六月初一，汴京。
沒(méi)有凱旋門(mén)，沒(méi)有獻(xiàn)俘禮，連個(gè)像樣的接風(fēng)宴都沒(méi)擺。
漢王林啟帶著三萬(wàn)西征軍回來(lái)那天，下著小雨。隊(duì)伍從西面的萬(wàn)勝門(mén)靜悄悄地進(jìn)城，馬蹄和車(chē)輪在濕漉漉的青石板上碾過(guò)，聲音悶悶的。士兵們的甲胄上還沾著西北的黃土和洗不掉的血漬，臉上是長(zhǎng)途跋涉的疲憊，眼神里卻還殘留著鹽州城下殺出來(lái)的那股子硬氣。
可汴京的百姓似乎沒(méi)那么熱情。街邊看熱鬧的人稀稀拉拉，指指點(diǎn)點(diǎn)的議論聲也壓得很低。
“看，那就是漢王的兵……聽(tīng)說(shuō)在西邊殺得西夏人屁滾尿流？”
“噓！小聲點(diǎn)！沒(méi)看見(jiàn)宮里一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有嗎？這時(shí)候，少說(shuō)兩句！”
“也是……聽(tīng)說(shuō)太后娘娘最近……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就被同伴拽走了。
林啟騎在馬上，對(duì)這一切恍若未聞。他臉上沒(méi)什么表情，目光平靜地掠過(guò)熟悉的街景，最后落在遠(yuǎn)處巍峨的宮城輪廓上。雨絲落在他的鐵甲上，凝成細(xì)小的水珠，又緩緩滑落。
紫宸殿里的“接見(jiàn)”，簡(jiǎn)短得近乎敷衍。
小皇帝趙禎坐在龍椅上，努力想坐直，眼神卻不由自主地往旁邊瞟。龍椅側(cè)后方，設(shè)了一道珠簾，簾后端坐著一個(gè)身著明黃服飾的身影――那不是皇后常服，那袍服上隱約可見(jiàn)的金線(xiàn)龍紋，讓殿中許多老臣眼皮直跳。
劉太后。
她沒(méi)有完全穿龍袍，但這身“改良”的、無(wú)限接近帝王制式的明黃服飾，其意味不自明。
“漢王遠(yuǎn)征辛苦，掃蕩邊氛，揚(yáng)我國(guó)威，朕心甚慰。”小皇帝照著事先背好的詞兒，聲音還有點(diǎn)稚嫩，“賜金帛，犒軍。漢王且回府好生休養(yǎng)，日后……自有封賞。”
“臣，謝陛下，太后隆恩。”林啟出列，抱拳，躬身，動(dòng)作一絲不茍，聲音平穩(wěn)無(wú)波。
珠簾后，劉太后的聲音傳來(lái)，溫和，卻帶著不容置疑的威儀：“漢王此番立下不世之功，朝廷記在心里。然兵者兇器，圣人不得已而用之。如今邊患已靖，當(dāng)與民休息。漢王久在軍中，也當(dāng)好生將養(yǎng)，多享天倫。朝中事務(wù)繁雜，自有老成持重之臣分憂(yōu)，漢王不必過(guò)于掛懷。”
話(huà)說(shuō)得漂亮。翻譯過(guò)來(lái)就是：仗打完了，功勞給你記著，但兵權(quán)該交就交，朝政你就別惦記了，回家?guī)Ш⒆油嫒グ伞?
