當最后一縷天光被厚重的夜幕吞噬，西山徹底陷入了原始的黑暗。沒有月光，濃云遮蔽了星子，山林仿佛被潑上了一桶濃稠的墨汁，伸手不見五指。風比白日更急，刮過林梢，發出鬼哭狼嚎般的嗚咽，卷起枯葉和塵土，打在臉上生疼。溫度驟降，濕冷的寒意從地底滲出，透過單薄的衣衫，直往骨頭縫里鉆。
這是絕佳的掩護，也是最嚴酷的考驗。
石洞內，最后一點微弱的炭火被小心熄滅，不留一絲光亮和余溫。三雙眼睛在黑暗中適應了片刻，逐漸能勉強分辨出彼此的輪廓。
“時辰到了。”老陳的聲音壓得極低，如同枯葉摩擦，卻帶著一種不容置疑的沉穩。他佝僂的身影在洞口微弱的天光映襯下，像一尊歷經風霜的石像。
韓曉深吸一口冰冷的、帶著泥土和腐葉氣息的空氣，將胸腔里最后一點猶豫和不安徹底壓下去。他轉向蘇晴，即便在黑暗中，也能感受到她投來的目光，平靜，堅定，沒有恐懼。
“準備好了嗎？”他問，聲音同樣壓得很低。
“嗯?！碧K晴只應了一個字，簡短有力。她已經在老陳的幫助下，用那些寬窄不一的帆布帶，將自己牢牢地、仔細地固定在改良過的擔架“軟兜”上。她的傷處被小心地用折疊的衣物墊起，盡量減少顛簸帶來的沖擊。那截削尖的木棍，被她緊緊握在手中，貼在身側。她的另一只手里，還攥著老陳給的一個小布包，里面是分給她的一小份土火藥和辣椒石灰粉混合物，聊作最后的防身手段。
韓曉檢查了一遍自己身上：關鍵的u盤和備用存儲卡貼身藏好，老陳給的簡陋武器放在最順手的外兜，一壺水，幾塊壓縮干糧。他又蹲下身，最后一次檢查擔架的綁縛是否牢固，確認每一個繩結都萬無一失。他的手指擦過蘇晴冰冷的手背，停頓了一下，然后用力握了握。
“堅持住，我們就快出去了?！彼f，不知是在安慰她，還是在給自己打氣。
蘇晴的手微微動了一下，似乎想回握，但最終只是輕輕點了點頭。“走吧?！彼f。
老陳不再多，像一頭經驗豐富的頭狼，率先悄無聲息地鉆出洞口，隱沒在濃得化不開的黑暗里。他沒有使用任何照明工具，全憑記憶和對山林氣息的感知在前行，只有偶爾極其輕微的、枯枝被踩斷的聲響，提示著他的方位。
韓曉深吸一口氣，和老陳一起，穩穩抬起擔架。加裝了肩帶的改良擔架確實省力不少，但蘇晴的體重加上擔架本身的重量，依舊沉甸甸地壓在肩頭。他調整了一下呼吸，邁出了第一步。
真正的征程，開始了。
黑暗，是最大的敵人，也是最好的盟友。沒有光，意味著他們幾乎寸步難行，每一步都可能踏入坑洼，撞上樹干，或者被橫生的藤蔓絆倒。但也正因為黑暗，追兵同樣難以發現他們的蹤跡，山林成了最完美的掩護。
老陳走在最前面，他的身影幾乎與黑暗融為一體，只有極其靠近時，才能隱約看到他模糊的輪廓。他走得很慢，每一步都小心翼翼，落腳前會用腳先試探。他仿佛能“聽”到黑暗中的路徑，“聞”到危險的氣息。每當遇到陡坡、溝坎或者特別難行的地段，他會停下來，用極低的氣聲發出簡短的指示：“左邊，有坑，繞。”“低頭，樹枝?！薄胺€住，下坡，慢?！?
韓曉緊緊跟隨，全身的感官提升到極致。眼睛努力適應黑暗，耳朵捕捉著老陳的每一個音節和山林間任何一絲不和諧的聲音，手臂和肩膀的肌肉繃緊，既要保持擔架的絕對平穩，又要隨時應對腳下突如其來的變化。汗水很快浸濕了他的內衫，冰冷地貼在皮膚上，又被急速的心跳和體溫烘干，再被寒意浸透，周而復始。他不敢有絲毫分神，全部的精力都集中在腳下，集中在肩上這副承載著希望的擔架上。
蘇晴是三人中最安靜的。她被牢牢固定在擔架上，身體隨著行進微微晃動。劇痛從未遠離，每一次顛簸，每一次下坡時的失重，都像鈍刀子割肉，折磨著她的神經。她死死咬著下唇，將所有的痛呼和**都咽回喉嚨深處，只有緊握木棍的、指節泛白的手，和額頭上不斷滲出的冷汗，暴露著她正在承受的痛苦。她沒有閉眼，而是努力睜大眼睛，在黑暗中辨認著方向，觀察著周圍的環境，像一個沉默的t望者。
起初的一段路還算平坦，是在相對開闊的、坡度較緩的山脊上穿行。雖然黑暗，但腳下是相對堅實的泥土和碎石，老陳又熟悉，走得還算順利。只有山風獵獵，吹得人透骨生寒，擔架也偶爾被風吹得微微偏斜，需要韓曉和老陳同時用力才能穩住。
但隨著深入山林，地勢開始變得復雜。他們離開了山脊，轉向更為崎嶇陡峭的近路。茂密的灌木叢和低矮的樹枝成了最大的障礙。老陳不得不時常停下，用柴刀劈砍出一條勉強能容擔架通過的縫隙。韓曉則要更加小心，既要防止樹枝刮到蘇晴，又要避免自己或老陳被反彈的枝條打到眼睛。
