烽煙驟起
四月初三，寅時末刻，邊境急報撞碎成都晨霧。
驛馬沖進城門，馬蹄鐵在青石板上刮出一串刺耳火星。馬背上的人伏著，背上赫然插著兩支斷箭，衣甲浸透暗紅，手中卻死死攥著一封被血濡濕的邊報。直到知府衙門石階前，人才滾落馬下，牙縫里擠出血沫：
“黨項黨項人打過來了”
喉頭“咯咯”兩聲，徹底昏死。
啪！
呂端手中的粥碗重重頓在桌上，米湯濺濕半幅官袍。他豁然起身，面色沉得能滴出水：“人呢？！”
管家聲音發顫：“抬、抬進去了軍報在此！”
呂端一把抓過那封染血文書，撕開火漆。目光掃過潦草字跡，瞳孔驟縮。只沉默一息，厲喝炸響堂內：
“叫林啟！立刻！馬上！他就算躺在棺材里，也給我掀開蓋子叫醒！”
林啟是被蘇宛兒從被窩里硬拽出來的。
昨夜在城外秘密工坊盯楚月薇試射新式“神火槍”，天泛魚白才合眼。此刻腦仁發脹，卻在對上蘇宛兒凝重眼神的瞬間徹底清醒。
“衙門的人在外頭，說天塌了。”她語速極快，手里已抖開他的外袍。
林啟翻身下榻，冷水抹臉，抓起外袍就往外沖。一刻鐘后，他踏進知府衙門二堂，帶進一身未散的寒氣。
呂端背身立于巨大的邊境輿圖前，聞聲未回頭，反手將那份軍報遞來。
“看。”
林啟展開紙張。字跡狂亂，力透紙背，是前線都頭絕境中的手書：
“三月廿八，黨項拓跋部鐵騎三百，破石泉寨，掠牛羊、殺寨民廿九，增至五百，圍靜邊堡，索鹽茶巨萬四月初一，其酋拓跋雄放：宋官奪我鹽井，斷我生路，十日內不償，必破關屠城！”
最后幾行觸目驚心：已現敵軍約兩千，后續恐達四千。我邊軍可戰者，僅八百。
“兩千四千”林啟緩緩卷起軍報，指尖發涼，“石泉寨、靜邊堡，離成都，不到四百里。”
“四百里！”呂端驟然轉身，眼中血絲密布，“騎兵快馬加鞭，三日即至！邊軍奏報三日前已發往汴京，可朝廷的批復，沒半個月下不來！”
“我們等不起。”林啟聲音沉靜。
“是等不起！”呂端逼近一步，壓迫感如山傾來，“林啟，你說，眼下該怎么辦？”
林啟未即刻答話。他走到輿圖前，目光如刀，劃過那些早已諳熟于心的地名：石泉寨、靜邊堡、野狐嶺、鬼見愁蜀安商行的商隊走過，秦芷的護衛探過，楚月薇之父楚明，更在鬼見愁的深山設下秘密試驗場。
“黨項人為何偏是此時來？”他似問呂端，更似自問。
“軍報上寫得明白！鹽井！”呂端指著文書，“你斷了李繼昌的鹽路，便是斷了他們一條財路！”
“不止。”林啟搖頭，眸底寒光隱現，“鹽井之事已過去半年。若為復仇，早該來了。為何等到今日？”
他倏然轉身，直視呂端：“府尊可還記得鄭判官？”
呂端一怔。
“半月前，鄭判官遣一心腹往‘巡查’邊境，去的正是石泉寨一帶。”林啟語速平緩，卻字字如釘，“那人回來不久，黨項鐵騎便至。”
呂端臉色徹底變了：“你是說”
“下官什么也未說。”林啟截住話頭，手指卻重重敲在輿圖邊境線上，“但事出反常必有妖。黨項人早不來，晚不來，偏在蜀安商路初通、郪縣工坊擴產、蜀中剛有起色時來——這像不像有人，不想讓咱們安穩？”
他手指一劃，落在地形險峻的野狐嶺區域。
“府尊，此仗，必須打。而且要打得狠，打得疼，打得他們十年不敢東顧！”
“怎么打？”呂端眉頭緊鎖，“邊軍八百，黨項兩千甚至四千。守城尚且勉強，野戰豈非以卵擊石？”
“故而不能硬碰。”林啟眼中銳光閃過，“誘敵深入，設伏聚殲。黨項人要的是財貨，非是地盤。那便給他們‘財貨’——假的。將其誘至野狐嶺，此地山狹路險，騎兵難展。我軍以逸待勞，憑弩箭、火器、陷阱，一口口，吃掉他們！”
“兵從何來？”
“蜀安商行護衛三百，皆百戰精銳。郪縣保安隊兩百，操練半年。秦家邛州舊部，可出善射羌兵一百。合計六百。”林啟報數清晰。
“六百對兩千”
“非是六百對兩千。”林啟糾正，語氣斬釘截鐵，“是在我等選定的死地，用我等準備好的戰法，打一場天時地利人和皆在于我的仗！”
他略頓，聲調陡然揚起：“更何況，楚姑娘那邊新家伙，成了。”
“何物？”
“轟天雷，射程百步，落地即炸，一雷可抵十弩齊發。神火槍，百步破甲，專克騎兵。”林啟字字鏗鏘，“這些，邊軍沒有，黨項人，更做夢也想不到！”
“轟天雷，射程百步，落地即炸，一雷可抵十弩齊發。神火槍，百步破甲，專克騎兵。”林啟字字鏗鏘，“這些，邊軍沒有，黨項人，更做夢也想不到！”
呂端死死盯著他，良久，忽地長嘆一聲，走回書案，鋪紙提筆。
“好。此仗，準了。但有三條，你須謹記。”
“府尊吩咐。”
“其一，許勝，不許敗！蜀中輸不起，老夫也輸不起。”
“必不負所托。”
“其二，用兵之際，勿過分張揚‘蜀安’。對外，只是府衙調集鄉勇、邊軍、商護混編御敵。”
“明白。”
“其三，”呂端擱筆，目光復雜地看向眼前這個年輕得過分、卻屢創奇跡的下屬，“活著回來。蜀中這盤棋，剛至中盤。帥若亡，滿盤皆輸。”
林啟躬身，深施一禮。
“下官，遵命。”
出了衙門，天色已大亮。
林啟直奔城外秘密工坊。院中，楚月薇正端著一桿形制奇特的鐵管木托長槍，瞄準五十步外木靶。
扣動扳機，燧石擊發。
“砰！”
白煙噴涌，木靶中心應聲洞穿。
“啞火率？”林啟上前。
“十之一二，比之前強。”楚月薇額頭沁汗，眼中卻有光，“持續射擊，燧石需換，槍管需清。”
“現有多少？”
“神火槍三十，轟天雷二百。”
“全要。今夜裝車，秘密運出。”林啟語速飛快。
楚月薇凝視他：“真要開了？”