“我的親娘……這到底是個啥？”
人群漸漸不跑了，站在遠處，既害怕又好奇地眺望。一些讀過書、自詡見多識廣的士子，也嚇得臉色發白，但強撐著沒跑，此時看到機車平穩運行，慢慢回過味來。
“此物……此物莫非就是《格物初階》中所載的‘蒸汽之力’所驅動？”一個青衫士子顫聲道。
“以火燒水，水化為汽，汽推連桿，連桿驅輪……漢王真乃神人也！竟將書中奇思，化為現實！”另一個年紀大些的儒生激動得胡子亂顫，忽然對著遠去的機車背影，深深一揖：“格物致知，誠不欺我！此乃通天之器，縮地之能啊！”
他這么一說，周圍人也漸漸反應過來。是啊，這大家伙雖然嚇人，但它真的在拉貨，真的在跑路！不用牲口！
恐懼慢慢被震驚取代，震驚又變成了一種近乎狂熱的興奮和好奇。
“這鐵龍……一天能跑多少里？”
“聽說能拉兩百石！我的天，兩百石，得多少匹騾馬？”
“以后蜀地的藥材、錦緞，運出去是不是就快多了？”
“豈止是快！價錢是不是也能便宜點？”
人們議論紛紛，眼神漸漸變了，從恐懼變成了驚奇，又從驚奇變成了熱切。當“先鋒號”完成了一段測試，緩緩倒車，準備返回時，人群甚至發出了歡呼！
“鐵龍！鐵龍回來了！”
“看！它真的能自己倒著走！”
“漢王萬歲！王妃娘娘萬歲！”
不知誰先喊了一嗓子，立刻引起山呼海嘯般的應和。百姓們可能不懂什么蒸汽原理，但他們懂得最樸素的道理：這東西能拉貨，能跑路，還不用吃草料！那以后運東西是不是就便宜了？便宜了是不是東西就多了？東西多了日子是不是就好過了？
至于它長得嚇人，聲音大，冒黑煙……那算個屁！能省力氣省錢的東西，就是好東西！
林安看著歡呼的人群，看著那在直道上緩緩移動的鋼鐵巨獸，心潮澎湃。他想起父王多年前，指著地圖對他說的話：“蜀道難，難于上青天。但再難的路，也是人走出來的。將來，我要讓鐵馬拉著山一樣的貨物，三天就從成都跑到京兆！”
當時他覺得父王在說夢話。
可現在，夢就在眼前。
他深吸一口氣，對身邊的屬官道：“記下來。今日所見，乃千古未有之變局開端。蜀地物產豐饒，苦于運輸艱難。此車若成，蜀錦、井鹽、藥材、茶葉，旬日可達京兆，半月可至汴梁！蜀地困局，自此可解！”
“大人所極是！”屬官也激動不已，“下官立刻擬文，將今日盛況，詳報朝廷，并通告全蜀！”
“不，”林安搖頭，眼中閃著光，“光是報喜不夠。立刻以蜀中行省名義，行文各州縣，招募匠人、學徒，籌備‘蜀中鐵路局’！父王在京兆搞，我們在蜀中也要搞！這‘先鋒號’只是個開始，我們要讓鐵馬，跑遍蜀中每一寸土地！”
“是！”
幾天后，汴京，垂拱殿側殿。
這里的氣氛，和蜀中直道上的熱烈歡呼，截然相反。
龍椅空著。仁宗皇帝又“抱恙”了。垂簾后面，也告病沒來。只有幾位宰執和重臣，坐在下首，個個臉色凝重。
地上，散落著幾本奏章。
富弼氣得臉色鐵青，手指都在抖：“荒誕！無恥！什么‘鐵龍驚擾皇陵，震動龍脈’？什么‘奇技淫巧，奪民夫纖夫生計，動搖國本’？簡直是一派胡！蜀中皇陵離那直道數百里之遙，如何驚擾？纖夫漕工生計，朝廷自會妥善安置，豈能因噎廢食！”
