次日，上午八點五十五分，臨州城北，廢棄的“臨江化工廠”。
冬季清晨的薄霧尚未完全散去，籠罩著這片位于城市邊緣、早已被遺忘的工業廢墟。銹蝕的管道如同巨蟒的骨架纏繞在斑駁的水泥建筑上，破碎的窗戶像空洞的眼眶，凝視著灰蒙蒙的天空。空氣中彌漫著鐵銹、化學殘留物和潮濕塵土混合的怪異氣味。寒風穿過空曠的廠房和斷裂的樓梯，發出嗚嗚的哀鳴，更添幾分荒涼與詭譎。
韓曉獨自駕駛著一輛不起眼的黑色suv，碾過坑洼不平、長滿枯草的水泥路，緩緩停在了廠區主大門外。大門早已銹蝕坍塌，只留下一個扭曲的空洞。他推門下車，寒風立刻灌進衣領，讓他打了個寒顫，但眼神卻冷靜如冰。他穿著便于活動的深色運動裝和防滑靴，沒打領帶，外表看似隨意，但緊繃的身體和銳利掃視四周的目光，顯示出他正處于高度戒備狀態。
按照綁匪“八點前將裝有五百萬美元小額舊鈔的旅行袋放在城南老碼頭三號倉庫指定垃圾桶”的指令（顯然這只是試探和分散注意力），他提前安排唐岳的人手（通過極其隱蔽的渠道雇傭的、有海外安保背景的專業人士）在交付點附近布控。同時，秦文淵通過加密渠道與市局陳錚隊長保持單線聯系，警方已動用技術手段，對韓曉和蘇晴可能出現的所有地點進行最隱蔽的監控篩查，但為了蘇晴的安全，大部隊不敢輕舉妄動，只能在遠處待命。
而這里，廢棄的臨江化工廠，才是綁匪指定的、讓他“證明誠意”的最終地點――要求他上午九點整，獨自一人，到達廠區最深處的“三號反應釜車間”，在那里等待進一步指示。對方明確警告，如果發現任何跟蹤、監視或警方跡象，交易立即取消，后果自負。
韓曉看了一眼腕表：八點五十八分。他深吸一口冰冷的、帶著鐵銹味的空氣，從車里拿出一個不大的黑色手提箱（里面是經過特殊處理的定位和錄音設備，以及一些必要工具），然后毫不猶豫地邁步，走進了那座如同鋼鐵巨獸殘骸般的廢棄工廠。
腳下是碎石和碎玻璃，每一步都發出輕微的聲響，在死寂的環境中格外清晰。他的目光如鷹隼般掃過每一個陰影角落，每一扇空洞的窗戶，每一處可能藏人的管道和設備背后。這里太適合伏擊了。對方選擇此地，顯然經過精心考量――足夠偏僻，結構復雜，易于藏匿和撤離，也便于制造“意外”。
他按照記憶中的廠區地圖（來之前他已調取了該廠廢棄前的結構圖），向著深處那座標志性的、圓柱體狀的三號反應釜車間走去。越往里走，光線越暗，廢棄的機器和雜物也越多，如同迷宮。他刻意放輕腳步，但心跳聲卻在耳中擂鼓。蘇晴……你一定要平安無事。
九點整，三號反應釜車間。
這是一個極其空曠、高大的空間，挑高超過二十米，頂部是破損的玻璃天窗，漏下幾縷慘淡的天光。中央矗立著幾個巨大的、銹跡斑斑的圓柱形反應釜，如同沉默的史前巨獸。空氣中彌漫著更濃的化學殘留氣味和灰塵味。地上散落著廢棄的零件、斷裂的管道和不知名的工業垃圾。
韓曉站在車間中央，手提箱放在腳邊。他環顧四周，除了他自己的呼吸和遠處隱約的風聲，一片死寂。
“我到了。”他朗聲說道，聲音在空曠的車間里激起陣陣回音。“按照你們的要求，一個人。錢已經按你們說的方式處理了。我要見蘇晴，確保她安全，然后我們談韓立仁的事。”
片刻的寂靜后，車間一側高高的、用銹蝕鋼板搭建的維修走道上，突然亮起一盞刺眼的探照燈，光束如同利劍，直射下來，將韓曉籠罩其中。他下意識地瞇起眼睛，抬手遮擋。
“很好，韓先生，你很守時。”一個經過變聲器處理的、干澀冰冷的聲音從上方傳來，帶著嗡嗡的回響，難以分辨具體位置。“不過，誠意不是靠嘴說的。”
話音未落，韓曉身后不遠處一堆廢棄的油桶后面，閃出兩個身影。他們同樣穿著深色工裝，戴著面罩和戰術手套，動作迅捷，一人持手槍指向韓曉，另一人則快速上前，用手持探測器對他全身進行掃描，并粗暴地搜身，拿走了他身上的手機、鑰匙等所有物品，連手表都摘了下來。當他試圖檢查那個黑色手提箱時，韓曉冷冷道：“這里面是你們要的‘誠意’的一部分，關于韓立仁海外資產和‘深海’線索的加密存儲設備。如果弄壞了，或者我不親自操作，你們什么也拿不到。”
搜身者略一遲疑，看向探照燈方向。上面沉默了幾秒，那個變聲的聲音再次響起：“箱子拿過來，打開。”
持槍者警惕地用槍指著韓曉，另一人接過手提箱，退后幾步，小心地打開。里面是幾塊特殊的加密硬盤和一臺特制的、沒有無線功能的軍用級加固筆記本電腦。看起來確實像是存儲重要資料的樣子。
“人我要先看到。”韓曉無視指著自己的槍口，抬頭對著探照燈方向說道，“否則，這些資料，我寧愿毀掉。你們應該知道，我既然敢來，就做好了準備。”