“臣，謹(jǐn)遵太后教誨。”林啟再次躬身，臉上依舊看不出喜怒。
“陛下，太后，”一個(gè)穿著紫袍、面白微須的中年官員出列，是參知政事夏竦，笑容可掬，“漢王殿下勞苦功高，如今凱旋，正宜靜養(yǎng)。臣以為，可晉漢王食邑，加‘守太師’銜，以彰其功，亦可使殿下安心榮養(yǎng)。”
“守太師”，三公之首，極品榮銜，聽(tīng)著嚇人，屁用沒(méi)有。典型的明升暗削。
立刻有劉太后一黨的官員附和。朝堂上響起一片“漢王辛勞，正宜榮養(yǎng)”、“夏相公所極是”的聲音。
林啟眼簾低垂，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
“準(zhǔn)。”珠簾后的聲音一錘定音。
退朝時(shí)，雨還沒(méi)停。林啟走出大殿，站在高高的漢白玉臺(tái)階上，看著外面煙雨朦朧的皇城。幾個(gè)與他相熟的武將想湊過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)，被他用眼神止住。夏竦、賈昌朝等人談笑風(fēng)生地走過(guò)他身邊，目光掃過(guò)他時(shí)，帶著不易察覺(jué)的審視和一絲淡淡的優(yōu)越。
“王爺，”程羽不知何時(shí)來(lái)到他身側(cè)，聲音低得只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)，“府里備了接風(fēng)酒，幾位將軍和夫人，都等著呢。”
“嗯，回府。”林啟邁步走下臺(tái)階。
漢王府的接風(fēng)宴，氣氛比宮里熱乎點(diǎn)，但也有限。
蘇宛兒瘦了些，眼神里有擔(dān)憂(yōu)，更多的是見(jiàn)到他平安歸來(lái)的如釋重負(fù)。楚月薇還是老樣子，見(jiàn)面第一句是：“王爺，西征時(shí)火器損耗和暴露的問(wèn)題，我列了個(gè)單子，吃完飯你看。”趙明月氣色還好，但眉宇間籠著輕愁。娜仁花倒是沒(méi)心沒(méi)肺，抱著林啟的胳膊嘰嘰喳喳說(shuō)汴京的新鮮事。
陳伍、周榮、剛從泉州趕回來(lái)的張誠(chéng)，還有在京的幾位靖安軍舊部都在。酒過(guò)三巡，陳伍忍不住“啪”地放下酒杯。
“憋屈！真憋屈！”他黑著臉，“咱們?cè)谖鬟吜餮u(mài)命，把元昊打得跪下叫爺爺！回來(lái)就這？三兩語(yǔ)打發(fā)了？那夏竦是個(gè)什么玩意兒？也配在王爺面前指手畫(huà)腳？”
“就是！”另一個(gè)將領(lǐng)附和，“太后如今是越發(fā)……那衣服是能隨便穿的嗎？聽(tīng)說(shuō)宮里現(xiàn)在，全是她的人！連官家身邊……”
“慎。”周榮打斷他，看向林啟。
林啟慢慢喝了口酒，才道：“太后臨朝，外戚掌權(quán)，非一日之寒。夏竦、賈昌朝之流，不過(guò)是嗅著味湊上去的鬣狗。如今這局面，硬頂沒(méi)用。”
“那咱們就這么忍著？”陳伍不服。
“不是忍，是看。”林啟放下酒杯，“有人，比我們更忍不住。”
話(huà)音未落，門(mén)房來(lái)報(bào)，富弼、范仲淹兩位大人，聯(lián)袂來(lái)訪(fǎng)。
林啟與蘇宛兒對(duì)視一眼。蘇宛兒會(huì)意，起身帶著女眷和孩子們退入后堂。張誠(chéng)、陳伍等人也暫時(shí)避開(kāi)。
富弼和范仲淹都是三十多歲的年紀(jì)，正是年富力強(qiáng)、銳意進(jìn)取的時(shí)候。兩人臉上都帶著憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的焦灼和一絲壓抑的憤怒。
見(jiàn)禮，上茶。富弼性子更急，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“漢王殿下，今日朝堂情形，您也看到了。牝雞司晨，陰陽(yáng)倒置，非國(guó)家之福！太后著龍紋之服，夏、賈之流把持權(quán)要，閉塞路，長(zhǎng)此以往，國(guó)將不國(guó)！殿下乃國(guó)家柱石，手握重兵，深孚眾望，值此社稷危難之際，豈可坐視？”
范仲淹補(bǔ)充，語(yǔ)氣更懇切：“殿下，如今朝中正人遭貶，佞幸滿(mǎn)堂。御史官稍有異議，動(dòng)輒遠(yuǎn)竄。宮中更是……唉，如今京師之內(nèi)，敢太后之失者寥寥。下官與韓稚圭和富彥國(guó)等聯(lián)絡(luò)了一些忠直之臣，宗室之中亦有賢王深以為憂(yōu)。只要殿下登高一呼，表明態(tài)度，要求太后撤簾還政，則正氣可伸，朝綱可肅！此乃千秋之功，萬(wàn)民之望啊！”
兩人目光灼灼地看著林啟，充滿(mǎn)期待。
林啟沉默地聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬牟璞T光在他臉上投下晃動(dòng)的陰影。
良久，他才緩緩開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波：“兩位大人忠心體國(guó)，心系朝綱，本王敬佩。然……”