廢棄工棚角落里的黑暗，濃稠、冰冷，帶著混凝土、鐵銹和陳年垃圾混合的刺鼻氣味。沈冰蜷縮在一堆發霉的麻袋后面，背靠著冰冷粗糙的磚墻，感覺全身的骨頭都要散架了。高燒像是潛伏在血液里的毒蛇，隨著每一次心跳，將灼熱的毒液泵向四肢百骸，帶來一陣陣劇烈的、令人眩暈的灼痛。喉嚨干渴得像是在沙漠里暴曬了三天，每一次吞咽都伴隨著刀割般的疼痛和濃重的血腥味。傷口的疼痛，在長時間的奔跑、緊張和冰冷的濕氣侵襲下，已經從鈍痛變成了持續的、尖銳的抽痛，她能感覺到小腿上最深的那個傷口，繃帶下又有溫熱的液體滲出，混合著冰冷的汗水，黏膩地貼在皮膚上。

身體的每一個細胞都在尖叫著要休息，要溫暖，要治療。但她的神經卻如同拉到極限的弓弦，緊繃欲斷。耳邊仿佛還回響著自己狂亂的心跳，和剛才在河邊拋擲“石子”時，那輕微卻如同驚雷的“啪嗒”聲。方特派員那張冷靜、銳利、在昏黃燈光下驟然警覺的臉，和她最后掃向黑暗灌木叢的、如同探照燈般的目光，深深地刻在了沈冰的腦海里。

賭注已經押下。用一篇十年前的舊報道，一句語焉不詳的提示，賭那個目光銳利的女人，擁有足夠的敏銳、權限和決心，去撬動那塵封的、可能連接著當下血腥陰謀的舊案。

但等待，是此刻最殘忍的酷刑。她不知道方特派員會作何反應，是重視，還是隨手丟棄？是立刻展開秘密調查，還是按部就班，甚至迫于某種壓力而擱置？她更不知道，自己那略顯莽撞的舉動，是否已經暴露了行蹤。“灰隼”的人可能就在附近，他們是否看到了剛才河邊的一幕？或者，方特派員團隊內部，是否就潛藏著不干凈的眼睛？

她不能待在這里。工棚雖然暫時隱蔽，但并非久留之地。一旦天亮，或者有流浪漢、拾荒者進來，她的處境將極度危險。而且，她需要水，需要食物，更需要處理傷口和降溫。高燒正在迅速消耗她最后的體力，再拖下去，不用“灰隼”的人找到她，她自己就會倒斃在這無人知曉的角落。

求生的本能，混合著深入骨髓的仇恨和那份“舉報信”尚未遞出的不甘，如同強心劑，再次刺激著她幾乎要昏厥的神經。她必須移動，必須找到一個更安全、至少能撐過今晚的地方。

她掙扎著，用顫抖的手摸索著身邊的建筑垃圾，找到了一根長度合適、相對結實的銹蝕鋼筋，當作拐杖。然后，她咬著牙，用盡全身力氣，一點點撐起仿佛灌了鉛的身體，搖搖晃晃地站起來。眼前瞬間一片漆黑，天旋地轉，她死死抓住鋼筋，指甲掐進銹蝕的金屬里，才勉強沒有倒下。

稍微適應了片刻，她拄著鋼筋拐杖，一步一步，極其緩慢、極其艱難地挪向工棚那沒有門扇的出口。外面的街道寂靜無人，只有遠處零星幾點燈火和更遠處河水流淌的永恒嗚咽。夜風帶著河水的濕氣和深秋的寒意，吹在她滾燙的皮膚上，帶來一陣戰栗，也讓她混沌的頭腦稍微清醒了一絲。

她沒有明確的目的地，只是憑著本能，朝著與“涉外招待所”和剛才河邊平臺相反的方向，朝著鎮子更深處、建筑更密集、巷道更錯綜復雜的區域挪去。每一步都像是踩在刀尖上，傷口被牽扯，帶來鉆心的疼痛。高燒讓她視線模糊，只能勉強辨認腳下坑洼的路面和前方幾米內的障礙。

她專挑最黑暗、最狹窄、堆滿雜物的小巷走，像一具在夜間游蕩的、瀕死的行尸。偶爾有野狗從垃圾堆里竄出，對著她低吠，綠油油的眼睛在黑暗中閃爍。她只是握緊手中的鋼筋，用那雙燃燒著冰冷火焰的眼睛與野狗對視，那目光中的決絕和瀕死的瘋狂，竟讓野狗嗚咽著退開。

不知走了多久，也許只有十幾分鐘，對她而卻像一個世紀。她來到一片似乎是老居民區的邊緣，房屋低矮歪斜，大多漆黑一片。在一堵爬滿枯萎藤蔓的矮墻后面，她發現了一個半地下室的、類似儲藏間的小屋，門是破舊的木門，虛掩著，門口散落著一些空花盆和碎瓦。

她側耳傾聽，里面沒有聲音。輕輕推開門，一股塵土和霉菌的氣味撲面而來。里面空間很小，堆著些破爛的家具和雜物，但至少能遮風擋雨，相對隱蔽。她摸索著進去，反手將門掩上（門鎖已壞），用一根木棍頂住。

