“天神啊……”哨長被氣浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作響，滿臉是灰，呆呆地看著被炸開的缺口和燃起的大火，腦子里一片空白。這是什么打法？騎兵突擊，火銃開路，火炮轟墻？這還怎么守？
“殺――！”
山下，總攻的號角終于凄厲地響起！趁著寨墻被炸開，守軍被炸懵的瞬間，兩翼包抄的宋軍騎兵，如同兩把燒紅的尖刀，從側翼狠狠插了進來！正面緩步逼近的騎兵也驟然加速，朝著缺口猛沖！
馬蹄如雷，刀光勝雪。
戰斗……不，是屠殺，幾乎在接觸的瞬間就失去了懸念。
失去寨墻依托、被火炮和火銃打懵、又被精銳騎兵兩面夾擊的西夏守軍，根本組織不起有效的抵抗。有人跪地投降，有人試圖逃跑，更多人則在絕望中被砍倒，被馬蹄踐踏。
狄青一馬當先，手中一桿特制的長柄眉尖刀（結合了槍和刀的優點），左劈右砍，所向披靡。他專挑那些穿著軍官服色的人殺，刀下無一合之將。鮮血染紅了他的戰袍，也點燃了他胸中那團為慘死百姓復仇的怒火。
不到半個時辰，黑水哨陷落。一百守軍，被殺七十余，俘虜二十多，只有幾個腿腳快的僥幸逃脫。
“補刀！清點戰利品！把咱們的旗，插到最高處！”狄青抹了把臉上的血，厲聲下令，“傷員簡單包扎，陣亡兄弟遺體收好！一刻鐘后，奔襲下一個――黃羊哨！”
同樣的戰術，同樣的碾壓。
黃羊哨甚至比黑水哨還不如，守軍看到黑水哨方向升起的濃煙和逃回來的潰兵，早已軍心渙散。在“飛雷炮”象征性的幾發轟擊和火銃齊射后，幾乎一觸即潰。
一日之間，連拔兩座邊境哨所，斬首過百，自身傷亡微乎其微。
消息像長了翅膀，順著邊境線，飛快地傳向靜塞軍司，傳向興慶府。
狄青沒有繼續深入，他在清掃戰場后，率領得勝之師，就在剛剛奪下的黃羊哨廢墟上，大張旗鼓地安營扎寨。派出大量游騎，沿著邊境線巡弋，耀武揚威。同時，將繳獲的西夏軍旗、兵器，以及部分俘虜，派人押送回鹽州，沿途展示。
靜塞軍司震動，附近的西夏軍寨風聲鶴唳，緊閉寨門，再也不敢派小股部隊出來。
幾乎在同一時間，楊文廣率領的兩萬大軍，浩浩蕩蕩開抵韋州邊境，扎下連綿營寨，日夜操練，戰鼓號角聲聞數十里。擺出了一副隨時可能大舉進攻，直撲西夏腹地的架勢。
雙管齊下，軍事壓力驟增。
興慶府，西夏皇宮。
“廢物！都是廢物！”
怒吼聲幾乎要掀翻宮殿的穹頂。少年皇帝李諒祚臉色鐵青，將一份緊急軍報狠狠摔在御階下，胸膛劇烈起伏。
階下，文武百官噤若寒蟬。國相沒藏訛龐臉色陰沉得能滴出水，野利、拓跋等大族的首領，則眼神閃爍，有的憤怒，有的驚恐，有的……甚至隱隱有幸災樂禍。
“靜塞軍司是干什么吃的？！兩個哨所，一天就丟了！人家都打到眼皮子底下了！野利麻骨！都是你們野利氏的人惹出來的禍事！”李諒祚矛頭直指野利氏首領野利旺榮。
野利旺榮心里把惹事的野利麻骨罵了千百遍，但面上卻不能軟，梗著脖子道：“陛下！野利麻骨擅自行動，自有國法軍規處置！可宋人借此大舉興兵，侵我疆土，殺我將士，此乃國恥！當立刻集結大軍，與宋人決一死戰，雪此奇恥！”
“對！雪恥！”
“宋狗欺人太甚！打回去！”
幾個主戰派的部族首領立刻附和，群情激憤。
“打？拿什么打？！”沒藏訛龐終于忍不住，厲聲喝道，“國庫空虛，糧草不濟，鹽茶短缺，軍心浮動！靜塞軍司報，宋軍此次出動之騎兵，裝備精良，火器犀利，前所未見！楊文廣三萬大軍陳兵韋州，虎視眈眈！此時開戰，豈不是正中宋人下懷，自取滅亡？！”
“國相此差矣！”拓跋氏首領拓跋宏冷笑，“正是因為我大夏示弱，宋狗才敢如此猖狂！若一味忍讓，只會讓他們得寸進尺！鹽茶之事，不就是明證？越怕，他們卡得越緊！”
“你懂什么！此乃宋人奸計，意在激怒我等，尋釁開戰！”沒藏訛龐針鋒相對。
“好了！都給朕閉嘴！”李諒祚頭痛欲裂，看著下面爭吵不休的臣子，心中充滿了無力感和憤怒。吵，就知道吵！除了吵，拿不出一點切實的辦法！沒藏訛龐把持朝政，排除異己，弄得國庫空虛，人心離散。這些部族首領，各懷鬼胎，只顧自己部落利益。如今大難臨頭，還在互相攻訐！
“陛下！”一個內侍連滾爬爬跑進來，聲音發顫，“啟稟陛下，宋國……宋國派遣使團，已至城外，請求覲見！”
“什么？！”殿內眾人皆是一愣。
剛打完仗，殺了人，占了地，轉眼就派使團來了？這唱的是哪一出？
“使臣何人？”李諒祚沉聲問。
“是……是宋國中書侍郎、同中書門下平章事，曾公亮。副使兩人，一是禮部侍郎，一是新任的漢王府長史司馬如。隨行護衛三百，皆是精騎。還……還帶著十幾輛大車，說是給陛下的……年禮?！?