范仲淹撿起一本奏章，掃了一眼，是御史臺一個叫王拱辰的御史寫的。文采斐然，引經據典，把蒸汽機車說成了禍國殃民的妖物，把林啟和楚月薇比作前朝迷惑君王的佞臣妖妃。
他嘆了口氣，把奏章輕輕放下：“稚圭，息怒。他們不過是借題發揮。陛下久不視朝，朝中人心浮動。夏竦等人，這是想把水攪渾，把‘立儲’和‘新政’綁在一起攻擊。”
“那就任由他們污蔑？！”富弼怒道，“蜀中急報，‘先鋒號’試車大獲成功！載重兩百石，測試時速最高達三十五里！自成都至京兆，原本需半月，現今只需三日！三日啊！此乃開天辟地之功！他們看不見嗎？”
“他們看得見，”一直沉默的韓琦冷冷開口，“正因為看得見，才更要潑臟水。漢王功勞越大，聲望越高，他們就越怕。動搖國本？哼，我看是他們自己的位置坐不穩了！”
這時，一個內侍匆匆進來，捧著一封火漆密信：“報！京兆府，漢王八百里加急奏章！”
韓琦接過，拆開一看，眉頭一挑，隨即嘴角露出一絲笑意，將信遞給范仲淹和富弼。
兩人一看，也樂了。
信是林啟親筆，字跡潦草，顯然寫的時候帶著火氣。前面簡單匯報了“先鋒號”測試成功的數據和意義，話鋒一轉，直接懟上了那些彈劾的奏章：
“……聞有腐儒聒噪，謂鐵車驚擾皇陵龍脈。臣試問：列祖列宗若在天有靈，是愿見子孫固守陳規，百姓負重蹣跚，蜀道千年如故；還是樂見我輩銳意進取，萬民得享便利，貨通天下，國強民富？”
“又有奪民夫生計者，誠可笑也！昔年紡車出，豈無織婦怨？然天下衣帛可賤，萬民得衣其暖！今鐵馬出川，漕工纖夫，或可轉事修路護路，或可入廠學藝，所得必倍于以往苦力！死人之眠，豈重于生人之食？若龍脈有知，當喜見盛世將至，豈會因鐵馬轟鳴而嗔怒？”
“空談誤國，實干興邦！臣已命‘先鋒號’即日啟程，滿載蜀中稻米千石，沿新修直道，運赴汴京！請陛下、太后及諸公拭目，看是那虛無縹緲之‘龍脈’要緊，還是這實打實、能救饑民、活百姓的千石糧食要緊！若仍有妄阻撓者，臣請其親至蜀道，負糧而行，一試艱辛！”
信的末尾，還畫了個歪歪扭扭的、氣鼓鼓的簡筆小人，叉著腰。
范仲淹忍俊不禁：“這個林漢王……還是這般火爆脾氣。不過，話糙理不糙。”
富弼也笑了：“‘死人之眠，豈重于生人之食’，此話雖直，卻振聾發聵。拿糧食說事，好！看那些清流官，還能說出什么花兒來！”
韓琦點頭：“蜀糧入汴，若真能三日而至，其效勝過萬辯駁。此事，我們需在朝中全力支持。太后那邊，我也會去陳明利害。”
“還有一事，”范仲淹收起笑容，低聲道，“漢王在信中提及，已命人在沿途直道關鍵節點，籌建‘驛站’兼‘護路隊’，可安置部分漕工纖夫。此乃老成謀國之道，可消弭部分民怨。我們亦當在朝中提議，由三司撥付專款，用于安置因‘鐵馬’而受影響之民夫，授之以漁，而非徒發口糧。”
“正當如此！”
就在朝廷為“鐵馬”吵翻天的時候，幾千里外的泉州，大宋皇家商行總號。
算盤聲噼里啪啦，響得像下雨。
蘇宛兒坐在寬大的紫檀木書案后面，面前攤著厚厚的賬本和剛剛送來的“蜀-京直道運力及成本核算詳錄”。她穿著一身利落的湖藍色襦裙，外罩銀色半臂，頭發一絲不茍地綰成髻，插著根簡單的玉簪。臉上略施粉黛，眉宇間卻盡是精明干練。
