喀什噶爾的冬天，冷得鉆心。不是中原那種濕潤的冷，是干冷，風像刀子，刮在臉上生疼。可更冷的，是城里的人心。

城門早就戒炎了，許進不許出――那是官面上的說法。實際上，只要肯使銀子，或者認識守城門的某個小頭目，趁著夜色，從那些年久失修、守備松懈的排水暗渠或者被偷偷挖開的城墻狗洞，總能溜出去。最近這樣的“洞”越來越多，溜出去的人也越來越多。

起初是零星的，膽大的，或者實在活不下去的窮苦人。后來，一些中小商人、手藝人，也開始拖家?guī)Э诘嘏堋Ｔ俸髞恚L聲越來越緊。

西邊和花拉子模的仗打得沒完沒了，喀什噶爾的青壯年被一批批征走，運往前線，回來的是殘缺的尸體或者干脆杳無音訊。城里的糧價，像著了火的牛皮筏子，呼呼往上漲。官倉早就見底了，副汗府三令五申平抑糧價，打擊囤積居奇，屁用沒有。那些真正掌握糧食的大貴族、大商人，倉庫里堆得滿滿的，可就是不拿出來賣，或者只偷偷賣給出得起天價的富豪。市面上能買到的，只有摻了沙子的陳年雜糧，就這，還得天不亮就去排隊搶，去晚了毛都沒有。

街上越來越蕭條。開門的店鋪越來越少，伙計們沒飯吃，掌柜的也沒生意。酒館茶肆里，擠滿了無所事事又滿腹怨氣的男人，罵花拉子模強盜，罵八剌沙袞的正汗無能，罵城里的貴族老爺黑心，罵東邊圍城的聯(lián)軍……罵來罵去，最后都化成一聲嘆息和對明天的恐懼。

時不時就有騷亂。搶糧店，沖擊貴族宅邸，甚至有小股士兵因為被克扣糧餉鬧事。副汗府的衛(wèi)隊疲于奔命，到處彈壓，抓人，殺人。可越抓越殺，人心越散，恐慌像瘟疫一樣蔓延。

“又跑了一百多口子，是從南城水門那邊溜的，守門的校尉收了錢，睜只眼閉只眼。”

“阿史那家今天又運了十幾車皮貨出城，說是去西邊販貨，鬼才信！肯定是運到聯(lián)軍那邊換糧食了！”

“木扎爾家那個混賬兒子，昨晚在賭場輸紅了眼，嚷嚷說這破城早晚要完，不如早點投了宋人，還能保住家業(yè)，被他家老爺子當眾抽了十幾個嘴巴子拖回去了……”

副汗府的書房里，炭火燒得很旺，可桃花石?阿爾斯蘭汗卻覺得渾身發(fā)冷。他聽著手下心腹一條條匯報，臉色陰沉得能滴出水來。才幾天功夫，城里就亂成這個樣子。逃民，騷亂，士兵不穩(wěn)，貴族離心……

“殿下，不能再這樣下去了！”說話的是阿史那家族的族長，一個精瘦的老頭，眼神里透著商人的精明和此刻毫不掩飾的焦慮，“人心散了，隊伍就不好帶了！現(xiàn)在跑的還是平民和小商人，再過幾天，怕是……”他沒說下去，但意思誰都懂。再過幾天，跑的可能就是中下層軍官，甚至是一些墻頭草的貴族了。

“是啊，殿下。”另一個大商人接口，他是做玉石生意的，家底豐厚，此刻也坐不住了，“西邊的仗是個無底洞，填多少進去都不見響。東邊聯(lián)軍雖然圍著，可人家沒攻城啊！反而偷偷做生意，糧食物資，明碼標價，童叟無欺！我手下幾個掌柜偷偷去了一趟，回來都說，聯(lián)軍大營外跟集市一樣，要什么有什么，只要拿東西換就行！咱們喀什噶爾，本來就是靠著商路活的，現(xiàn)在路斷了，城困了，人快餓死了，還打什么打？”

“做生意？”桃花石冷冷地瞥了他一眼，“跟敵人做生意？你好大的膽子！”

那商人脖子一縮，但仗著家底厚，還是嘟囔道：“殿下，活人不能讓尿憋死啊……再說了，聯(lián)軍那邊說了，他們只要通商，不要地盤……烏茲根、疏勒占了也就占了，不也沒趕盡殺絕嗎？商人照常做生意，百姓也還過自己的日子，就是換了個收稅的主兒……這，這總比現(xiàn)在城里易子而食強吧？”

“易子而食”四個字像針一樣刺了桃花石一下。他當然知道這是夸張，但城里確實已經(jīng)開始出現(xiàn)餓死人了。尤其是貧民區(qū)，每天早晨都有凍僵餓斃的尸體被拖走。

“博格拉汗的援軍呢？”桃花石看向負責軍務的將領，聲音沙啞，“蕭奉先只有一萬人！我們五萬援軍，就打不過來？！”

那將領臉色一白，噗通跪下了，聲音發(fā)顫：“殿……殿下，不是打不過，是……是根本打不動啊！蕭奉先，根本不跟我們正面打！他修的都是什么烏龜殼，還有那種會噴火打雷的妖器，兄弟們還沒靠近就死傷慘重！糧道也老是遭襲，最近天氣又冷，凍傷凍病的兄弟越來越多……圖格魯將軍上次戰(zhàn)報說，非戰(zhàn)之減員，已經(jīng)超過三成了……援軍，援軍短時間內(nèi)，恐怕……恐怕真的過不來啊！”

最后一點希望也破滅了。桃花石頹然坐回椅子上，閉上眼睛。耳邊是貴族和商人們七嘴八舌的勸說，或是苦口婆心，或是隱含威脅。

“殿下，當斷不斷，反受其亂啊！”

“喀什噶爾幾十萬百姓的性命，可都系于殿下一身！”

“聯(lián)軍林相公是講信用的，您看阿史那家，不是合作得好好的？”

“再拖下去，萬一城里有人忍不住開了城門，那可就……”