慶歷元年，三月，汴京的楊柳剛抽芽，政事堂里的火藥味就能把人嗆個跟頭。

“荒謬！簡直是荒謬絕倫！”

夏竦把一份公文“啪”地摔在范仲淹面前的案幾上，花白的胡子氣得直抖。劉太后還政后低調了沒倆月，如今又成了反對新政的急先鋒。

“范希文！你看看你手下那些人干的好事！‘明黜陟’？分明是黨同伐異！監察御史張大有，不過是在青苗法細則上與你有些異議，你便指使吏部考功司，以‘年老昏聵、不堪任事’為由，要把他趕到瓊州去管鹽場！他今年才四十六！四十六！你這是要堵天下人的嘴嗎？！”

范仲淹坐在主位，臉色也不太好看，但腰背挺得筆直：“夏公，張大有不思政務，尸位素餐是真。考核文書在此，三年未有建樹，反多謬誤。罷黜乃依制度而行，何來黨同伐異？”

“制度？你的制度！”另一邊的賈昌朝陰惻惻地接口，“范相，‘抑僥幸’、‘精貢舉’是好事。可你一道令下，要清查‘恩蔭’，那些靠祖上功勞在衙門里混口飯吃的蔭官，你讓他們去哪？去街邊要飯嗎？還有貢舉，一下子要加考‘時務策’、‘律學’，天下讀書人苦讀經義多年，你讓他們臨時改弦更張？你這是要絕了寒門士子的上進之路！”

“正是要讓他們學點有用的！”富弼年輕氣盛，忍不住拍案而起，“賈相公！那些蔭官有幾個真能做事的？不過是耗蠹國庫的米蟲！至于貢舉，經義自然要考，可若只知死讀詩書，不通實務，不明律法，考上進士又如何？還不是被胥吏玩弄于股掌，于國于民何益？！”

“富彥國！你放肆！”章得象也加入戰團，“你這是詆毀天下士人！按你這說法，我們這些老骨頭，是不是都該回家抱孫子去？！”

“下官不敢！只是就事論事！”

“就事論事？我看你們就是想借新政之名，行清洗之實，好安插自己人！”

“你血口噴人！”

政事堂里吵得像菜市口。唾沫橫飛，臉紅脖子粗。幾個負責記錄的小吏縮在角落，頭都不敢抬。

仁宗皇帝趙禎坐在垂拱殿，聽著內侍低聲轉述政事堂的爭吵，一張清秀的臉上滿是苦惱和疲憊。他面前也堆著兩摞奏章，一摞是范仲淹等人關于新政進展（其實沒啥進展）的匯報和各種請求“乾綱獨斷”的支持，另一摞是夏竦等人彈劾范仲淹“專權跋扈”、“敗壞祖制”、“攪亂朝綱”的控訴，雪花片一樣多。

“王相，你說……范卿他們的新政，是不是……太急了些？”小皇帝看向一旁沉默不語的宰相王曾。王曾資歷老，算是中間派。

王曾嘆了口氣：“陛下，范希文等人，忠心體國，銳意革新，其心可嘉。然……藥石雖好，下得太猛，恐病人不受啊。‘明黜陟’得罪了庸官，‘抑僥幸’得罪了勛貴，‘精貢舉’得罪了士林……這滿朝上下，能動、能變的地方，都快被他們動遍了。反對之聲如此洶涌，也在情理之中。”

“可范卿說，這些都是積弊，不除不行……”

“是積弊。可除弊，需講方法，更需……時機。”王曾委婉道，“譬如那‘均公田’，想法是好的，抑制兼并，使耕者有其田。可怎么均？誰去均？各地田畝情況千差萬別，豪強隱匿田產已成慣例，派下去的官員若不得力，或心存偏私，只怕良法變成苛政，惠民變成擾民，甚至……激起民變啊陛下。”

小皇帝不說話了，手指無意識地摳著龍椅扶手上的金龍。他覺得范仲淹說得都對，可夏竦他們說的好像也有道理。他想支持范仲淹，可又怕真的鬧出亂子。母親（劉太后）雖然還政了，可私下遞來的條子也說“新政過激，宜緩圖之”。

“罷了……今日先到此。讓范卿……遇事多與夏卿他們商議，以和為貴。”小皇帝最終無力地揮揮手。

消息傳到政事堂，范仲淹愣了半天，猛地一拳捶在案上，墨汁濺了一身。

“商議？以和為貴？跟他們有什么好商議的！他們就是要拖，要耗，把新政拖黃，把我們的銳氣耗光！”他胸口劇烈起伏，眼中滿是血絲。這兩個月，他幾乎沒睡過一個整覺，頭發白了一大片。

富弼和韓琦也是滿臉憤懣。

“陛下還是……太仁弱了。”富弼低聲道。

“不是仁弱，是……”韓琦相對冷靜些，“陛下缺乏歷練，難以決斷。而夏竦他們，摸準了陛下的性子。只要他們鬧，只要朝堂不穩，陛下就會猶豫，就會讓我們妥協。希文兄，咱們的策略，或許得變一變，不能一味強攻。”

“變？怎么變？”范仲淹苦笑，“‘條陳十事’才剛剛開了個頭，就寸步難行。裁汰冗員，觸動了多少人的飯碗？限制恩蔭，斷了多少權貴子弟的捷徑？整飭吏治，下面那些胥吏陽奉陰違，推諉扯皮！咱們在汴京吵翻天，可新政出了汴京嗎？到了路、州，還能剩下幾分？”

他走到窗邊，看著外面汴京三月明媚卻令人煩悶的春光，聲音帶著深深的無力感：“我原以為，只要陛下支持，我們同心協力，便能滌蕩污濁，再造清明。如今看來……這潭水，比我們想的，深得多，也渾得多啊。”

這潭水有多深，多渾，千里之外的京兆府，有人看得更清楚。

京兆府，漢王府后園，如今被改造成了一個巨大的“沙盤室”。占據一整面墻的，是一幅極為詳盡的大宋疆域圖，上面用不同顏色的小旗和線條，標注著糧食產地、商路、礦藏、駐軍，甚至各地物產價格。

林啟沒看地圖，他看的是蘇宛兒從“宋商總會”各地分號送來的、用特殊密碼寫成的“商情簡報”。