最險的一段，是在一處近乎垂直的陡坡。所謂的“路”，不過是雨水沖刷出的一道狹窄溝壑，遍布松動的碎石和濕滑的苔蘚。老陳打頭，幾乎是手腳并用地爬下去，然后回身，用肩膀頂住擔架的一頭，韓曉在另一頭，兩人依靠繩索和肩帶，一點點地將擔架往下放。蘇晴的身體在陡坡上幾乎與地面平行，全靠綁縛固定。碎石嘩啦啦地滾落，在死寂的夜里發出驚心動魄的聲響。韓曉的心提到了嗓子眼，手臂的肌肉因為過度用力而劇烈顫抖，汗水模糊了視線。他只能憑借感覺，一點點下放，心中拼命祈禱不要有大的顛簸。
就在擔架即將安全落地時，蘇晴那側的一塊看似堅固的石頭突然松動！擔架猛地一歪，向側方滑去！
“小心！”老陳低吼一聲，用盡全身力氣死死頂住自己這一端。韓曉也目眥欲裂，不顧一切地單膝跪地，用肩膀死死扛住下滑的趨勢，另一只手死死抓住旁邊一叢堅韌的老藤。粗糙的藤蔓瞬間勒進掌心，傳來火辣辣的疼痛，但他恍若未覺。擔架在距離地面不到一尺的地方，驚險地停住了，懸在半空，微微晃蕩。
蘇晴在擔架上發出一聲極輕的悶哼，身體因為突如其來的傾斜和拉扯而劇烈顫抖了一下，但硬是咬緊了牙關，沒有發出更大的聲音。
韓曉的心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔。他和老陳對視一眼，都從對方眼中看到了后怕。兩人不敢稍歇，一點點調整角度，小心翼翼地將擔架徹底放到平地上。直到蘇晴的擔架完全落地，韓曉才松開抓著藤蔓的手，掌心已是血肉模糊，火辣辣地疼。他顧不上查看，第一時間俯身去看蘇晴。
“怎么樣？傷口有沒有事？”他的聲音帶著自己都沒察覺的顫抖。
黑暗中，蘇晴的臉白得嚇人，額頭冷汗涔涔，嘴唇被咬出了一排深深的牙印，滲出血絲。她急促地喘息了幾下，才勉強穩住呼吸，搖了搖頭，聲音細若游絲：“沒……沒事，繼續走?！?
韓曉不信，但此刻也顧不上仔細檢查。他從身上撕下一塊布條，胡亂纏在手上，和老陳一起，再次抬起擔架。這一次，兩人更加小心，步伐也更加沉重。剛才的意外，消耗了他們大量的體力，也敲響了警鐘――這條路上，每一步都可能是懸崖。
接下來的路程，充滿了類似的艱險。有時需要在僅容一人側身通過的巖縫中擠過去，擔架需要豎起來，韓曉和老陳一前一后，幾乎是用身體抵著巖壁，一點點挪動，尖銳的石角刮擦著身體，留下道道血痕。有時需要涉過冰冷的、不知深淺的溪澗，刺骨的寒水瞬間淹到小腿，凍得人骨頭都在打顫，更要命的是水下光滑的卵石，稍有不慎就會滑倒。每一次，蘇晴都強忍著痛苦，配合著他們的動作，盡量放松身體，減少他們的負擔。她甚至會在韓曉或老陳明顯體力不支、呼吸粗重時，用極低的聲音說一句“左邊穩一點”或者“右邊抬高”，她的觀察力在黑暗中發揮了意想不到的作用，幾次提醒避免了擔架傾覆的危險。
真正的考驗，是在經過一片相對開闊的、長滿低矮灌木的坡地時。老陳忽然停下了腳步，抬起手，做出了一個“噤聲，蹲下”的手勢。
韓曉心頭一凜，立刻輕輕放下擔架前端，和老陳一起，悄無聲息地伏低身體，屏住呼吸。蘇晴也立刻停止了所有動作，連呼吸都放得幾不可聞。
死一般的寂靜中，除了風聲，遠處似乎傳來了極其細微的、不同于自然聲響的動靜――是腳步聲，還有壓得極低的說話聲！
“……媽的，這鬼地方，黑燈瞎火的，上哪兒找去？”
“少廢話，仔細搜！老板下了死命令，活要見人，死要見尸！特別是那個女的，受了重傷，肯定跑不遠！”
“這后山老林子，這么大，怎么搜？聽說前山那邊都撤了不少人了……”
“你懂個屁！前山是明面上的，做給外人看的。這里……坤叔交代了，重點就是這片！那老東西對西山熟，說不定就藏在這附近什么犄角旮旯里。都打起精神，找到有重賞！”
聲音越來越近，伴隨著手電筒光柱在林間胡亂掃過的晃動光影！不止一個人！聽腳步聲，至少有三四個，而且正在朝他們這個方向搜索過來！
韓曉的心瞬間沉到谷底。是坤叔的人！他們果然沒有放棄，甚至將搜索重點轉向了后山這片“人跡罕至”的區域！此刻，他們藏身的這片灌木叢并不算特別茂密，只要對方再靠近十幾米，手電光一掃，必然暴露！
老陳趴在地上，耳朵幾乎貼著地面，像一只警覺的老狼。他迅速判斷了一下形勢，對著韓曉和蘇晴，用幾乎聽不見的氣聲說道：“不能退，退路是下坡，更開闊。左邊是斷崖，右邊……右邊有一片很密的刺藤叢，穿過去，后面是亂石堆，能藏?！?
他說的刺藤叢，韓曉白天探路時遠遠見過，藤蔓糾結，長滿了寸許長的尖刺，密密麻麻，人鉆進去，絕對會被刮得皮開肉綻。