她看得極快，手指在紙上劃過，心里默算。旁邊幾個賬房先生垂手而立，大氣不敢出。這位三夫人（雖然林啟沒正式排序，但商行內部都這么稱呼）管著海貿和越來越龐大的皇家商行，手底下船隊、貨棧、工坊、錢莊無數，是名副其實的財神奶奶，也是出了名的眼里不揉沙子。
“嗯……”蘇宛兒看完最后一項，抬起頭，眼中閃過一抹銳利的光，“從蜀中成都府，經金牛道、陳倉道新修直道至京兆府，全程約一千四百里。蒸汽機車滿載兩百石，時速三十里，不計裝卸，日夜兼程，約需兩日。即便算上中途加水加煤、檢修，三日必達。”
她看向賬房們：“以往走水路轉陸路，或是純陸路騾馬轉運，同樣重量貨物，需時幾何？耗用幾何？”
一個老賬房連忙上前：“回三夫人，若是蜀錦、藥材等貴重輕便之物，走最快驛道加急，也需十日以上，且運費極高，占貨值三成不止。若是糧食、鹽鐵等重物，走漕運轉陸，遇豐水期或需半月，枯水期更久，且損耗極大，運費亦占兩成左右。若純用騾馬大車，沒有一月到不了，運費堪比貨價！”
蘇宛兒點點頭，手指在賬冊上輕輕一敲：“蒸汽機車運貨，依蜀中估算，運費不足以往陸路四成，甚至低于漕運。且不受天氣、水文影響，損耗極低。此中利益，諸位可算清楚了？”
賬房們紛紛點頭，面露興奮。他們都是跟數字打交道的，太清楚這意味著什么了！這是點石成金啊！蜀地堆積如山的貨物，以前運不出來，運出來也成本高昂。現在有了這鐵馬，等于憑空在蜀中和中原之間挖通了一條黃金通道！
“立刻起草章程。”蘇宛兒當機立斷，“以皇家商行為主，聯合蜀中、關中、京兆有實力的商戶，組建‘大宋鐵路商社’。首批股本，我皇家商行出五成，其余募股。目標，三年內，修建并運營蜀中至京兆、京兆至汴京兩條干線鐵路！五年內，鐵路通至杭州、泉州！”
“是！”眾人轟然應諾，個個摩拳擦掌。
蘇宛兒又交代了幾句細節，揮手讓他們退下。獨自一人時，她才輕輕舒了口氣，揉了揉有些發酸的眉心。海貿那邊，帕麗娜姐妹剛傳來消息，南洋航線又發現兩處優質香料島，但當地土酋不好打交道，需要加派護衛船隊。倭國那邊，對宋國新式海船和火器覬覦已久，幾次想偷技術，都被娜仁花擋了回去，但也不是長久之計……
千頭萬緒。
但比起這些，眼下有個更讓她惱火的事。
她從抽屜里取出另一份密報，是監察司（林啟建立的內部審計監察機構）送來的。關于“大宋鐵路商社”籌備處，兩名負責前期采購直道用碎石、木材的執事，吃回扣的證據。
證據確鑿，共計貪墨三千貫。
三千貫，對如今體量的皇家商行來說，不算大數目。但性質惡劣。鐵路商社還沒正式成立，就有人把手伸進來了。此風絕不可長！
蘇宛兒眼中寒光一閃，提起筆，在密報上唰唰寫下批示：
“查實無誤。涉事執事王貴、李福，即刻鎖拿，移送監察司，依《商行規條》嚴辦。貪墨之三千貫，限三日內追繳，其家產一并抄沒充公，并入商社股本。”
寫完，她頓了頓，又加了一句，字跡更加凌厲：
“將此事緣由、懲處結果，明發通告，傳閱商行及所有關聯商號、工坊。再有伸手者，無論貪墨幾何，一經查實，罪加一等，永不敘用，并送有司法辦！”
