眼看盟軍就要被合圍并全殲了,盟軍諸將都有如無頭蒼蠅一樣,如一般士卒一樣擁擠在一起,對已經被定下的慘敗的結局也毫無還手之力。這時,唯有小將孫策急中生智,想到了退敵的好辦法。孫策看見西涼軍為了隱藏自己的數量和實力,故意沒有舉著火把;而盟軍本來也不舉火把,但為了在偷襲西涼軍的大營后燒掉大營,于是都舉著火把。萬千束火把在漆黑的夜晚太過明顯,在火光的映襯下,西涼軍可以輕易地找到盟軍士兵。而反觀盟軍士兵,只能在西涼軍士對其發動致命一擊時,進入火光的照耀范圍內,才能發現西涼軍士。但那時再發現,已經為時已晚。這就是盟軍除了猝不及防之外的另一個慘敗的原因。
孫策急中生智,大喊道:“快快朝西涼軍扔出火把!快扔火把!扔了火把,西涼軍就敗了!”孫策聲若奔雷,其一聲怒吼對盟軍士兵就是醍醐灌頂,眾多盟軍士兵就都聽見了,于是紛紛把火把扔向西涼軍。火勢熊熊,西涼軍雖然驍勇善戰,但總不能和自然的力量相抗,紛紛大步退后,就把包圍圈松開了一大半。萬千火把,逼得西涼軍不得不后退,把短兵相接的兩軍給分開了。而且火把扔出去之后,盟軍就很快和西涼軍一樣,被黑夜包圍起來,不再那么顯眼,西涼軍要想在伸手不見五指的黑暗之中尋找到盟軍士兵,也變得困難起來。火把,讓兩軍重新變得平等起來。
對于孫策的這一招,劉范、典韋和馬超也沒有辦法。皇甫嵩看到了突圍的時機,于是指揮盟軍向著陳倉城的方向猛攻西涼軍。劉范知道,西涼軍雖然遠比盟軍驍勇善戰,但人數畢竟太少,更處于黑暗之中,戰場上的形勢瞬息萬變,恐遭突變。所以劉范命令給盟軍微微讓開一條道。盟軍再猛攻,終于掙脫了西涼軍的夾擊包圍,狼狽地…逃走了。馬超和典韋兩員大將都吵著嚷著要追擊盟軍,畢其功于一役,但劉范還是以為,黑夜之中,伸手不見五指,難保盟軍不會暗中設下埋伏,就等著西涼軍來襲,于是西涼軍偃旗息鼓,進入大營安息睡覺去了。再看盟軍這一邊,凄凄慘慘,盟軍又戰死了兩萬兩千多人,多數都是步兵,盟軍只剩下七萬八千多騎兵了。又再次戰敗的皇甫嵩,受不了戰敗的憋屈,憤然把頭盔扔在地上,大吼道:“劉范小賊,怎敢如此狡詐狠毒!”
和連下馬,撿起皇甫嵩的頭盔,說道:“大帥,現在可怎么辦?”
聽罷,皇甫嵩一代名將,卻也沒了主意,默然不語。
蹋頓說道:“大帥,既然不能攻克西涼軍大營;又不能劫回我軍的糧秣;陳倉城又沒有存糧,不堪一擊;不如我軍還是趁西涼軍沒來,逃到長安吧!”
皇甫嵩絕望地閉著眼睛,良久才憤恨地從牙縫里擠出幾個字來,說道:“好!傳令下去,我軍向東逃回長安城!”
關鍵時刻,曹操又站了出來,說道:“大帥,某還有計策,可敗西涼軍!”
這偷襲西涼軍大營的計策就是曹操所獻,之前曹操又獻出反襲街亭城的計策,兩次大敗給西涼軍,都是曹操的過錯。他讓皇甫嵩這一代名將蒙羞受辱,連輸幾仗,而且無一類外,還都是大敗。要說皇甫嵩不記恨他,那是不可能的。皇甫嵩斜視曹操一眼,陰陽怪氣又氣急敗壞地說道:“哦?孟德還有什么計策?難道我軍在街亭城敗得還不夠嗎?今夜敗得還不夠嗎?”
眾人都看著曹操,他們也都對曹操十分不滿。但好歹是曹操獻計十軍會攻,也不好太過無禮。面對眾人的逼視,曹操竟然一點窘迫的臉色也沒有。曹操說道:“大帥息怒,這一次一定能打敗西涼軍,扭轉戰局,反敗為勝!”
皇甫嵩也沒了主意,腦子亂如麻,他也只好死馬當活馬醫了,說道:“快說!”