知縣衙門，后堂。

程懷恩急得團團轉，一見到陳遠，便沖了上來。

“陳縣尉，小女若雪，昨夜失蹤了，你快派人去找！”

陳遠點了點頭，對著身后的衙役下令：“全城搜尋程小姐的下落，任何蛛絲馬跡都不得放過！”

衙役們領命而去。

陳遠自己，卻站在原地，一動不動。

程懷恩見狀，不由得一愣。

“陳縣尉，你為何不動身？”

陳遠斟酌了一下用詞，才低聲道：“大人放心，程小姐吉人天相，眼下……很安全，并未受到任何傷害。”

這暗示。

已經足夠明顯。

程懷恩先是一怔，隨即不再慌亂。

剛才是慌了神。

現在停下來，仔細一想還能不知曉自家女兒跑去了哪？

離家出走，除了去找這個陳遠家，還能去哪？

程懷恩當即面色一沉，便要發作。

可話到嘴邊，又醒悟過來。

陳遠為何沒有明說？

名聲！

女兒家的名聲！

想到這里。

程懷恩的氣焰雖還在，但脾氣是發不出來了。

“罷了，罷了。”

程懷恩深吸幾口氣，看著眼前這個垂首立足的年輕人，疲憊地擺了擺手。

“找到小女后，你……務必將她完完整整地送回來。”

他特意在“完完整整”四個字上，加重了口吻。

“下官明白。”

陳遠拱手應下。

程懷恩點點頭，還要說些什么。

正在此時。

又一名衙役神色慌張地從外面沖了進來，打斷了兩人的對話。

“知縣大人，陳縣尉。

“不好了，白灘村發現賊匪蹤跡！

“其村里的壯丁剛剛跑來報信求援！”

氣氛瞬間凝固。

程懷恩的臉色一下子白了。

“賊匪？白灘村？”

程懷恩雖身處靠近邊關的清水縣。

可上任兩年，境內一直太平無事。

這還是頭一回，在他的治下，出現兵禍賊匪！

程懷恩有些慌了神，六神無主地看向陳遠：“陳縣尉，這……這可如何是好？”

陳遠面色沉凝，立刻上前一步，拱手請命：

“大人，白灘村乃我清水縣治下，百姓有難，我等責無旁貸！

“下官懇請大人，準許我調動縣衙兵卒，即刻前去剿匪！”

陳遠沒有停頓，繼續條理分明地說道：

“其一，請大人立刻派人，快馬通知各鎮各村，緊閉村寨，嚴防死守！

“其一，請大人立刻派人，快馬通知各鎮各村，緊閉村寨，嚴防死守！

“其二，立即關閉縣城各門，只許出不許進，以防賊匪混入城中！

“其三，傳令縣中各大戶，若有匪情，必須出人出錢，協同守城！

“其四，還需組織青壯百姓，隨時準備登墻協防！”

一條條命令，清晰無比，井井有條。

程懷恩聽著，心中的慌亂竟被這股鎮定感染，漸漸平復了些許。

他看著眼前這個比自己年輕太多的年輕人。

關鍵時刻，竟比他這個知縣還要鎮定可靠。

“好！好！”

程懷恩連連點頭，仿佛抓住了救命稻草，“就依陳縣尉所！”

他快步走到書案前，拿起官印，重重蓋在一張空白令函上，遞給陳遠。

“陳縣尉，兵卒盡歸你調遣！

“務必……務必小心行事，注意安全！”

“下官遵命！”

陳遠接過令函，不再耽擱。

他連家都沒回，只派了個衙役回去給葉窕云她們報個信，便轉身大步流星，直奔城郊的兵營。

軍情如火！

兵營內，號角聲起。

他親手操練了十多日的七十名輔丁，迅速集結完畢，隊列雖不如正規軍，卻也像模像樣。

陳遠掃視一圈。

他思索片刻，從中點出十名當初從戰場上因傷退役、腿腳略有不便的老兵，又點了十名相對機靈的輔丁。

“你們二十人，留在城中，協助程大人守城！”

“是！”

剩下的五十名輔丁，將隨他出征。

而從東溪村帶來的幫手，陳遠也只帶了張大鵬一人。

侯三和其他的漢子、婦人，則全部被他留在了府里和城中，保護家小。

“出發！”

隊伍集結完畢，陳遠親自帶隊。

沒有馬匹，牛車也用去運貨了。

全靠腿腳走路。

一行五十一人，迅速出了南城門，沿著官道，向著白灘村的方向徒步急行軍。

行軍途中，氣氛壓抑。

隊伍里不少輔丁都是第一次經歷這種陣仗，一個個面露緊張，手心冒汗。

可因為陳遠平日里嚴苛到近乎殘酷的訓練，早已將紀律刻進了他們的骨子里。

沒有人敢掉隊。

更沒有人敢交頭接耳。

所有人都死死壓著腦袋，目光只盯著前方同伴的腳后跟，沉默地行軍。

……

越是臨近白灘村，空氣中那股若有若無的血腥味和焦糊味就越是濃重。

忽然。

隊伍前方，隱約傳來一陣陣令人頭皮發麻的聲響。

有女人肆無忌憚的狂笑，還有男人凄厲的哭喊與求饒。

陳遠猛地抬起右手，握拳示意。

整個隊伍的腳步聲，瞬間停下。

“放慢腳步，收斂聲息！”

陳遠壓低了聲音下令。