那兩百塊錢，蘇晴（羅梓）最終沒有花掉。她將它們小心地卷好，和之前積攢的一些零錢一起，藏在地下室一個松動墻磚后的縫隙里。這不是收入，這是“專項資金”――為未來可能的緊急逃亡或特殊開銷準備的“毒資”。用從敵人那里賺來的錢，作為對抗敵人的資本，有一種冰冷的諷刺意味。
與胡偉的第一次“交易”后，生活似乎又回到了某種表面上的平靜。蘇晴依舊每天去菜市場幫工，晚上在昏暗的燈光下整理她那些瑣碎的、來自底層的信息碎片。“磐石信息咨詢”的微小業務也在繼續，她依舊幫人看簡單的合同，分析小生意門路，解答些政策疑惑，收取微薄的報酬或一點食物。她在底層的信息網絡，像菌絲一樣緩慢而堅韌地延伸著，吸收著這個城市最基礎、最龐雜、也最真實的養分。
胡偉那邊，暫時沒有新的指令。蘇晴按照約定，隔三差五用公用電話“匯報”一些無關痛癢的“新發現”：哪個夜市攤位因為爭地盤起了糾紛，哪條小巷的租房價格最近悄悄漲了，哪個小工廠好像要招臨時工……都是些底層隨處可見的動態，價值有限，但足以顯示她的“勤勉”和“存在感”。每次匯報，胡偉都只是不咸不淡地“嗯”幾聲，偶爾問一兩個細節，然后讓她“繼續留意”。
蘇晴知道，這是一種試探，也是一種觀察。對方在評估她的可靠性、信息質量以及可控程度。她必須表現得既“有用”，又不“太有用”；既“聽話”，又不至于引起對“過于聽話”的懷疑。每一次通話，她都需要小心拿捏“羅梓”應有的語氣――帶著點對“高薪”的期待，對“任務”的認真，以及始終不變的、底層人對“大人物”和“麻煩事”的畏懼。
然而，在這看似平淡的周旋之下，一股細微的電流，正通過蘇晴那個幾乎被遺忘的a手機，悄然觸動了另一個層面。
a手機，那部從“蘇晴”時代遺留下來的、幾乎關機的舊手機。在“羅梓”的生活里，它唯一的用途，就是偶爾開機，查看是否有來自sysop的新廣播。自從收到那個加密的商業情報包后，她一直苦于沒有足夠的算力和工具去破解，只能將其暫時封存。
這天深夜，在確認地下室周圍安全后，蘇晴再次打開了a手機。微弱的光亮映著她沉靜的臉。她熟練地調出那個簡陋的、自制的接收軟件，開始掃描特定的短波頻段。這幾乎成了一種習慣性的儀式，盡管大部分時間只有一片寂靜的沙沙聲。
但今晚，不同。
熟悉的、經過變調處理的電子合成音，伴隨著輕微的干擾噪聲，再次響起。不是完整的長篇廣播，而是一段簡短的、重復播報的信息。
“……磐石，這里是渡鴉。聽到請用預設方式回復。重復，磐石，這里是渡鴉。聽到請用預設方式回復。有新情況。重復，有新情況……”
“渡鴉”！sysop的代號之一，通常用于緊急或重要通訊。而且，這次明確要求“預設方式回復”。這意味著，sysop在主動呼叫她，并且有重要信息傳遞。更重要的是，“預設方式”指的是蘇晴在鏡像沙盒崩潰前，與sysop約定的、通過特定公共網絡節點、使用一次性加密代碼進行單次、簡短文本通訊的方法。這種方法極為隱蔽，但流程復雜，且sysop主動啟用，說明事態不一般。
蘇晴的心跳驟然加速。她強迫自己冷靜下來，迅速關閉a手機，切斷與短波的連接。然后，她從藏匿處取出那個幾乎耗盡了電量的舊平板電腦，以及一個用廢舊零件和電線自制的、簡陋的無線網卡（利用附近某個未加密的公共wi-fi信號中繼）。她需要找到一個相對安全的、有公共網絡的地方，才能進行回復。地下室顯然不行。
凌晨三點，一天中最黑暗寂靜的時刻。蘇晴像一個真正的幽靈，悄無聲息地離開了筒子樓。她沒有走大路，而是沿著墻根，穿過迷宮般的背街小巷，向著東郊那片待拆遷的、人煙稀少的棚戶區移動。那里有一些被遺棄的、尚未完全斷電斷網的舊屋，是她之前踩點時發現的一個可能的“安全點”。
寒風刺骨，街道空無一人，只有遠處偶爾傳來的野狗吠叫。蘇晴裹緊身上那件從舊貨市場淘來的、散發著霉味的軍大衣，將臉埋進圍巾，只露出一雙警惕的眼睛。她像一只在黑夜中潛行的貓，輕盈而迅捷，避開所有可能有監控的區域。
二十分鐘后，她鉆進了一棟半塌的、門窗都已不見的舊磚房里。確認四周安全后，她蜷縮在一個相對干燥的角落，用身體擋住平板電腦的微光，連接上那個自制的、信號極其不穩定的“網卡”。平板電量只剩下不到10%。
她快速點開一個預先下載好的、帶有匿名代理功能的簡易瀏覽器，輸入一個復雜的、由隨機字符組成的網址（這是sysop提供的、一次性有效的暗網鏈接）。頁面加載異常緩慢，沙沙的電流聲中，網絡信號時斷時續。
終于，一個純黑色的、沒有任何標識的頁面跳了出來，上面只有一個簡單的輸入框：驗證碼消息。
蘇晴深吸一口氣，手指在冰冷的屏幕上快速敲擊。她輸入了sysop提供的、對應此次呼叫的特定一次性驗證碼，然后，是她的回復，用只有她和sysop能懂的簡單代碼和縮寫：
磐石收到。狀態：安全，潛伏中。位置：東郊。進展：與“泛亞國際”外圍有初步接觸（試探性），建立基層信息網，破解商業包遇阻，需算力工具。新情況？請指示。
她點擊發送。屏幕上的圓圈旋轉著，仿佛過了一個世紀那么漫長。信號太差了。就在她以為發送失敗，平板電量也即將耗盡時，屏幕閃了一下，一行新的、同樣是代碼和縮寫組成的文字跳了出來：
渡鴉收到。新情況：你提供的“昌榮五金店”信息，已觸發二級預警。目標“泛亞國際”近期有異常資金流動，指向一家注冊于避稅港的殼公司，該公司歷史交易記錄中曾多次出現“昌榮貿易”關聯方。推測“泛亞”與“灰隼”物流網絡關聯緊密，且正在加速清理與“昌榮”舊案相關的資金痕跡。“五金店”信息雖為巧合，但暴露其對此類關聯名稱的敏感監控。你已進入其初步篩查視野，務必謹慎。
蘇晴瞳孔驟縮。“昌榮五金店”！那條她用來應付胡偉、看似無害的巧合信息，竟然真的觸動了“泛亞國際”的敏感神經！而且，sysop不僅接收到了她的信息（顯然通過某種她尚未知曉的、單向的數據回傳機制），還進行了快速分析，得出了“泛亞”與“灰隼”物流網絡關聯、“加速清理資金痕跡”的結論，甚至判斷出“五金店”信息暴露了對方的監控重點！
這驗證了她的猜測，但也帶來了更緊迫的危險――她（或者說“羅梓”）已經因為這條信息，在對方的監控雷達上，從一個模糊的光點，變成了一個需要“初步篩查”的目標！胡偉看似平淡的反應下，恐怕已經開始更深入的調查和評估。