「你哪兒來的這么多錢？我像你這么大的時候，手里頂多就幾百兩。」

十四皇子得意地一揚臉：

「哼！過年的時候我老跟著父皇，那些皇叔皇伯來看他，誰不得給我塞點紅包呀？」

九皇子一陣無語，對于這個最小的弟弟，他心里還有點酸。

沈葉瞥了十四皇子一眼，心里念頭飛轉：

歷史上的九子奪嫡，這老十四可是后來居上。

起初跟著老八、老九身后混，后來開始自立門戶了。

現在倒好，老九、老十、老十四全都跟在我的屁股后面轉―

我這不成了頂替老八的角色嗎？

正想著，又聽一聲通報：

「臣弟拜見太子哥哥！」

沈葉一看，來的赫然是十三皇子。

這也是自己人，而且論忠誠度比老十、老九還靠得住。

從草原歸來之后，老十三就堅定不移地跟在他身后了。

沈葉笑著扶住他：

「我早說過多少回了，咱們兄弟之間，不搞這些虛禮。」

「在外人面前做做樣子就行了，這會兒都是自己人，還是自在點兒吧。」

這話說得十三皇子心里暖烘烘的。

雖然他也清楚，說到底還是有君臣之分，

可太子肯說這句「自己人」，這份親近之意他心里還是很受用的。

九皇子幾個聽了，同樣也有這種感覺，不管怎么說，自己也算進入太子「自己人」的陣營里了。十三皇子當下正色道：

「太子哥哥，禮不可廢啊。」

沈葉親切地一拍他的肩膀：

「剛才正和你九哥十哥說快速路網的事呢。」

「老十四嚷嚷著，非要拿他的零花錢入股，你也一起來吧，跟著你九哥、十哥賺點零花錢。」

九皇子對太子拉十三皇子入伙并不意外一這事兒本來就是太子主導。

何況十三皇子從草原回來之后，就對太子唯命是從，多他一個可靠的也沒啥壞處。

十三皇子倒沒多想賺錢，純粹是太子開口他就立馬響應：

「多謝太子哥哥，那臣弟就跟著您沾光了。」

「都是自家兄弟，客氣什么！」

沈葉又拍拍他，「走吧，咱們進去坐著說。」

就這么幾句話的功夫，三皇子、四皇子等人也陸續到了。

大廳里很快就熱鬧起來。

魚是上好的大魚，廚子是沈葉特地請來的，名廚，乳白色的魚湯鮮香撲鼻，魚肉嫩如凝脂，這頓飯大家都吃得很盡興。

酒過三巡，大皇子放下杯子：

「太子爺，今天叫兄弟們來，不只是為了吃魚吧？這般陣仗，怕是有要事相商。」

沈葉一笑：

「當然不是。」

「這次是父皇的意思。」

「上次批甄演的時候，大家都看到過那張稅賦表一簡直是觸目驚心啊！」

「照那個趨勢繼續發展下去，咱們大周怕是還不如前朝―」

「真要到了山河崩殂的那一天，受苦的就是咱們的子孫后代。」

這話一出，幾個年長的皇子都不約而同地放下了筷子。

他們都在上書房讀過書，清楚前朝宗室的下場運氣好的被貶為庶民，在市井里隱姓埋名；運氣差的，像那位福王，城破之日居然直接被人煮了―

四皇子神色凝重：

「太子爺，父皇打算讓咱們怎么做？」

他雖然一直有著奪嫡之心，但這事關乎所有宗室的存亡，不能有絲毫的馬虎。

「父皇決心變法，不能再把稅賦全部都壓在平民百姓身上，讓他們越來越窮。」

「而那些官紳卻越來越富，遲早要出大亂子的。」

沈葉正色道，「父皇覺得，這事最可信的，就是咱們兄弟。」

「打仗親兄弟，上陣父子兵。」沈葉的目光掃過飯桌前的每一張面孔，說話擲地有聲「只要咱們兄弟心往一處想，勁兒往一處使，就沒有辦不成的事。」

這番話，讓幾個心懷鬼胎的皇子，忽然覺得彼此之間親近了不少。覆巢之下豈有完卵？這道理他們都懂。

眼下，他們面對的是共同的危機。

五皇子率先表態：

「太子爺說得對！兄弟齊心，其利斷金，只要咱們兄弟一條心，不管什么事，都能辦成！」

「有什么吩咐您盡管說，我能辦的定當竭盡全力，絕不推脫！」

他一開口，其他人也紛紛跟進，連大皇子也只能勉強端起酒杯，跟著表態：

「太子爺有事盡管吩咐。」

沈葉點點頭：

「父皇把這事交給咱們，我覺得咱們得定期商議。」

「誰負責哪一塊，遇到了什么困難，都放到明面上一起商量。」

沒人反對這個提議。

宴席的氣氛，不知不覺嚴肅了起來。

沈葉見鋪墊得差不多了，忽然轉頭望向一直沉默的三皇子：

「三弟，這兒你書讀得最多一你說說，如今天下第一的家族，是哪一家？」

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