開春后第一個(gè)大朝會(huì),正月初一。
天還沒亮,長(zhǎng)安城還籠罩在除夕之夜的余韻和清晨的寒氣中,大明宮前的廣場(chǎng)已是燈火通明。在京五品以上官員,俱著朝服,按品級(jí)肅立。各國(guó)使節(jié)、羈縻州府首領(lǐng),也在指定的位置站定,神情各異,打量著這座嶄新而氣勢(shì)磅礴的宮殿。
鐘鼓齊鳴,凈鞭三響。
趙曙在儀仗簇?fù)硐碌巧系け荩诹四菑垖挻蟆⒈洹⒌褡林鵁o(wú)數(shù)龍紋的龍椅上。冕旒垂下,遮擋了他大半面容。他望著丹墀下黑壓壓跪倒一片的臣子、使節(jié),山呼海嘯般的“萬(wàn)歲”聲浪涌來(lái),卻讓他感到一陣虛幻的眩暈。
這萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的盛景,這巍峨的宮闕,這震耳的歡呼,都是真的。
可為什么,他覺得自己像個(gè)戲臺(tái)上的傀儡,穿著這身沉重的戲服,坐在高高的臺(tái)上,看著下面的人按著既定的戲文,唱念做打?
朝賀,獻(xiàn)禮,奏對(duì)……一切都按部就班,華麗而空洞。吐蕃使者獻(xiàn)上雪白的牦牛尾和巨大的琥珀;回鶻使者抬上來(lái)精美的地毯和鑲滿寶石的彎刀;女真完顏部的使者(他們已被默許代表“女真諸部”)送上了十對(duì)最神駿的海東青;西夏的使者(沒藏清漪雖未親至,但派了重臣)則獻(xiàn)上了新制的、在陽(yáng)光下泛著幽藍(lán)光澤的“西夏鑌鐵”刀劍,以及一份措辭格外恭順的國(guó)書……
趙曙只需在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候,點(diǎn)點(diǎn)頭,或者說一句“朕安”,“卿等辛勞”,便自有鴻臚寺官員和宰相們接過去應(yīng)對(duì)。他的目光,不由自主地飄向文官隊(duì)列的最前方。
那里,丞相林啟身著紫袍,腰系玉帶,身姿挺拔地站在那里。他沒有像其他老臣那樣微微佝僂,也沒有刻意昂首挺胸,就那么自然地站著,卻仿佛是整個(gè)大殿的中心。無(wú)論誰(shuí)奏事,目光似乎都會(huì)不經(jīng)意地掃過他;無(wú)論多么復(fù)雜的外交辭令或政務(wù)議題,最終似乎都會(huì)匯聚到他那里,得到一句溫和而確定的“臣附議”或“臣以為”。
甚至,當(dāng)倭國(guó)使者用蹩腳的漢語(yǔ),提出希望增加“遣宋使”名額,并請(qǐng)求賜予“蒸汽織機(jī)”的圖樣時(shí),鴻臚寺卿有些猶豫地看向御座,林啟已微微側(cè)身,聲音平穩(wěn)清晰地傳出:“陛下,倭國(guó)慕化之心可嘉。然蒸汽織機(jī)乃國(guó)之重器,其理深?yuàn)W,非圖樣可傳。可允其增派遣宋使名額,入國(guó)子監(jiān)、格物院旁聽,研習(xí)圣人之道與格物之學(xué)。若其心誠(chéng),他日學(xué)成,自可惠及故土。”
趙曙嘴唇動(dòng)了動(dòng),想說點(diǎn)什么,比如“天朝上國(guó),當(dāng)有懷遠(yuǎn)之德”,或者“些許奇技,賜之何妨”?但看著林啟平靜的側(cè)臉,看著滿朝文武對(duì)此提議并無(wú)異議甚至微微頷首的神情,他最終只是從冕旒后吐出兩個(gè)字:
“準(zhǔn)奏。”
聲音不大,很快被淹沒在下一項(xiàng)議程中。
朝會(huì)就在這種莫名的疏離和空洞感中,接近尾聲。趙曙覺得冠冕越來(lái)越重,壓得他脖頸發(fā)酸。他幾乎能聽到自己心里有個(gè)聲音在催促:快結(jié)束吧,快結(jié)束吧。
終于,冗長(zhǎng)的儀式走到了最后一項(xiàng)。司禮太監(jiān)高亢的聲音響起:“百官跪――送――”
趙曙如蒙大赦,幾乎是立刻起身,在內(nèi)侍攙扶下,轉(zhuǎn)身走向殿后。他能感覺到,身后那些目光,恭敬地低垂著,但在他轉(zhuǎn)身的剎那,似乎有許多道,不由自主地飄向了依舊立于原地的那個(gè)紫色身影。
他腳步頓了頓,沒有回頭,加快了步伐。
仿佛逃離。
朝會(huì)結(jié)束,百官散去,但許多人的腳步并未走向回家的方向,而是不由自主地,涌向了皇城西南角,那片新劃出來(lái)的、被高大圍墻圈起的區(qū)域――格物院。
今日,不僅是新年朝會(huì),更是“川陜洛鐵路”全線貫通慶典的日子。
格物院大門敞開,院內(nèi)早已是人山人海。不僅有文武百官,更多的則是得到消息、通過各種渠道擠進(jìn)來(lái)的長(zhǎng)安百姓、商人、學(xué)子,甚至還有不少金發(fā)碧眼的西域胡商。院內(nèi)空地上,臨時(shí)搭起了高臺(tái),披紅掛彩。但所有人的目光,都不在高臺(tái)上,而是緊緊盯著高臺(tái)后方,那兩條延伸向遠(yuǎn)方、在陽(yáng)光下閃爍著冷硬光澤的鐵軌。
以及,鐵軌上,那個(gè)被巨大紅綢覆蓋著的、隱約能看出龐大猙獰輪廓的鋼鐵怪物。
“來(lái)了來(lái)了!”