黑暗，徹底的黑暗，只有門縫下透進一絲極其微弱的、不知來自何處的反光。沈冰背靠著冰冷的墻壁，滑坐到滿是灰塵的地面上，劇烈地喘息，幾乎要將肺咳出來。汗水如同小溪，從額頭、鬢角、脖頸不斷滑落，浸透了本就濕黏的衣衫。

水……她舔了舔干裂出血的嘴唇，喉嚨里像是有火在燒。阿昌給的布包里，水早就喝完了。食物也只剩下最后半塊壓縮餅干。

她顫抖著手，摸出那半塊餅干，小口小口地、極其艱難地咀嚼著，用唾液勉強濕潤，再一點點咽下。粗糙的餅干碎屑刮過食道，帶來細微的痛楚，但至少能提供一點可憐的能量。

吃完餅干，她感覺稍微好了一點點，但高燒帶來的虛弱和暈眩并未減輕。傷口也需要處理。她摸索著解開腿上的繃帶，指尖觸碰到濕滑黏膩的傷口邊緣，心中一沉。感染顯然加重了。

沒有藥，沒有干凈的水，沒有光。絕望，如同這地下室無邊的黑暗，再次悄然蔓延。

難道真的要死在這里？像一只老鼠一樣，死在這個異國他鄉骯臟的角落里，無人知曉，也永遠無法揭開真相，無法為父親和自己討回公道？

不！絕不！

沈冰猛地抬起頭，盡管在黑暗中什么也看不見，但她的眼神卻仿佛穿透了厚重的墻壁和遙遠的距離，死死“盯”著某個方向。她不能死。至少，在親眼看到那些仇人得到報應之前，她絕不能死！

她需要幫助。但誰能幫她？阿昌遠在河對岸，自身難保。陳默杳無音訊。“信鴿”沉寂。方特派員是她拋出的“鉤子”，但自己不能主動去咬線。

等等……那個在塔拉鎮“老橡樹”酒吧后巷，被她用錢雇傭、傳遞消息的流浪男孩！那個眼神機警、像泥鰍一樣的瘦小身影！他說過，如果有消息，可以去西街的“好運”破旅店找他！雖然那是塔拉鎮，但那種在底層掙扎求生的流浪兒，往往有自己的信息網絡和生存之道，甚至可能在某些“灰色”渠道間流動。他會不會，也偶爾出現在這個對岸的小鎮？

這個念頭，如同黑暗中的一點火星，微弱，卻讓她死寂的心湖泛起了漣漪。那個男孩，是她目前唯一能想到的、可能存在于這個小鎮、且與她有過短暫“合作”的、非敵方的“熟人”。雖然這種聯系脆弱得可笑，但絕境之中，任何一絲可能，都要抓住。

可是，去哪里找他？這個小鎮的“西街”在哪里？那種底層流浪兒聚集的地方，又會是哪里？

沈冰強迫自己冷靜下來，開始回憶白天在鎮上觀察到的細節。貨運停車場附近的大排檔，魚龍混雜，有很多做苦力的、跑車的、以及像那個男孩一樣的邊緣人物出沒。那里或許是流浪兒們覓食和尋找“活計”的地方之一。

但以她現在的狀態，走到貨運停車場幾乎不可能。而且，即使到了那里，又如何從人群中找到一個特定的流浪兒？她甚至不知道他的名字。

就在她思緒紛亂、幾乎再次被絕望吞噬時，外面街道上，隱約傳來一陣由遠及近的、急促的腳步聲！不是一個人，是好幾個人，步伐很快，帶著一種目的明確的搜索意味！

沈冰的心臟瞬間提到了嗓子眼！她屏住呼吸，全身肌肉繃緊，握緊了手中的鋼筋。是“灰隼”的人找來了？還是當地的警察或治安隊？

腳步聲在矮墻外的街道上停下。一個壓低的聲音傳來，用的是當地土話，語速很快，語氣嚴厲：“……仔細搜！這附近！任何能藏人的地方都不要放過！照片看清楚，一個亞洲女人，可能受傷，很警惕！找到有重賞！驚動了‘那邊’的人，你們知道后果！”

是“灰隼”的人！他們在挨家挨戶搜捕！還提到了“那邊的人”，顯然是在避諱“方特派員”的團隊！他們果然追過來了，而且動作這么快，力度這么大！

緊接著，是雜亂的腳步聲散開，有人在踢踹附近堆放的雜物，有人用手電筒的光柱胡亂掃射著巷道和房屋的角落。一束強光，甚至從沈冰藏身的地下室破門門縫上方掃過，晃了一下，又移開。

沈冰緊緊貼在墻壁上，連呼吸都幾乎停止，只有心臟在胸腔里瘋狂擂動，撞得耳膜嗡嗡作響。她能聽到自己的血液奔流的聲音，也能聽到外面搜查者粗重的呼吸和低低的交談。

“這里有個地窖門……”

“打開看看！”

腳步聲朝著她藏身的小屋門口走來！手電光柱在門外晃動！

完了！要被發現了！沈冰的手指死死摳進墻壁粗糙的縫隙里，另一只手攥緊了鋼筋，準備在門被撞開的瞬間，做最后的、絕望的反擊。雖然這反擊在持槍的追兵面前，無異于以卵擊石。

就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一聲短促而尖銳的汽車喇叭聲，緊接著是引擎的轟鳴和輪胎摩擦地面的刺耳聲響，似乎有車輛在快速駛近這個區域！