曾公亮？宋國如今炙手可熱的變法干將，漢王林啟的心腹！帶著“年禮”來了？
這哪里是來拜年，這分明是耀武揚威，是上門問罪來了！
李諒祚和沒藏訛龐對視一眼，都看到了對方眼中的凝重和屈辱。
“宣……請宋使入城，驛館安置。明日……朕在崇政殿接見?！崩钫忟駧缀跏且е勒f出這句話。
西京，漢王府。
林啟看著剛剛送來的、狄青詳細的戰報，臉上露出一絲笑意。
“打得好。這下，該李諒祚和沒藏訛龐睡不著覺了?！?
楊文廣的軍報也到了，大軍已按計劃展開，對韋州形成壓迫之勢。
“王爺，曾公亮他們已經過了邊境，預計明日抵達興慶府?！标愇榉A報。
“嗯?！绷謫Ⅻc點頭，走到書案前，那里放著一份他親自擬定的、給曾公亮的“談判底線”和“活動指南”。
“告訴曾公亮，態度要硬，道理要講，條件要狠。”林啟手指敲打著那份文書，“第一條，嚴懲兇手，交出主謀野利麻骨及其部眾，由我大宋處置。賠償鹽州百姓損失，撫恤死者。第二條，西夏必須就此次邊釁，向我大宋正式致歉，保證不再發生類似事件?！?
“第三條，”林啟目光轉冷，“也是最重要的。為確保邊境安寧，防止此類事件再發，我大宋需在絲綢之路東段，取得安全保障。可提出，租借或共管涼州（河西走廊東端關鍵節點）及周邊百里區域，我大宋派兵駐守，維護商路安全。作為回報，我方可考慮逐步、有條件地放寬對西夏的鹽茶等物資限制，價格也可酌情商議?！?
“第四，支持西夏皇帝陛下（李諒祚）穩定朝局，清除奸佞（暗示沒藏訛龐），對此，我大宋樂見其成，并可提供必要之……道義與物資支持。”
陳伍聽得心驚，王爺這條件，前兩條是場面話，第三條是割肉，第四條……是誅心??！這是要明著支持李諒祚干掉沒藏訛龐，還要拿走絲路要地！
“另外，”林啟壓低了聲音，“使團里‘安撫司’的人，知道該怎么做。重點接觸李諒祚的心腹，還有那些對沒藏訛龐不滿的實權派。野利氏、拓跋氏，也可以試著接觸，看看能否分化。我們那位沒藏公子和沒藏小姐，在西京‘做客’的消息，也可以‘不小心’透露出去。還有，我們掌握的那些，關于沒藏訛龐及其黨羽貪污、走私、乃至與遼國某些勢力不清不楚的證據，挑些不痛不癢的，合適的時候，送給該看到的人?！?
他眼中閃著冷冽的光：“這一趟，咱們是去打人的，更是去交‘朋友’的。要讓他們怕，更要讓他們知道，跟著誰，才有肉吃，有鹽喝?！?
“屬下明白！”陳伍凜然。
“去吧。”林啟揮揮手，走到窗前，望著南方興慶府的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“打一巴掌，給個甜棗。邊打邊談，談打結合。”
“李諒祚，沒藏訛龐，還有西夏的袞袞諸公……”
“這盤棋，我看你們怎么接。”_c