九月中，三嶼北部的“明珠灣”。
宋國艦隊在這里下錨已經五天了。海灣很美，沙灘是白的，海水是碧的，遠處是墨綠色的熱帶雨林。可林啟沒心思看風景。他站在“伏波號”的船頭，看著岸邊那些用棕櫚葉和竹子搭成的簡陋村落，還有村落外隱約可見、手持簡陋長矛和吹箭、皮膚黝黑、眼神警惕的土著。
五天前，艦隊抵達這里，剿滅了盤踞在附近一個小島上的海盜據點“鯊魚港”――許茂才不在，早溜了。但繳獲了不少物資，也救出了幾十個被擄的宋人、土著。其中幾個宋人，是早年就漂流至此的移民后裔，會說些土著話，成了臨時的通譯。
“王爺，都打聽清楚了。”李寶走過來，低聲道，“這片海灣附近，有三個大點的部落，七八個小部落。最大的那個叫‘塔加族’，酋長叫‘巴朗’，手下能拉出四五百戰士，控制著附近最好的漁場和一小片金砂河。巴朗跟西邊的‘伊洛克族’是世仇，兩邊打了幾十年。最近伊洛克族好像跟南邊來的什么‘蘇祿海盜’勾搭上了，弄到了一些鐵刀和弓箭，巴朗吃了虧，正發愁呢。”
“巴朗……”林啟沉吟，“他對我們什么態度？”
“又怕又想靠。”李寶咧嘴，“咱們剿了‘鯊魚港’，他高興，覺得咱們能打。可也怕咱們賴著不走，或者跟伊洛克族勾結。這幾天，他派人在咱們營地外圍轉悠好幾回了，送過兩次水果和烤魚，但酋長本人沒露面。”
“想靠，又不敢全信。”林啟笑了，“那就給他吃顆定心丸。派人去，以我的名義，請巴朗酋長，明日正午，在沙灘上會面。我們不帶大隊人馬，只帶十個護衛。他也一樣。告訴他，宋人，只和朋友喝酒，不和敵人廢話。”
“是。”
第二天正午，沙灘上搭起了一個簡易的涼棚。林啟只帶了張誠、李寶和八個親兵，都穿著常服，沒披甲，但腰間的刀和背后的弩，透著精悍。
對方來了約二十人。為首的酋長巴朗，是個四十來歲的壯漢，皮膚古銅，赤著上身，胸口和胳膊上紋著復雜的青色花紋，脖子上掛著一串獸牙和貝殼項鏈。他腰間挎著把粗糙的鐵刀――在這普遍用石矛、骨箭的地方，這已經是身份的象征。他身后跟著幾個同樣魁梧的戰士，還有個穿著簡陋麻布裙、赤著腳的年輕女子，好奇地打量著宋人。
雙方在涼棚下席地而坐。通譯是個早年流落至此的宋人老漢，姓陳，兩邊傳話。
“宋國的將軍，”巴朗的聲音粗啞，通過陳老漢翻譯，“你們很強大，殺了‘鯊魚港’的惡鬼。塔加族，感謝朋友。”
“巴朗酋長，”林啟示意親兵捧上禮物――一匹鮮艷的蜀錦，一口精鐵鍋，十把打磨鋒利的短刀，“一點見面禮。我們宋人跨海而來，是為了交朋友，做買賣，不是來搶土地，殺人。”
巴朗撫摸著光滑冰涼的鐵鍋，又試了試短刀的鋒刃，眼睛發亮。這些東西，在這里是絕對的硬通貨。
“朋友，歡迎。但朋友，也會離開。伊洛克人，和蘇祿的惡鬼，不會走。”巴朗盯著林啟，“朋友能幫塔加族，趕走他們嗎？”
“朋友有難，自然要幫。”林啟微笑，“但朋友之間，也要互相幫助。我們宋人的船隊，需要安全的地方停靠，需要淡水、食物補給，需要收購當地的香料、黃金、珍珠。如果塔加族能保證我們商隊在明珠灣的安全，提供這些便利，我們愿意以公平的價格交易，并且……”他頓了頓，“可以幫助塔加族的朋友，變得更強大，讓伊洛克人和蘇祿海盜，不敢再來侵犯。”
“怎么……強大？”巴朗呼吸急促了些。
林啟示意，張誠拿過來幾樣東西：一張制作精良的獵弓，一壺鐵頭箭，一面蒙著牛皮的木盾。
“更好的武器，更好的防具。我們可以提供這些，教你們的人如何使用。我們甚至可以幫助你們，訓練戰士。”