“那就是火車?跟畫上不太一樣啊,更大!”
“聽說一鍋能裝幾十匹馬跑一天的水!力氣大得沒邊!”
“何止!看見后面那幾十個(gè)黑罐子沒?那叫車廂!一個(gè)車廂能拉幾千石糧食,頂?shù)蒙习佥v大車!”
“我的天爺……這不得把地犁穿?”
人群嗡嗡議論著,興奮,好奇,畏懼,交織在一起。孩子們騎在大人脖子上,瞪大了眼睛。
林啟沒有穿朝服,換了一身便于行動(dòng)的深青色常服,在程羽、歐陽(yáng)修、楚月薇(她作為格物院院正,今日主角之一)等人的簇?fù)硐拢巧狭烁吲_(tái)。他沒有發(fā)表長(zhǎng)篇大論的演講,只是走到臺(tái)前,目光掃過下方黑壓壓的人群,掃過遠(yuǎn)處巍峨的大明宮飛檐,然后,對(duì)旁邊點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楚月薇深吸一口氣,雖然早已演練多次,手心還是有些冒汗。她今日穿了身利落的改良衣裙,頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起,對(duì)著旁邊一個(gè)巨大的、連接著復(fù)雜銅管的鐵喇叭(簡(jiǎn)易擴(kuò)音器),用盡力氣喊道:
“吉時(shí)已到!川陜洛鐵路,全線貫通!通車――”
她的聲音通過銅管放大,回蕩在格物院上空,壓過了人群的嘈雜。
早就等候在側(cè)的工人,用力扯下了覆蓋在“鋼鐵怪物”上的巨大紅綢。
嘩――
紅綢滑落。
露出了它的真容。
一個(gè)通體黝黑、泛著金屬冷光的龐然大物。粗壯的車輪,復(fù)雜交錯(cuò)的連桿,巨大的煙囪,以及前方那塊锃亮的銘牌,上面兩個(gè)大字在陽(yáng)光下熠熠生輝:
長(zhǎng)安。
人群瞬間寂靜了一瞬,隨即爆發(fā)出更大的驚呼和嘩然。這實(shí)物,遠(yuǎn)比圖畫,遠(yuǎn)比描述,更震撼,更……充滿了一種近乎野蠻的力量感。
“點(diǎn)火!”楚月薇再次喊道。
早已準(zhǔn)備好的司爐工,將手中熊熊燃燒的火把,塞進(jìn)了爐門。
濃煙,首先從煙囪頂端冒出,開始是淡淡的,隨即越來(lái)越濃,滾滾涌出,如同巨獸蘇醒的呼吸。接著,低沉而有力的“呼哧――呼哧――”聲響起,那是蒸汽在管道和氣缸中奔涌的聲音。巨大的車輪,似乎微微顫動(dòng)了一下。
“添煤!加壓!”工頭嘶吼著。
更多的煤被鏟進(jìn)爐膛。火光透過爐門的縫隙映出來(lái),照亮了司爐工淌著汗水和煤灰的臉龐。
“呼哧――呼哧――轟!!!”
一聲前所未有的、沉悶而巨大的汽缸排汽聲炸響!白色的蒸汽如同怒龍,從車頭兩側(cè)猛地噴出,發(fā)出尖銳的嘯音!