冬，秦嶺北麓。
雪片子扯絮般往下掉，把千山萬壑染成一片莽莽的白。可就在這冰天雪地里，一條“傷口”正沿著古老的山勢，被無數(shù)人用汗水、熱氣甚至鮮血，艱難地向前剖開。
這里是“秦蜀直道”的第一段險關(guān)――大散關(guān)到陳倉道接口。以往只有采藥人和走私鹽販才敢走的羊腸鳥道，如今人喊馬嘶，熱火朝天。
“嘿――呦！嘿――呦！”
粗糲的號子聲在峽谷間回蕩。幾百號精壯的漢子，分成數(shù)組，有的用鐵釬、鐵錘鑿著凍得比鐵還硬的巖石，火星四濺；有的喊著號子，用粗麻繩和滾木，將鑿下來的巨石一點點挪開；更遠處，婦女和老人們也沒閑著，燒水、做飯、修補工具，還有人用新式的“獨輪車”（蜀中工坊出品）運送碎石和土方。
工地旁搭起了成片的窩棚，雖然簡陋，但能遮風擋雪。棚子外架著大鍋，鍋里熬著稠糊糊的粟米粥，蒸籠里是雜面饅頭，還飄著咸菜和偶爾能見到的肉干香氣。幾個穿著“紅十字”號衣（林啟設(shè)計的標志）的學徒，正在一個稍大的棚子里給扭傷腳或凍傷手的工人處理傷口，用的藥是蜀中送來的成藥粉，效果據(jù)說不錯。
“開飯嘍――！”
隨著一聲吆喝，工人們放下工具，排隊領(lǐng)飯。規(guī)矩是林啟定的：一日三餐，管飽。十日一結(jié)工錢，男女同酬（但女子多負責后勤，工錢略低），絕不拖欠。受傷生病，有醫(yī)有藥，工錢照發(fā)一半。干滿三個月，多發(fā)一個月“勤工錢”。
這待遇，別說服徭役，就是去大戶人家當長工都沒這么好！消息傳開，附近州縣農(nóng)閑的百姓，甚至從更遠地方逃荒來的流民，都削尖了腦袋想擠進來。周榮嚴格執(zhí)行林啟的命令，優(yōu)先招募本地貧戶和流民，還特意留出一些崗位給那些身體有殘疾但尚能勞作的，做些輕省活計。
“周老，您說，漢王修這條路，圖啥啊？”一個蹲在石頭上扒飯的老石匠，問旁邊巡視的周榮。周榮如今是“秦蜀直道總提舉”，六十多歲的人了，裹著厚皮襖，天天在工地上轉(zhuǎn)。
“圖啥？”周榮喝了口熱水，指著腳下正在拓寬的路基，“老哥，你從蜀中來，走一趟劍閣道，要幾天？累死幾頭牲口？”
“少說半個月！牲口？能活著過去就不錯了！那棧道，看著就腿軟！”
“這條路修通了，用上四輪大車，從成都到京兆府，頂多七八天！還不用人背馬馱。”周榮眼中閃著光，“蜀地的糧食、鹽、茶、絲綢，能便宜又快地運到關(guān)中。關(guān)中的鐵器、布匹、新式的農(nóng)具，也能送到蜀中。兩邊的百姓，日子都能好過。這就叫‘貨暢其流，民得其利’。”
老石匠似懂非懂，但聽到“日子能好過”，咧嘴笑了：“那敢情好！俺家小子在蜀中學堂里，聽說學了個啥‘新算學’，寫信回來說以后想來京兆府見見世面。要是路好了，說不定真能來！”
“能來！一定能來！”周榮肯定道，“好好干，這條路，是給子孫后代修的福路！”
與秦嶺工地粗獷艱苦的“力”相比，京兆府城內(nèi)的“格物學堂”，則洋溢著另一種灼熱的“氣”。
學堂占地極大，分了“蒙學部”、“格物部”、“算學部”、“農(nóng)學部”、“工學部”、“商學部”，甚至還有個小小的“醫(yī)科預備班”。校舍是新建的，青磚灰瓦，寬敞明亮，最大的特點是――窗戶特別多，特別大，為了采光。
蒙學部里，娃娃們跟著先生搖頭晃腦地念“人之初，性本善”，但也念“一二三四五，金木水火土”。用的啟蒙教材，不再是只有《三字經(jīng)》《千字文》，還有帶插圖的《萬物圖說》，上面畫著日月星辰、花草樹木、牛羊雞犬，旁邊是簡單的名字和特性介紹。
真正熱鬧的是高年級的學部。
“格物部”的實驗室里，一群半大孩子圍著幾個奇怪的裝置大呼小叫。有利用水銀柱測量氣壓的“風雨計”，有利用小孔成像原理的“暗箱”，還有最受歡迎的、能生電的“摩擦起電機”（簡陋的萊頓瓶雛形）――當先生用貓皮摩擦琥珀，吸引小紙屑時，總能引發(fā)一陣驚嘆。
“算學部”里，算盤珠子響成一片，但更引人注目的是墻上的“阿拉伯數(shù)字”和“加減乘除符號”對照表，以及各種幾何圖形。先生正在講解如何用“勾股定理”測量遠處塔樓的高度，下面的學生聽得兩眼放光。
“農(nóng)學部”后面有試驗田，雖然冬天了，但暖房里用玻璃（來自京兆府新建的玻璃廠）罩著，種著從蜀中、江南甚至南洋引種的各種稀奇作物，學生們要記錄生長情況。
“工學部”最受半路出家的年輕工匠歡迎。這里有簡易的車床、鋸床模型，有各種杠桿、滑輪、齒輪的實物演示，還陳列著“大宋重工”出產(chǎn)的各種新式工具、零件，甚至有一臺小比例的蒸汽機模型！先生不光講怎么用，還盡量用通俗的話解釋為什么這么用。
“商學部”則由蘇宛兒親自挑選的掌柜、賬房來講課，教的不是“仁義禮智信”，而是怎么看賬本、怎么評估行情、怎么訂立契約、怎么管理伙計，甚至還有初步的“經(jīng)濟”概念――比如“蜀商交子”為什么能當錢用，貨物多了為什么會便宜。
教材，是全新的。
程羽帶著一批從蜀中跟來的學者、老吏，還有楚月薇等工匠中的聰明人，加上重金聘請的幾位不那么迂腐的老儒，關(guān)起門來折騰了大半年，才編出了第一批“新學”教材，比之前的教材又增加了不少更實際和新知識。
《格物基礎(chǔ)》：不講陰陽五行，講物質(zhì)、運動、力、熱、光、電的粗淺現(xiàn)象和道理，配了大量示意圖。