郪縣死局
第五天晌午，郪縣的城墻終于出現在視野里。
林啟勒住馬，瞇著眼看。
城墻是土的，不是磚的。墻皮大塊大塊地剝落，露出里面夯實的黃土。墻頭上長滿了荒草，在風里搖搖晃晃。城門樓子塌了半邊，木梁斜插出來，黑黢黢的，像燒過。
城門口沒人守。
不，有人——三個穿著破爛號衣的老卒，靠在墻根曬太陽。聽見馬蹄聲，懶洋洋地抬了抬眼，又閉上。
“這是縣城？”老吳啐了一口，“俺老家村里的土圍子都比這齊整。”
陳伍沒說話，眼神掃過城墻、城門、還有遠處幾間歪歪斜斜的民房。
蘇宛兒的車隊跟在后面，也停了下來。她掀開車簾看了一眼，輕輕嘆了口氣。
“蘇姑娘，”林啟回頭，“咱們就此別過？”
蘇宛兒點點頭，下了車，走到林啟馬前，又行一禮：“大人保重。若有需要幫忙的，蘇家的鋪子在東街，最大的那間便是。”
“多謝。”
蘇宛兒欲又止，最后還是低聲道：“周榮此人，笑面虎。張霸，是真敢殺人。大人萬事小心。”
說完，她轉身上車，商隊緩緩進城，拐進了東街。
林啟看著車隊消失，這才抖了抖韁繩：“走，進城。”
城里比城外還破。
街道是土的，坑坑洼洼，積著前幾天的雨水，混成泥漿。兩邊的鋪子，十家有六家關著門，門板上貼著褪了色的封條或是招租的紅紙。開著的那些，伙計趴在柜臺上打盹，掌柜的撐著下巴發呆，眼神空洞。
街上人不多。
偶爾有幾個行人，也都是低著頭，腳步匆匆。看見林啟他們騎馬過來，遠遠就躲開，貼著墻根走。
有個婦人牽著個五六歲的孩子，孩子餓得哇哇哭，婦人從懷里掏出半塊黑乎乎的餅子，塞給孩子。那餅子硬得像石頭，孩子咬不動，哭得更兇了。
林啟勒住馬，從包袱里摸出塊炊餅——離開梓州時買的，還沒吃。
他翻身下馬，走過去。
婦人嚇了一跳，拉著孩子就要跪。
“不用。”林啟蹲下，把炊餅掰成兩半，一半遞給孩子，一半遞給婦人，“吃吧。”
孩子不哭了，抓著餅子就往嘴里塞。婦人愣愣地看著手里的餅，又看看林啟，嘴唇哆嗦著，眼淚就下來了。
“謝、謝謝老爺”
“縣衙怎么走？”林啟問。
婦人指了指西邊：“往前走，過兩個路口，拐彎就是。門口有棵老槐樹，好認。”
林啟點點頭，轉身上馬。
走出幾步，他回頭看了一眼。婦人還蹲在那里，一手抱著孩子，一手捏著餅子，沒吃，只是看著。
陳伍忽然開口：“大人，您心善。”
“不是心善。”林啟說，“是看不過去。”
“看不過去的事兒多了。”
“能管一件是一件。”
縣衙果然好認。
兩扇掉漆的紅門，門口的石獅子少了一個腦袋。那棵老槐樹倒是真大，樹干得三個人合抱，枝葉遮了半條街。只是葉子稀稀拉拉，也快死了。
門口沒人。
林啟下馬，上前叩門環。
銅環生銹了，叩上去聲音悶悶的，像敲破鑼。
敲了七八下，門才吱呀一聲開了條縫。一個頭發花白的老頭探出半邊臉，瞇著眼看：“誰啊？”
“新任知縣，林啟。”
老頭愣了一下，忙把門打開，身子躬成蝦米：“大、大人您怎么不提前說一聲，小的好準備”
“準備什么？”林啟跨過門檻。
院子里更破。
院子里更破。
青石地縫里長滿了草，正堂的匾額歪了，上面“明鏡高懸”四個字，掉了一個“鏡”字。廊下堆著些破桌椅，積了厚厚的灰。
老頭跟在后面，搓著手：“那什么周縣丞早上還說呢，說大人這幾天該到了，讓小的們打掃打掃。可、可縣里人手少，還沒收拾利索”
“周縣丞在嗎？”
“在、在后堂。小的去通報？”
“不用。”林啟徑直往后堂走，“帶我過去。”
老頭哎哎應著，小跑著在前面引路。
穿過兩道月亮門，到了后堂。是個小院，三間正房，還算齊整。院里擺著張石桌，四個石凳，桌上擺著茶壺茶杯。
一個穿著青色官服的中年人正坐在那兒喝茶。
看見林啟進來，他放下茶杯，起身，拱手，臉上堆起笑——標準的、挑不出毛病的笑。
“下官周榮，見過林大人。”他聲音溫和，帶著恰到好處的恭敬，“不知大人今日到，有失遠迎，恕罪恕罪。”