她放下筆，吹干墨跡，叫來貼身丫鬟：“拿去，用印，即刻發往監察司和總號文書處。告訴監察司的老程，我要在三日內看到結果，五日內看到通告貼遍每一個貨棧碼頭！”
“是，小姐。”丫鬟接過，匆匆離去。
蘇宛兒走到窗邊，推開窗戶。泉州港的海風帶著咸腥味吹進來，港口帆檣如林，碼頭上貨物堆積如山，力工號子聲隱約可聞。
一片繁華，烈火烹油。
但這繁華之下，有多少蛀蟲在啃噬？有多少眼睛在盯著？
她想起林啟信里說的，朝中那些攻擊“鐵馬”的論。外有腐儒攻訐，內有蛀蟲貪腐。這路，每一步都走得不易。
但她不怕。
她蘇宛兒從商賈之女，走到今天，執掌偌大海貿帝國，什么風浪沒見過？
“想擋路？想挖墻腳？”她望著港口中那些屬于皇家商行的巨大海船，輕聲自語，嘴角卻勾起一抹冷冽的弧度。
“先問問我的賬本，答不答應。”
深夜，蜀中，一號實驗工坊。
“先鋒號”靜靜地停在軌道上，像個跑累了、陷入沉睡的巨獸。鍋爐早已冷卻，只有金屬表面還殘留著白天的余溫。工坊里大部分工匠都已回去休息，只有幾個值班的學徒，在遠處打著哈欠。
楚月薇趴在機車駕駛室外的欄桿上，睡著了。
她太累了。連續幾天的高強度測試和調整，精神高度緊張，肚子里的小家伙也不安分。此刻一切暫告段落，困意如潮水般涌來，她竟就這么靠著冰冷的鐵欄桿，沉沉睡去。手里還無意識地攥著一把扳手。
臉上黑一道灰一道，工裝也皺巴巴的。只有微微隆起的腹部，隨著平穩的呼吸輕輕起伏，顯露出一絲屬于母親的柔和。
一個身影，悄無聲息地走進工坊，穿過空曠的廠房，來到機車旁。
是林啟。他不知何時到的蜀中，風塵仆仆，連官服都沒換。
他揮手止住了要行禮的值班學徒，輕輕走到楚月薇身邊。看著她疲憊的睡顏，沾著煤灰的臉頰，還有那即使睡著也微微蹙著的眉頭，心里某處，驀地軟了一下，也疼了一下。
他解下自己的披風，動作輕柔地，蓋在楚月薇身上。
然后，就在她旁邊的鐵架子上坐下，靜靜地看著她，也看著眼前這臺沉默的、卻即將改變這個時代的鋼鐵造物。
月光從高高的玻璃窗灑下來，落在“先鋒號”冰冷的鐵皮上，泛起一層淡淡的銀輝。
林啟伸出手，摸了摸機車粗糲的表面，又看了看身邊沉睡的妻子。
他忽然低下頭，在楚月薇耳邊，用只有自己能聽到的聲音，輕輕說：
“傻丫頭。”
“天下人將來，都會坐著你造的火車，南來北往。”
“他們會驚嘆，會感激，會把這鐵馬寫進史書。”
“可只有我知道，為了這鐵家伙，你熬了多少夜，吃了多少灰，炸過多少次爐，愁掉了多少頭發。”
“也只有我，在所有人都看著它能拉多少貨、跑多快的時候……”
“還惦記著你忘了吃飯，累得在車上就能睡著。”
楚月薇在睡夢中，似乎聽到了什么，無意識地咂咂嘴，腦袋往披風里縮了縮，蹭了蹭，睡得更沉了。嘴角，還掛著一絲滿足的、孩子氣的笑意。
林啟看著她，也笑了。
他抬起頭，透過高高的玻璃窗，望向蜀地清澈的夜空。
星河璀璨。
而地上，屬于他的星河，正從這臺沉睡的鐵獸開始，一點點，鋪向遠方。
遠處，傳來第一聲雞鳴。
天，快亮了。_c