開春后第一個(gè)大朝會(huì)，正月初一。
天還沒亮，長(zhǎng)安城還籠罩在除夕之夜的余韻和清晨的寒氣中，大明宮前的廣場(chǎng)已是燈火通明。在京五品以上官員，俱著朝服，按品級(jí)肅立。各國(guó)使節(jié)、羈縻州府首領(lǐng)，也在指定的位置站定，神情各異，打量著這座嶄新而氣勢(shì)磅礴的宮殿。
鐘鼓齊鳴，凈鞭三響。
趙曙在儀仗簇?fù)硐碌巧系け荩诹四菑垖挻蟆⒈洹⒌褡林鵁o(wú)數(shù)龍紋的龍椅上。冕旒垂下，遮擋了他大半面容。他望著丹墀下黑壓壓跪倒一片的臣子、使節(jié)，山呼海嘯般的“萬(wàn)歲”聲浪涌來(lái)，卻讓他感到一陣虛幻的眩暈。
這萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的盛景，這巍峨的宮闕，這震耳的歡呼，都是真的。
可為什么，他覺得自己像個(gè)戲臺(tái)上的傀儡，穿著這身沉重的戲服，坐在高高的臺(tái)上，看著下面的人按著既定的戲文，唱念做打？
朝賀，獻(xiàn)禮，奏對(duì)……一切都按部就班，華麗而空洞。吐蕃使者獻(xiàn)上雪白的牦牛尾和巨大的琥珀；回鶻使者抬上來(lái)精美的地毯和鑲滿寶石的彎刀；女真完顏部的使者（他們已被默許代表“女真諸部”）送上了十對(duì)最神駿的海東青；西夏的使者（沒藏清漪雖未親至，但派了重臣）則獻(xiàn)上了新制的、在陽(yáng)光下泛著幽藍(lán)光澤的“西夏鑌鐵”刀劍，以及一份措辭格外恭順的國(guó)書……
趙曙只需在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，點(diǎn)點(diǎn)頭，或者說一句“朕安”，“卿等辛勞”，便自有鴻臚寺官員和宰相們接過去應(yīng)對(duì)。他的目光，不由自主地飄向文官隊(duì)列的最前方。
那里，丞相林啟身著紫袍，腰系玉帶，身姿挺拔地站在那里。他沒有像其他老臣那樣微微佝僂，也沒有刻意昂首挺胸，就那么自然地站著，卻仿佛是整個(gè)大殿的中心。無(wú)論誰(shuí)奏事，目光似乎都會(huì)不經(jīng)意地掃過他；無(wú)論多么復(fù)雜的外交辭令或政務(wù)議題，最終似乎都會(huì)匯聚到他那里，得到一句溫和而確定的“臣附議”或“臣以為”。
甚至，當(dāng)倭國(guó)使者用蹩腳的漢語(yǔ)，提出希望增加“遣宋使”名額，并請(qǐng)求賜予“蒸汽織機(jī)”的圖樣時(shí)，鴻臚寺卿有些猶豫地看向御座，林啟已微微側(cè)身，聲音平穩(wěn)清晰地傳出：“陛下，倭國(guó)慕化之心可嘉。然蒸汽織機(jī)乃國(guó)之重器，其理深?yuàn)W，非圖樣可傳。可允其增派遣宋使名額，入國(guó)子監(jiān)、格物院旁聽，研習(xí)圣人之道與格物之學(xué)。若其心誠(chéng)，他日學(xué)成，自可惠及故土。”
趙曙嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說點(diǎn)什么，比如“天朝上國(guó)，當(dāng)有懷遠(yuǎn)之德”，或者“些許奇技，賜之何妨”？但看著林啟平靜的側(cè)臉，看著滿朝文武對(duì)此提議并無(wú)異議甚至微微頷首的神情，他最終只是從冕旒后吐出兩個(gè)字：
“準(zhǔn)奏。”
聲音不大，很快被淹沒在下一項(xiàng)議程中。
朝會(huì)就在這種莫名的疏離和空洞感中，接近尾聲。趙曙覺得冠冕越來(lái)越重，壓得他脖頸發(fā)酸。他幾乎能聽到自己心里有個(gè)聲音在催促：快結(jié)束吧，快結(jié)束吧。
終于，冗長(zhǎng)的儀式走到了最后一項(xiàng)。司禮太監(jiān)高亢的聲音響起：“百官跪――送――”
