「兒臣不得不懷疑，他是不是故意攪亂內務府的承包，好讓這事兒辦不成――以達到某些不可告人的目的！」

「不可告人的目的」七個字，被他拖得百轉千回、意味深長。

馬齊聽得差點一口老血噴出來！

不可告人的目的？太子這是要把我往死里整啊！

我堂堂戶部尚書，能有什么不可告人的目的？！

可冷靜下來想一想……太子的推論從陰謀論的角度來聽，居然還挺順溜！

他馬齊明知故犯，既向皇上示了好，又暗中帶偏其他承包戶，讓他們在「表忠心」和「賺錢」之間左右為難。

最后大家都不包了，承包大計自然黃掉。

按照這種邏輯推理一下，簡直嚴絲合縫、無懈可擊！

「陛下！臣冤枉啊！」

馬齊「撲通」一聲跪倒在地，一臉悲苦：

「臣對朝廷忠心耿耿，絕無二心，只是見陛下為糧餉憂愁，想略盡一份微薄之力啊……」

他覺得自己簡直比六月飛雪的竇娥還冤。

承包北邊山貨皮毛生意，本來是為了方便和羅剎國搞點「灰色貿易」。

怎么就莫名其妙的被太子扯到「顛覆朝廷承包大計」上了？

弄得我像個見不得朝廷好的大奸臣似的……

馬齊偷偷瞥向太子的眼神里，不禁多了幾分畏懼――這年輕人，殺人不用刀啊！

干熙帝眼中閃過一絲遲疑。

太子的說辭雖然有點出乎意料，但仔細一揣摩，卻又讓他隱隱覺得不無道理。

馬齊不是尋常官員，他是戶部尚書，管了半輩子錢糧帳目，怎么會不懂這些利害？

除非……

他心里翻江倒海了一番：

無論馬齊真有意還是無心之舉，眼下都不是深究的時候。

出征在即，戶部尚書不能輕易換人。

而且，經過今天這一出，太子和馬齊必定心生芥蒂――

這反而讓他更放心把權柄交給太子。

是的，他內心深處藏著一絲說不出來的不安：

這個逆子太優秀了，優秀得讓他害怕權柄一旦交出，就再也收不回來……

「咳咳，」干熙帝清了清嗓子，打破了殿內幾乎凝固的氣氛。

「馬齊，你多年勤懇，朕相信你不會故意破壞承包。」

他又看向沈葉，語氣溫和卻又不容置疑：

「太子，你的懷疑雖有道理，但畢竟沒有實據。」

「馬齊是老臣，一向忠心，應當不會存壞心。」

「不過你能及時發現問題、果斷處置，這很好。」

他頓了頓，忽然話鋒一轉：

「朕就把內務府采金的差事交你主管一年，承包費免了，當作獎賞。」

這安排，明眼人一看就懂：

既是安撫太子，也是給太子拉點仇恨――

你把佟國維踢出局，朕就把肥差給你，看看佟國維難受不難受。

沈葉心里也懂，笑得卻很誠懇，甚至一臉的感激：

采金一年，少說也能賺個百萬兩，眼下他正缺銀子呢！

伏波大將軍的海軍等著組建，哪兒哪兒都要錢。

至于佟國維……反正是對頭，不在乎多這一樁。

「謝父皇。」

他利落謝恩，直起身時，臉上還帶著一切為公、絕無私心的誠懇。

轉頭又看向還跪在地上的馬齊，語氣溫和地說道：

「父皇，其實兒臣一直相信馬大人為人持重、顧全大局。」

「也正因如此，當初才只是靜悄悄剔除了馬家的方案，并未向父皇多半句。」

「沒想到今日馬大人親自來御前理論……」

他微微一頓，笑容里透出三分體諒、七分大度：

「不過即便如此，兒臣也不生氣。想來，馬大人多半也只是無心之失吧。」

馬齊跪在那兒，感覺胸口堵著一口上不去下不來的老血。

他有一種想破口大罵的沖動，偏偏臉上還得擠出一副感恩戴德的表情。

他只能咬著牙低下頭，從牙縫里擠出來一句：

「太子……體恤老臣，老臣……感激不盡。」

內心里卻早已萬分惱火：

「我這是圖什么啊！本來只想告個小狀、討個說法的！」

「現在倒好，差點成了意圖破壞朝廷承包大計的大奸臣……」

「這下可好，弄得自己里外不是人，還白白送太子一座金礦！」

而沈葉，早已轉過身子，面上仍是那副恭敬溫良的模樣，心里卻已經笑瞇瞇地盤算起金礦的產量、人手和運銷路線了。

有了這筆進項，之后要辦的事可就有底氣多了。

至于身后馬齊那哀怨中帶著幾分憋屈和怒火的眼神，無所謂，本太子眼神不好，看不見。

(本章完)

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