很可能就在附近，甚至隨時可能回來喝水、泥浴。
聶虎估算了一下距離。從他藏身之處到那片紫背天葵，大約有二十多丈，中間是相對開闊的泥地，幾乎沒有遮蔽物。如果貿然過去，一旦被野豬群發現，后果不堪設想。野豬皮糙肉厚，獠牙鋒利，發起狂來速度極快，連老虎熊羆都要退避三舍，絕不是他現在能正面抗衡的。
他耐心地潛伏著，像一頭真正的獵食者，觀察著四周的動靜，傾聽著風聲和林中的聲響。時間一點點過去，太陽漸漸升到頭頂，林間的光線明亮了一些，但那股野豬的腥臊氣并未散去，反而似乎更濃了。
就在聶虎考慮是否放棄，另尋他處時，他靈敏的耳朵捕捉到了一陣異樣的聲響。不是野豬的哼叫或奔跑聲，而是……人的聲音？還有金屬碰撞的輕微響聲？
聲音來自洼地另一側的密林深處，離水潭有一段距離，似乎正朝著這邊靠近。
聶虎心中一動，將身子伏得更低，呼吸也調整到幾不可聞的狀態，借助茂密的灌木和自身灰撲撲的衣物，完美地隱匿在陰影里。
不多時，三個身影從對面林子里鉆了出來。都是成年男子，穿著半舊不新的粗布獵裝，身上沾著草屑和泥土，手里拿著鋼叉、獵弓和柴刀，臉上帶著疲憊和警惕。為首的是個身材魁梧、滿臉絡腮胡的漢子，約莫三十五六歲年紀，眼神銳利，左臉頰有一道陳年疤痕。另外兩人一高一矮，高的那個精瘦，眼神靈活；矮的那個敦實，手里拿著一把明顯是自制的粗糙弩箭。
是獵人。看他們的裝束和神態，不像是村里組織的狩獵隊，更像是自發進山討生活的獵戶，或者……是來尋找特定獵物的。
“疤哥，這味兒……是野豬群，剛過去不久。”那個精瘦的高個子抽了抽鼻子，低聲對疤臉漢子說道。
“嗯，看這腳印，不小。”疤臉漢子疤哥蹲下身，仔細查看了泥地里的蹄印，又抬頭看了看那片紫背天葵，眼中閃過一絲貪婪，“紫背天葵？這東西能賣個好價錢。不過……”他看了看水潭周圍密集的腳印，搖了搖頭，“野豬群剛在這打滾，這會兒不知道窩在哪片林子里，不能動。”
“那咋辦？白跑一趟？”敦實漢子甕聲甕氣地問，有些沮喪。
“急什么。”疤哥站起身，拍了拍手上的泥，“咱們的目標是那頭‘大家伙’，不是這些零碎。紫背天葵是好，但得有命拿。野豬群要是驚了，咱們三個不夠它們分的。”他環顧四周，目光銳利如鷹，“按照之前發現的痕跡，那‘大家伙’的活動區域應該離這不遠了。都打起精神，那玩意兒可不好對付，比野豬兇十倍。”
“大家伙？”聶虎心中一動。林秀秀昨天提醒他野豬溝有“大家伙”活動，難道指的不是普通野豬，而是別的什么？看這三個獵人的架勢和語間的忌憚，這“大家伙”恐怕非同小可。
高個子獵人和敦實漢子聞，神色都凝重起來，握緊了手中的武器。
“疤哥，你說那‘大家伙’，真是……那東西？”高個子壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的恐懼。
“八九不離十。”疤哥舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中既有畏懼，更有興奮，“老林子里的老人都說，野豬溝深處藏著‘山君’，幾十年不見蹤影了。前陣子王麻子他們不是在這附近撿到過帶毛的骨頭和巨大的爪印嗎？不是那東西，還能是什么？要是能獵到……嘿嘿，咱們下半輩子就不用愁了！”
山君？聶虎心頭一震。在山民的傳說和孫伯年偶爾的講述中，“山君”是老虎的諱稱，是山林之王，兇悍無比，等閑獵人根本不敢招惹。野豬溝深處，竟然有老虎出沒？
三個獵人又低聲商議了幾句，確定了前進方向，便小心翼翼地繞過水潭，朝著野豬溝更深處摸去，很快消失在茂密的林木之后。
聶虎依舊潛伏在灌木叢后，一動不動。等獵人的腳步聲徹底消失，又等了約莫一炷香的時間，確認周圍再無其他人聲，他才緩緩舒了口氣。