趙曙如蒙大赦，幾乎是立刻起身，在內(nèi)侍攙扶下，轉(zhuǎn)身走向殿后。他能感覺到，身后那些目光，恭敬地低垂著，但在他轉(zhuǎn)身的剎那，似乎有許多道，不由自主地飄向了依舊立于原地的那個(gè)紫色身影。
他腳步頓了頓，沒有回頭，加快了步伐。
仿佛逃離。
朝會(huì)結(jié)束，百官散去，但許多人的腳步并未走向回家的方向，而是不由自主地，涌向了皇城西南角，那片新劃出來(lái)的、被高大圍墻圈起的區(qū)域――格物院。
今日，不僅是新年朝會(huì)，更是“川陜洛鐵路”全線貫通慶典的日子。
格物院大門敞開，院內(nèi)早已是人山人海。不僅有文武百官，更多的則是得到消息、通過各種渠道擠進(jìn)來(lái)的長(zhǎng)安百姓、商人、學(xué)子，甚至還有不少金發(fā)碧眼的西域胡商。院內(nèi)空地上，臨時(shí)搭起了高臺(tái)，披紅掛彩。但所有人的目光，都不在高臺(tái)上，而是緊緊盯著高臺(tái)后方，那兩條延伸向遠(yuǎn)方、在陽(yáng)光下閃爍著冷硬光澤的鐵軌。
以及，鐵軌上，那個(gè)被巨大紅綢覆蓋著的、隱約能看出龐大猙獰輪廓的鋼鐵怪物。
“來(lái)了來(lái)了！”
“那就是火車？跟畫上不太一樣啊，更大！”
“聽說一鍋能裝幾十匹馬跑一天的水！力氣大得沒邊！”
“何止！看見后面那幾十個(gè)黑罐子沒？那叫車廂！一個(gè)車廂能拉幾千石糧食，頂?shù)蒙习佥v大車！”
“我的天爺……這不得把地犁穿？”
人群嗡嗡議論著，興奮，好奇，畏懼，交織在一起。孩子們騎在大人脖子上，瞪大了眼睛。
林啟沒有穿朝服，換了一身便于行動(dòng)的深青色常服，在程羽、歐陽(yáng)修、楚月薇（她作為格物院院正，今日主角之一）等人的簇?fù)硐拢巧狭烁吲_(tái)。他沒有發(fā)表長(zhǎng)篇大論的演講，只是走到臺(tái)前，目光掃過下方黑壓壓的人群，掃過遠(yuǎn)處巍峨的大明宮飛檐，然后，對(duì)旁邊點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楚月薇深吸一口氣，雖然早已演練多次，手心還是有些冒汗。她今日穿了身利落的改良衣裙，頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起，對(duì)著旁邊一個(gè)巨大的、連接著復(fù)雜銅管的鐵喇叭（簡(jiǎn)易擴(kuò)音器），用盡力氣喊道：
“吉時(shí)已到！川陜洛鐵路，全線貫通！通車――”
她的聲音通過銅管放大，回蕩在格物院上空，壓過了人群的嘈雜。
早就等候在側(cè)的工人，用力扯下了覆蓋在“鋼鐵怪物”上的巨大紅綢。
嘩――
紅綢滑落。
露出了它的真容。
一個(gè)通體黝黑、泛著金屬冷光的龐然大物。粗壯的車輪，復(fù)雜交錯(cuò)的連桿，巨大的煙囪，以及前方那塊锃亮的銘牌，上面兩個(gè)大字在陽(yáng)光下熠熠生輝：
長(zhǎng)安。
人群瞬間寂靜了一瞬，隨即爆發(fā)出更大的驚呼和嘩然。這實(shí)物，遠(yuǎn)比圖畫，遠(yuǎn)比描述，更震撼，更……充滿了一種近乎野蠻的力量感。
“點(diǎn)火！”楚月薇再次喊道。
早已準(zhǔn)備好的司爐工，將手中熊熊燃燒的火把，塞進(jìn)了爐門。
濃煙，首先從煙囪頂端冒出，開始是淡淡的，隨即越來(lái)越濃，滾滾涌出，如同巨獸蘇醒的呼吸。接著，低沉而有力的“呼哧――呼哧――”聲響起，那是蒸汽在管道和氣缸中奔涌的聲音。巨大的車輪，似乎微微顫動(dòng)了一下。
“添煤！加壓！”工頭嘶吼著。
更多的煤被鏟進(jìn)爐膛。火光透過爐門的縫隙映出來(lái)，照亮了司爐工淌著汗水和煤灰的臉龐。
“呼哧――呼哧――轟！！！”
一聲前所未有的、沉悶而巨大的汽缸排汽聲炸響！白色的蒸汽如同怒龍，從車頭兩側(cè)猛地噴出，發(fā)出尖銳的嘯音！