拔除毒刺（上）
消息是第二天早上傳回來的。
蘇家的一個伙計，連滾帶爬沖進縣衙，衣服破了，臉上有血，進門就癱在地上，話都說不利索。
“大、大小姐貨、貨被劫了！”
蘇宛兒手里的賬本掉了，心中也慶幸這幾天在工坊忙，沒有親自押運。
林啟正在和周榮說修路的事，聞轉身：“慢慢說，怎么回事？”
“昨、昨天傍晚，過臥牛山”伙計喘著粗氣，“五六十號人，蒙著臉，有刀有弓王護衛帶人擋，死了三個，傷了八個貨，全被搶走了”
“人呢？”
“人人跑回來了。貨貨沒了。”伙計哭了，“大小姐，三百張雪花箋，二十匹彩線錦，還有、還有新收的定金六十八貫全沒了！”
蘇宛兒臉色煞白，身子晃了晃。
林啟扶住她，看向陳伍。
陳伍已經出去了。
片刻后回來，低聲道：“真的。尸體抬回來了，三個，都是刀傷。貨一點沒剩。”
周榮在旁邊，搓著手，一臉焦急：“這、這可如何是好臥牛山那幫人，早就說了不能惹大人，要不，咱們報州里，請兵來剿？”
“報州里？”林啟冷笑，“等州里公文批下來，再調兵過來，至少半個月。半個月，山匪早把貨銷干凈了，人也跑沒影了。”
“那、那也不能就這么算了啊”
“當然不能算。”林啟松開蘇宛兒，走到堂前，看著外面灰蒙蒙的天，“這是沖我來的。”
他轉身：
“周縣丞，你帶人去安撫死傷者家屬。撫恤金，按最高標準發。錢從縣衙出，不夠的，我補。”
“是”
“還有，”林啟盯著他，“傳話出去。就說商路不通，工坊暫緩出貨。已經接的訂單，延期交付。定金，雙倍退還。”
周榮一愣：“雙倍？那、那得一百多貫”
“照做。”林啟聲音很平靜，“信譽不能壞。錢，我出。”
“是”周榮躬身退下，走到門口，回頭看了一眼。
林啟站在堂中，背挺得筆直，臉上沒什么表情。
但周榮覺得，那股平靜底下，有東西在燒。
人散了。
堂上只剩林啟、蘇宛兒，還有陳伍三人。
“大人，”蘇宛兒聲音發顫，“是我的錯我不該急著出貨”
“不關你事。”林啟搖頭，“他們等這個機會，等很久了。這次是貨，下次可能就是人。”
他看向陳伍：
“臥牛山，你了解多少？”
陳伍想了想：“山在縣城西三十里，路險，林密。匪首外號‘坐山虎’，四十來歲，使一把鬼頭刀，據說身上背了七八條人命。手下五六十人，多是亡命徒，也有活不下去的農戶。寨子建在山腰，三面峭壁，只有一條路上山，易守難攻。”
“內部呢？”
“不鐵板。”陳伍說，“前不久我去探過。山匪分兩派，一派是坐山虎的老弟兄，心狠手辣。一派是后來收攏的流民，只為混口飯吃，不太想拼命。兩派常為分贓鬧矛盾。”
林啟點點頭。
“蘇姑娘，”他看向蘇宛兒，“你在商路有眼線，能打聽到寨子里的詳細情況嗎？比如，誰和坐山虎走得近，誰有怨，換崗規律，糧草儲備。”
蘇宛兒深吸一口氣，眼神堅定起來：“能。我馬上去安排。”
“要快，要準。”
“明白。”
蘇宛兒轉身就走，走到門口，又停住，回頭：
“大人，您打算”
“剿。”林啟只說一個字。
“可縣里能用的，就十幾個衙役，還大多是老弱”
“不用衙役。”林啟說，“用人。”
“人？”
“人？”
“我們自己的人。”
當天下午，林啟去了工地。
河道清淤的工程，已經推進了三里。官道路基，夯了五里。工地上熱火朝天，人們干得賣力。
見林啟來了，紛紛停下招呼。
“大人！”
“大人好！”
林啟擺擺手，走到高處。
“都停一下，說個事。”
人群安靜下來。
“臥牛山的土匪，劫了蘇家的貨，殺了咱們三個人。”林啟開口，聲音不大，但每個字都清楚，“貨，是工坊出的。工坊的錢，是給你們發工錢的。人，是咱們郪縣的人。”
下面一片死寂。
“我知道，有人想說，土匪兇，惹不起。以前縣里也這么想，所以給錢，給糧，買個平安。”林啟頓了頓，“可結果呢？土匪胃口越來越大，要的錢越來越多。商路不敢走，貨出不去，工坊就得關門。工坊關了，你們去哪干活？去哪掙工錢？”
他掃過每一張臉。
“今天搶蘇家，明天就可能搶你們的糧。今天殺護衛，明天就可能殺你們的親人。這口氣，你們忍不忍？”
沒人說話。
但很多人的拳頭，攥緊了。
“不忍的，站出來。”林啟說，“我要二十個人。年輕，有力氣，有膽量，家里有老小牽絆的優先——因為有牽絆，才不敢跑，才會拼命。”
他補充：
“不是白干。一天工錢一百文，管吃。傷了，我治。殘了，我養。死了，撫恤一百貫，養你全家老小。干成了，每人賞十貫，表現最好的，進縣衙當差。”
人群騷動起來。
一天一百文！
干成了還有十貫！
進縣衙當差！
“我！”王大山第一個站出來，眼睛通紅，“我弟弟在蘇家當護衛，昨天死了。我要報仇！”
“算我一個！”另一個漢子站出來，“我爹前年走貨，被他們打斷了腿，現在還在床上躺著！”
“我也去！”
“還有我！”
站出來的人，越來越多。
林啟看著，心里有數。
“陳伍，”他說，“你挑。二十個，要最可靠的。家里情況，摸清楚。”
“是。”
陳伍上前，開始挑人。
他挑得很仔細。看身形，看眼神，看手上的繭子，還問家里幾口人，靠什么過活。
最后，挑了二十個人。
都是青壯，眼神里有股狠勁，但又不像亡命徒——因為他們有家，有牽掛。
“大人，挑好了。”陳伍說。
“好。”林啟點頭，“帶去后山，開始練。”
后山是片荒地，平時沒人來。
二十個人站成兩排，陳伍在前面訓話。
“從今天起，你們不是民夫，是兵。”陳伍聲音硬邦邦的，“兵，就得聽令。令行禁止，做不到的，現在滾蛋。”
沒人動。
“好。”陳伍點頭，“第一項，列隊。站直，挺胸，收腹，目視前方！”
他一個個糾正姿勢。
林啟在旁邊看。
老吳和小石頭，已經開始準備“裝備”了。