林啟打量他。
四十來歲，圓臉，微胖，笑容可掬。眼睛不大，但很有神，看人的時候微微瞇著，像在打量，又像在算計。
“周縣丞客氣。”林啟也笑，“本官初來乍到，往后還要仰仗周縣丞。”
“不敢不敢，大人折煞下官了。”周榮側身引路，“大人一路辛苦，先歇歇腳。下官已讓人備了接風宴，就在后堂，簡陋了些，大人莫怪。”
“有勞。”
宴席果然簡陋。
一張方桌，四樣菜：一碟腌蘿卜，一碟炒豆芽，一碗青菜豆腐湯，還有一小盤切得薄如紙的臘肉。酒是濁酒，倒在粗瓷碗里，泛著沫子。
作陪的除了周榮，還有三個人。
一個是戶房司吏張霸——三十多歲，黑臉，濃眉，眼角有道疤，看人時眼神直勾勾的，像要剜塊肉下來。他坐著，也沒起身，就沖林啟點了點頭。
一個是刑房司吏，姓李，干瘦老頭，一直低著頭，不說話。
還有一個是典史，姓王，胖得像球，笑呵呵的，給林啟倒酒。
“大人，”周榮舉杯，“郪縣窮鄉僻壤，沒什么好招待的。這杯酒，算是給大人接風。大人請。”
林啟端起碗，抿了一口。
酒酸，澀，還帶著股霉味。
他面不改色地咽下去。
“周縣丞，”他放下碗，“本官初到，縣里情況，還請賜教。”
周榮嘆了口氣，笑容淡了些。
“不瞞大人，”他搓著手，“郪縣現在難啊。”
“怎么個難法？”
“首先是錢。”周榮掰著手指頭，“庫房里，現錢只剩一百二十貫。糧，三百石。可欠的債不少——去年修河堤，欠工匠工錢八十貫；縣學房頂漏了，要修，得三十貫；還有衙役、書吏的薪俸，這個月還沒發”
他每說一項，就嘆一口氣。
“其次是糧。”他繼續說，“去年秋收不好，許多人家現在就斷頓了。等到春荒，怕是要出亂子。往年這時候，州里會撥些賑濟糧，可今年州里也說緊張，讓各縣自己想辦法。”
“再就是人。”周榮看了眼張霸，“張司吏，你說說？”
張霸一直悶頭吃菜，聞抬起頭，抹了把嘴。
“臥牛山有匪。”他聲音粗啞，“三四十號人，有刀有弓。過往商隊，要么交錢，要么丟貨丟命。上月蘇家的貨就被劫了一車，報官，我們去了，人影都沒見著。”
他盯著林啟：
“大人，不是我們不辦事。是實在沒法辦。縣里能用的衙役就十幾個，老的老，小的小，真打起來，送死。依我看，不如按老規矩，每月給那邊送點‘常例錢’，買個平安。”
林啟沒接話，夾了片臘肉。
肉咸得發苦。
“張司吏，”他慢慢嚼著，“這‘常例錢’，一月多少？”
“不多，五十貫。”張霸說，“或者折成糧，二十石。”
“錢從哪出？”
“從商稅里抽。”張霸理所當然，“過往商隊，加收一成‘平安錢’。反正他們也得過路，不加這錢，貨丟了更虧。”
林啟點點頭，又看向周榮：“周縣丞覺得呢？”
林啟點點頭，又看向周榮：“周縣丞覺得呢？”
周榮苦笑：“下官也覺得不是辦法。可實在沒別的招。前任縣尊在時，也想剿匪，可沒兵沒錢，最后不了了之。還、還”
他還什么，沒說。
但意思到了。
前任縣令，就是剿匪不成，反而“暴病”死了。
桌上一時安靜。
只有張霸咀嚼臘肉的聲音，吧唧吧唧。
林啟放下筷子，擦了擦嘴。
“本官知道了。”他說，“剿匪的事，容后再議。當務之急，是理清家底。”
他看向周榮：
“明日辰時，所有在冊書吏、衙役，前堂點卯。本官要查閱近年所有賬冊、魚鱗冊、刑名卷宗。周縣丞安排一下。”
周榮眼中閃過一絲什么。
很快，快得像錯覺。
“是，下官明白。”他點頭，“只是賬冊繁雜，卷宗又多，大人初來，不如先熟悉幾日，再”
“不用。”林啟站起來，“就明日。”
他笑了笑：
“本官這人，性子急。該辦的事，不喜歡拖。”
說完，他拱手：
“今日多謝款待。本官一路勞頓，先歇了。諸位慢用。”
轉身就走。
陳伍三人立刻跟上。
走出后堂，穿過院子，周榮安排的住處在前衙西廂，兩間房，倒是打掃過了，雖然簡陋，還算干凈。