紫背天葵近在眼前，但野豬群的威脅并未解除。那三個獵人的出現，以及關于“山君”的消息，更是讓這片區域充滿了未知的危險。
他權衡著利弊。紫背天葵價值不菲，且是活血化瘀的良藥，對他修煉“虎形”動功可能造成的暗傷或有助益。但風險極大。一旦驚動野豬群，后果不堪設想。而且，那三個獵人深入險地，目標明確，顯然是追蹤那頭“山君”而來。如果他們真的遭遇老虎，爆發沖突，很可能會波及這片區域。
富貴險中求。聶虎咬了咬牙。來都來了，空手而歸不是他的風格。況且，他如今“氣血”初生，五感敏銳，身手比之前靈活了數倍，只要足夠小心，未必沒有機會。
富貴險中求。聶虎咬了咬牙。來都來了，空手而歸不是他的風格。況且，他如今“氣血”初生，五感敏銳，身手比之前靈活了數倍，只要足夠小心，未必沒有機會。
他仔細觀察著水潭周圍的動靜，尤其是下風處，野豬的嗅覺極其靈敏。又側耳傾聽，確認沒有大型動物靠近的聲響。然后，他如同一只靈巧的貍貓，從灌木叢后悄無聲息地滑出，借著洼地邊緣樹木和巖石的掩護，壓低身體，朝著那片紫背天葵快速接近。
二十多丈的距離，在平時或許不算什么，但此刻卻顯得格外漫長。每一步都踩在松軟的泥地上，盡量不發出聲響。胸口玉璧的溫熱似乎比剛才明顯了一分，不知是因為緊張，還是這片區域確有不同。
終于，他接近了那片紫背天葵。濃烈的草藥氣息混合著泥土的腥味撲面而來。他沒有立刻動手，而是再次確認四周安全，尤其是野豬群可能歸來的方向。
然后，他迅速拔出藥鋤，選定幾株年份最長、品相最好的，小心地從邊緣開始挖掘，盡量不破壞周圍的泥土和植被，以免留下太明顯的痕跡。他的動作快而穩，藥鋤起落間，泥土翻飛，很快便將三株最大的紫背天葵連根挖出，抖落泥土，塞入藥簍。他又迅速挖了幾株稍小但品相完好的，湊夠了大約半簍。
就在他準備收手，撤離這片危險區域時，異變陡生！
“嗷——！！！”
一聲凄厲而憤怒的野豬嚎叫，陡然從洼地側后方的一片密林中炸響！緊接著，是沉重的奔跑聲和樹木被撞斷的咔嚓聲，由遠及近，速度極快！
野豬溝
不好！被發現了！可能是他挖掘時帶起的泥土氣味，或者剛才獵人的氣味殘留，引來了在附近活動的野豬！
聶虎頭皮一麻，想也不想，抓起藥簍和藥鋤，轉身就朝著來時的方向，發足狂奔！體內新生“氣血”在這一刻被本能地催動，雙腿仿佛注入了一股強大的力量，奔跑速度瞬間飆升，比平時快了近倍！耳邊風聲呼嘯，兩旁的樹木飛速倒退。
但他快，后面的野豬更快！而且不止一頭！
“嗷嗷嗷！”又是幾聲嚎叫，伴隨著更加密集沉重的奔跑聲。聶虎百忙中回頭一瞥，只見身后密林中，沖出了三頭體型碩大的野豬！為首的那頭尤其雄壯，肩高幾乎到他胸口，渾身鬃毛如同鋼針般豎起，兩根彎曲鋒利的獠牙在昏暗的林間閃著寒光，小眼睛里閃爍著暴戾的紅光，正以驚人的速度朝他沖撞過來！另外兩頭體型稍小，但也絕非善類，呈包抄之勢！
是野豬群里的成年公豬！而且是被激怒了的！
二十多丈的開闊地，此刻成了生死競速的跑道！聶虎將速度提到了極致，氣血在雙腿經脈中瘋狂奔流，帶來灼熱感和澎湃的力量，但也帶來了巨大的消耗和負擔。他能感覺到肺部火辣辣地疼，心臟狂跳如擂鼓。
不能直線跑！野豬直線沖刺速度極快，很快就能追上！必須利用地形！
眼看野豬越來越近，腥臭的熱氣幾乎噴到后背，聶虎猛地一個急轉彎，沖向左側一片怪石嶙峋的區域！那里巨石林立，縫隙狹窄，不利于野豬龐大的身軀沖撞。
“轟！”為首的雄壯公豬剎車不及，一頭撞在了一塊突出的巨石上，發出沉悶的巨響，巨石都晃了晃，碎石簌簌落下。公豬晃了晃碩大的腦袋，發出更加暴怒的嚎叫，甩開蹄子，繞過巨石，繼續追來，只是速度受了些影響。
另外兩頭野豬則從兩側包抄，試圖將聶虎逼入死角。