劉老三連忙道：“啥事？虎子你盡管說！只要俺知道的！”

聶虎看了看四周，壓低聲音：“劉叔，你常去鎮上賣柴，對鎮上‘黑蛇幫’，了解多少？”

劉老三臉色一變，看了看自己媳婦，將她和孩子哄回屋里，才拉著聶虎走到院子角落，神色凝重地低聲道：“虎子，你打聽黑蛇幫干啥？那幫人……可惹不得啊！都是些心狠手辣、不要命的主，專門欺負咱們這些老實巴交的鄉下人和小商販，收保護費，強買強賣，鎮上的商戶都怕他們。”

“他們頭目是誰？常在什么地方活動？”聶虎問。

“頭目是個叫‘疤臉龍’的，臉上有一道從眉毛劃到下巴的刀疤，兇得很。他們平時就在鎮西頭那片破廟附近活動，有時候也去賭坊、酒館。虎子，你……你是不是惹上他們了？”劉老三擔憂地看著聶虎肩頭隱約的包扎痕跡。

“有點小過節。”聶虎沒有細說，“劉叔，你再幫我留意一下，黑蛇幫最近有沒有什么異常，比如……有沒有人受傷？或者，有沒有打聽咱們村的事？”

劉老三想了想，道：“你這么一說……俺前天去鎮上，好像聽人閑談，說黑蛇幫有兩個兄弟不知咋的受了傷，一個斷了胳膊，一個……咳咳，傷了要害，正在找郎中瞧呢，還罵罵咧咧說要找什么人算賬……至于打聽咱們村……俺沒注意。”

聶虎心中了然。看來打谷場那件事，黑蛇幫暫時沒敢聲張，但肯定不會罷休。

“謝謝劉叔。”聶虎從懷里摸出十幾個銅錢，塞到劉老三手里，“這點錢，給嬸子買點紅糖雞蛋補補身子。另外，幫我留意著點鎮上和村里的風聲，有什么異常，麻煩告訴我一聲。”

劉老三連忙推拒：“使不得！使不得！虎子，你救了俺婆娘，俺還沒好好謝你，咋能要你的錢！”

“劉叔，你幫我打聽消息，也擔著風險，這是應該的。”聶虎堅持將錢塞給他，“嬸子剛生完孩子，又大病一場，需要營養。你就收下吧。”

劉老三推拒不過，只好收下，感動得不知說什么好，只是連連保證一定幫聶虎留意。

從劉老三家出來，聶虎心里有了底。黑蛇幫暫時沒大動作，可能在養傷，也可能在調查他的底細，或者……在等王大錘的進一步消息。

他又在村里其他地方轉了一圈，看似隨意地和人打招呼，實則暗中觀察。王大錘家大門緊閉，沒什么動靜。麻桿和黑皮也沒見蹤影。倒是孫伯年家附近，他看到林秀秀和一個同齡女孩從院子里出來，似乎要去哪里。林秀秀也看見了他，遠遠地，兩人目光接觸了一瞬。林秀秀眼中閃過一絲驚喜和擔憂，隨即低下頭，和女伴快步走開了。

聶虎收回目光，轉身朝著自家方向走去。

草藥包里的溫情和提醒，烤紅薯的暖意，劉老三提供的消息，村民目光的變化，還有林秀秀那欲又止的一瞥……所有這些，如同碎片，拼湊出他此刻在云嶺村的處境：依舊危險，暗流涌動，但似乎……也多了一絲微弱的、可以喘息和借力的空間。

他握了握拳頭，感受著傷口愈合帶來的輕微牽拉感，也感受著身體里重新充盈的力量。

風暴遲早會來。

在那之前，他要讓自己這柄剛剛開刃的刀，磨得更快，更利。

回到那間寂靜的土屋，他沒有休息，而是再次擺開了“虎形樁”的架子。

陽光透過破窗，照在他沉靜而堅定的臉上。

屋子里，只有少年悠長而平穩的呼吸聲，以及胸口那枚溫潤玉璧，持續散發著的、仿佛永不停息的微光。

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