巴朗拿起那張弓，試著拉了拉，力道沉穩，遠非他們用的竹弓可比。他又摸了摸那面盾牌，結實。
“代價……是什么？”
“貿易的特權，和忠誠的友誼。”林啟看著他，“宋國的商隊，在明珠灣，只和塔加族及塔加族認可的朋友交易。我們帶來的貨物，你們優先購買，價格優惠。我們收購你們的特產，價格公道。如果有其他部落，或者海盜，威脅這條商路，威脅塔加族――宋國的戰艦和戰士，會站在你們一邊。”
這話，分量很重。巴朗沉默了很久，看著那匹在陽光下流光溢彩的蜀錦，看著那寒光閃閃的鐵刀。
他知道，這是一場賭博。靠上宋人這棵大樹，可能會引來伊洛克人和蘇祿海盜更瘋狂的報復。但也可能，是塔加族崛起，徹底壓倒世仇的機會。
“宋國的將軍，”他終于開口，指了指身后那個一直好奇張望的年輕女子，“這是我的女兒，娜仁花，意思是‘太陽花’。她聰明，勇敢，會說一些你們漢人的話，是以前跟一個流落至此的漢人女子學的。如果……如果你愿意，讓她跟隨你，學習宋國的智慧，也讓她成為塔加族和宋國之間，友誼的橋梁。”
那女子聞，大大方方地走上前幾步。她約莫十八九歲，身材高挑，皮膚是健康的小麥色，五官深邃艷麗，眼睛又大又亮，像林間的小鹿。她穿著簡單的麻布裙，露出一截結實光滑的小腿和手臂，脖子上戴著貝殼項鏈，烏黑的長發編成許多細辮，用彩繩系著。她好奇地打量著林啟，眼神直率，沒有宋人女子的羞澀。
“你……好？”她用生硬的漢語試著說道，發音古怪，但能聽懂。
林啟有些意外。這明顯是政治聯姻的提議，用女兒換取更牢固的聯盟。他看向娜仁花，那女子也正看著他，眼神清澈，帶著探究和一絲不易察覺的野性。
“巴朗酋長的美意，我心領了。”林啟緩緩道，“只是婚姻大事，需兩情相悅。況且我在宋國已有家室。”
“我們塔加族的女人，不怕分享太陽。”巴朗咧嘴笑，露出被檳榔染黑的牙齒，“只要太陽給予溫暖。娜仁花喜歡你，她說你的眼睛，像我們山里最深的湖水，有力量。”
娜仁花用力點頭，指著林啟，又指指自己心口，用土語說了句什么，然后努力用漢語說：“強……男人，好。”
周圍的人都笑了，連張誠、李寶都忍不住露出笑意。這女子的大膽直白，與宋國閨閣女子天差地別。
林啟看著眼前這對父女，一個老練地尋求靠山，一個直率地表達喜好，目的明確，不加掩飾。在這片遠離中原禮教束縛的島嶼上，一切都顯得更原始，也更直接。
“此事，容我考慮。”林啟沒有立刻答應，“但塔加族的友誼，宋國收到了。從今日起，明珠灣就是宋國商隊在三嶼的補給港。第一批武器，明日就可交付。另外，請巴朗酋長幫忙聯絡附近與塔加族交好、也愿意與宋國做朋友的部落。十日后，我在此設宴，與各位酋長共商大事。”
“好！”巴朗用力拍了下大腿，“朋友，爽快！”
接下來十天，林啟一邊讓水師繼續清剿周邊小股海盜，一邊通過塔加族，接觸了附近十幾個大小部落。有的部落痛快，看到宋人帶來的鐵器和精美貨物，立刻表示愿意加入。有的部落猶豫，需要巴朗和林啟的使者反復勸說，并展示火炮的威力（對著無人礁石轟了幾炮）。也有兩個部落，與伊洛克族或蘇祿海盜關系密切，明確拒絕，甚至暗中襲擊宋人的小股巡邏隊。
對前者，林啟給予貿易優惠和武器援助。對后者，沒什么好說的。張誠帶人連夜摸上門，首領“意外”死于部落仇殺，換上親近塔加族（也就是親近宋國）的新頭人。
胡蘿卜加大棒，簡單，有效。