林啟攔住他：“柴房就柴房。先住下。”
正說著，院里傳來爭吵聲。
“憑什么扣我們的貨？稅錢明明交過了！”
是個女子的聲音，清亮，但壓著火。
“交是交過了，可你這貨不對。”一個公鴨嗓慢悠悠地說，“文書上寫的是綢緞二十匹，你這車上可不止二十匹吧？超載，得補稅。”
“你胡扯！明明就是二十匹，你自己點數！”
“我點了，就是二十一匹。怎么，不服？不服別走啊，在這兒耗著，看誰耗得過誰。”
林啟循聲看去。
院子東角，三輛大車被五六個衙役圍住。貨包被解開，露出里面五顏六色的綢緞。一個穿著青衣、戴著帷帽的女子站在車前，身段窈窕，雖然看不清臉，但握緊的拳頭暴露了她的情緒。
她身邊站著幾個伙計，想上前又不敢。
“看什么看？”公鴨嗓是個留著兩撇胡子的胥吏，斜眼看著林啟，“官老爺要住店就住店，少管閑事。”
林啟沒理他。
他走到貨車邊，看了看那些綢緞，又看了看地上的文書。
“這位差爺，”他開口，“你說貨多了，多了幾匹？”
“一匹！”胥吏瞪眼。
“哦。”林啟彎腰，隨手翻開最上面一匹綢緞的邊角——那里繡著小小的印記，是作坊的標記。他又翻開第二匹，第三匹。
然后他笑了。
“差爺，你這數錯了。”他直起身，“這不是二十一匹，是十九匹。”
“什么？”胥吏一愣。
女子也轉過頭，帷帽輕紗微動。
“你看，”林啟指著貨堆，“這車貨，分三層。每層本該是七匹，三七二十一，對吧？可最下面這層，只有五匹。因為這兩匹——”他抽出邊上兩匹明顯顏色不同的，“是墊在縫隙里防撞的碎料，根本不算整匹。按《市舶則例》，碎料不滿三尺寬，不計入正貨。所以這車貨，只有十九匹正品，兩匹碎料。”
他看向胥吏，語氣依然平和：
“差爺連數都數不對，就要罰錢。這要是讓州里知道了，是算你糊涂呢，還是算你貪墨？”
胥吏的臉漲成了豬肝色。
他盯著林啟，又看看那些貨，忽然一把搶過文書，指著上面的數字：“可、可文書上寫的是二十匹！這少了，也、也”
他盯著林啟，又看看那些貨，忽然一把搶過文書，指著上面的數字：“可、可文書上寫的是二十匹！這少了，也、也”
“也什么？”女子終于開口，聲音冷了下來，“蘇家運貨，向來只多不少。這車貨從成都出來時，就是二十匹整。現在少了，是在你梓州地界少的。差爺，你說，是路上被賊偷了，還是被你”
她沒說完，但意思到了。
胥吏額頭冒汗了。
他看看林啟，又看看女子，忽然啐了一口：“行，行！你們狠！走，趕緊走！別在這兒礙眼！”
說完，帶著手下灰溜溜走了。
女子這才轉過身，對著林啟，盈盈一禮。
“多謝大人解圍。”
帷帽輕紗掀起一角。
林啟看見一雙眼睛。
很亮，像秋夜的星子。眼角微微上挑，本該是嫵媚的，可眼神里透著股韌勁兒，像山崖上長的野竹子，風再大也折不斷。
“舉手之勞。”林啟拱手，“在下林啟，新任郪縣令。”
女子輕輕摘下了帷帽。
露出一張清麗的臉。不是傾國傾城那種美，是干凈，是利落。眉毛不畫而黛，嘴唇不點而朱，皮膚是蜀中女子常見的白皙，但透著健康的血色。
“蘇宛兒。”她說，“蜀中蘇氏商行，主事之女。”
兩人對視了片刻。
林啟先移開目光，看向那些貨：“蘇姑娘這是運貨去哪？”
“回郪縣。”蘇宛兒重新戴好帷帽，聲音低了些，“蘇家的綢緞莊、紙坊，都在郪縣。只是近來不太平。”