又是一陣令人壓抑的沉默。然后，探照燈的光束移開，照向了車間另一端，一個高出地面約兩米、由鋼架和網格板搭建的操作平臺。平臺上，蘇晴被綁在一張鐵椅子上，嘴上依舊貼著膠帶，頭發散亂，臉色蒼白，左臉頰的紅腫更加明顯，額角還有一處擦傷，滲著血絲。她的眼神疲憊但依然明亮，看到韓曉時，明顯激動起來，掙扎著發出“嗚嗚”的聲音。她旁邊，站著一個身材魁梧、同樣戴著面罩的男人，手中握著一把寒光閃閃的匕首，正隨意地搭在蘇晴的肩膀上。
看到蘇晴受傷，韓曉的心猛地一抽，怒火瞬間升騰，但他死死壓住，面沉似水。
“看到了？人還活著，暫時完整。”變聲器聲音說道，帶著一絲嘲弄，“現在，可以展示你的‘誠意’了。打開電腦，調出我們要看的東西。別耍花樣，否則……”平臺上的男人手中的匕首微微下壓，刀鋒貼近了蘇晴頸側的皮膚。
韓曉強迫自己將目光從蘇晴身上移開，看向手提箱。“電腦需要我的虹膜和特定順序的密碼解鎖。而且，必須連接到那個特定的反應釜控制終端接口才能讀取部分核心數據――這是韓立仁設定的物理隔離保護，資料存儲在他以前在這里私自設置的一個獨立服務器里，我的人剛剛查到位置。”他指向車間角落一個布滿灰塵和蛛網的老舊控制臺，“我猜，這也是你們選這里的原因之一？”
他這話半真半假。他確實在調查韓立仁的海外黑賬和“深海”線索時，發現了一些指向這個廢棄化工廠的蛛絲馬跡，似乎韓立仁早年曾利用這里隱蔽的環境進行過某些非法勾當，可能殘留著一些見不得光的東西或設備。但他不確定綁匪是否知道這點，也不確定所謂的“服務器”是否真的存在。他是在賭，賭綁匪對韓立仁的秘密同樣感興趣，賭他們需要這些“籌碼”去和韓立仁或其背后的勢力交易，或者作為要挾。
果然，探照燈后的人似乎猶豫了。韓曉的這個說法，既解釋了為何要來這個特定地點，又提供了一個看似合理的、需要他親自操作的理由，還暗示了他手中掌握著綁匪也可能需要的、關于韓立仁的更多秘密。
短暫的沉默后，那個聲音道：“你，過去操作。別耍花樣，你朋友的命，就在你手里。”
韓曉慢慢走向那個控制臺，搜身者提著手提箱緊隨其后，槍口始終沒有離開他的后背。控制臺落滿灰塵，屏幕碎裂，按鍵銹蝕，看起來早已報廢。但韓曉在檢查時，敏銳地發現某個不起眼的接口附近，灰塵有被輕微觸碰過的痕跡，而且接口本身雖然老舊，卻出奇的干凈，沒有銹蝕。
他心中一動，難道韓立仁真的在這里藏了什么？他不動聲色，將手提箱里的一根特制數據線（其實是經過偽裝的信號發射和簡易探測裝置）連接到那個接口，然后打開那臺加固筆記本電腦，裝模作樣地輸入復雜的密碼，進行虹膜掃描。電腦屏幕亮起，出現一個不斷跳動著復雜代碼和進度條的仿真界面――這是蘇晴之前設計的一個偽裝程序，專門用于應對類似情況，看起來極為專業高深。
“數據讀取需要時間，而且有自毀機制，強行中斷或錯誤操作都會觸發。”韓曉頭也不回地說，眼睛盯著屏幕，“現在，我們可以談談了。韓立仁的‘保外就醫’手續已經在推動，但需要時間運作，而且必須確保蘇晴絕對安全，并且我和她一起離開，我才會告知你們最后一步如何操作。錢，我也準備了，但不在這個箱子里。只要蘇晴安全，錢和韓立仁的自由，都可以給你們。”
他在拖延時間。他必須確定蘇晴的具體位置、綁匪的確切人數和分布，同時，為外面可能正在行動的陳錚隊長和唐岳的人爭取定位和部署的機會。他剛才連接數據線時，已經悄悄啟動了隱藏的微型信號發射器（偽裝成數據線的一部分），并利用彎腰操作電腦的瞬間，將一個米粒大小的磁性定位器彈到了控制臺下方陰影里。這些動作極其隱蔽，在昏暗光線和緊張氣氛下，很難察覺。
“你沒有資格談條件！”探照燈后的聲音似乎有些惱怒，“立刻完成數據提取！否則……”
就在這時，異變突生！
“砰！”一聲沉悶的、經過***處理的槍聲，突然從車間某個高處陰影中響起！不是打向韓曉，也不是打向蘇晴，而是打向了韓曉旁邊那個提著箱子、正盯著電腦屏幕的綁匪！
“噗！”子彈精準地擊中那綁匪的右肩，他慘叫一聲，手提箱脫手飛出。幾乎在槍聲響起的同時，韓曉仿佛早有預料，猛地矮身，一個翻滾躲到了最近的一個巨大反應釜后面！
“有埋伏！”
“干掉他！”
“小心狙擊手！”
車間里瞬間大亂！探照燈瘋狂晃動，試圖尋找狙擊手的位置。平臺上挾持蘇晴的綁匪立刻將蘇晴連人帶椅拖到更靠里的位置，用她的身體作為掩護，匕首緊緊抵住她的咽喉。另外兩個原本隱藏在暗處的綁匪也沖了出來，手持武器，向韓曉藏身的反應釜包抄過來，子彈打在銹蝕的鋼鐵上，迸濺出刺目的火花。