“怎么個不太平？”
蘇宛兒沒立刻回答。
她示意伙計們繼續裝車，然后引著林啟走到院角的老槐樹下。夜色漸濃，槐樹的影子投在地上，斑斑駁駁。
“林大人既然要去郪縣上任，有些話，宛兒就直說了。”她聲音壓得很低，但字字清晰，“郪縣現在，是口渾水。前任縣令死得不明不白，衙門里，縣丞周榮說了算。此人是梓州通判的妻弟，手眼通天。”
林啟點頭：“這個我知道。”
“那大人可知道，戶房司吏張霸？”
“略有耳聞。”
“張霸管著縣里的稅課、庫房。”蘇宛兒頓了頓，“明面上是吏，暗地里和城外臥牛山的土匪，有來往。商隊過路，要么交‘平安錢’給他，要么就得在山里被劫。我蘇家今年已經丟了兩次貨，報官，沒用。”
她抬起頭，看著林啟：
“大人新官上任，若是想做事，這兩人，是繞不過去的坎。若是想求穩”
她沒說完。
但林啟聽懂了。
“蘇姑娘覺得，我該求穩嗎？”他反問。
蘇宛兒看了他一會兒，忽然笑了。
笑容很淺，但眼里的星光亮了些。
“大人過關時，敢跟稅吏論律法。方才，敢替我說話。”她說，“這樣的人，不像求穩的。”
“那像什么？”
“像”蘇宛兒想了想，“像不怕蹚渾水的。”
林啟也笑了。
“蘇姑娘，你這批貨，什么時候到郪縣？”
“快則三日，慢則五日。要看路上順不順利。”
“那正好。”林啟說，“我們一起走。我初來乍到，路上還想跟姑娘多打聽打聽郪縣的事。至于安全——”
他回頭看了一眼。
陳伍抱著胳膊靠在墻邊，老吳在檢查馬匹，小石頭正蹲在地上系鞋帶。
三個老兵，在暮色里像三塊沉默的石頭。
“我有護衛。”林啟說。
蘇宛兒順著他的目光看去，點了點頭。
“那宛兒就多謝大人了。”她又行一禮，“明日辰時，驛站門口見。”
“好。”
“好。”
林啟轉身要走。
“大人。”蘇宛兒忽然又叫住他。
他回頭。
女子站在槐樹下，帷帽的輕紗被晚風吹起，露出半張臉。她的眼神很認真，認真得有點沉重。
“郪縣那潭水，”她輕聲說，“比您想的，還要深。小心些。”
林啟點點頭。
“多謝。”
他走回驛站。
老吳湊過來，擠眉弄眼：“大人，那姑娘不錯啊，長得俊，說話也利索。”
“干活去。”陳伍踢了他一腳。
小石頭小聲問：“大人，咱們真要跟她一起走？”
“嗯。”林啟推開柴房的門。
一股霉味撲面而來。
屋里堆著柴火，空出一小塊地方，鋪著些干草。窗戶紙破了，風呼呼往里灌。
“收拾一下。”林啟放下包袱，“今晚睡這兒。”
老吳哀嚎一聲。
陳伍沒說話，開始搬柴火。小石頭趕緊幫忙。
林啟坐在干草上，揉了揉發疼的大腿。
窗外，天色徹底黑了。
遠處傳來蘇家商隊收拾貨物的聲音，伙計的吆喝，車軸的吱呀，還有蘇宛兒清亮的指揮聲。
有條不紊。
這個姑娘，不簡單。
林啟躺下來，枕著胳膊。
柴房的屋頂破了幾個洞，能看見幾顆零碎的星星，在云縫里一閃一閃。
他閉上眼睛。
腦子里過電影似的，閃過今天的事——稅吏，胥吏，蘇宛兒，還有她那句“小心些”。
是啊，要小心。
但光小心，不夠。
還得有刀。
他摸了摸懷里那塊鐵牌。
冰涼的，沉甸甸的。
趙德昭說，只能用一次。
一次
得用在刀刃上。
窗外，風聲緊了。
遠處的山影黑黢黢的，像趴著的巨獸。
蜀道難。
可再難，也得走。
林啟翻了個身，在干草里蜷縮起來。
明天，還要趕路呢。
_1