眼看盟軍就要被合圍并全殲了，盟軍諸將都有如無頭蒼蠅一樣，如一般士卒一樣擁擠在一起，對已經被定下的慘敗的結局也毫無還手之力。這時，唯有小將孫策急中生智，想到了退敵的好辦法。孫策看見西涼軍為了隱藏自己的數量和實力，故意沒有舉著火把；而盟軍本來也不舉火把，但為了在偷襲西涼軍的大營后燒掉大營，于是都舉著火把。萬千束火把在漆黑的夜晚太過明顯，在火光的映襯下，西涼軍可以輕易地找到盟軍士兵。而反觀盟軍士兵，只能在西涼軍士對其發動致命一擊時，進入火光的照耀范圍內，才能發現西涼軍士。但那時再發現，已經為時已晚。這就是盟軍除了猝不及防之外的另一個慘敗的原因。

孫策急中生智，大喊道：“快快朝西涼軍扔出火把！快扔火把！扔了火把，西涼軍就敗了！”孫策聲若奔雷，其一聲怒吼對盟軍士兵就是醍醐灌頂，眾多盟軍士兵就都聽見了，于是紛紛把火把扔向西涼軍。火勢熊熊，西涼軍雖然驍勇善戰，但總不能和自然的力量相抗，紛紛大步退后，就把包圍圈松開了一大半。萬千火把，逼得西涼軍不得不后退，把短兵相接的兩軍給分開了。而且火把扔出去之后，盟軍就很快和西涼軍一樣，被黑夜包圍起來，不再那么顯眼，西涼軍要想在伸手不見五指的黑暗之中尋找到盟軍士兵，也變得困難起來。火把，讓兩軍重新變得平等起來。

對于孫策的這一招，劉范、典韋和馬超也沒有辦法。皇甫嵩看到了突圍的時機，于是指揮盟軍向著陳倉城的方向猛攻西涼軍。劉范知道，西涼軍雖然遠比盟軍驍勇善戰，但人數畢竟太少，更處于黑暗之中，戰場上的形勢瞬息萬變，恐遭突變。所以劉范命令給盟軍微微讓開一條道。盟軍再猛攻，終于掙脫了西涼軍的夾擊包圍，狼狽地…逃走了。馬超和典韋兩員大將都吵著嚷著要追擊盟軍，畢其功于一役，但劉范還是以為，黑夜之中，伸手不見五指，難保盟軍不會暗中設下埋伏，就等著西涼軍來襲，于是西涼軍偃旗息鼓，進入大營安息睡覺去了。再看盟軍這一邊，凄凄慘慘，盟軍又戰死了兩萬兩千多人，多數都是步兵，盟軍只剩下七萬八千多騎兵了。又再次戰敗的皇甫嵩，受不了戰敗的憋屈，憤然把頭盔扔在地上，大吼道：“劉范小賊，怎敢如此狡詐狠毒！”

和連下馬，撿起皇甫嵩的頭盔，說道：“大帥，現在可怎么辦？”

聽罷，皇甫嵩一代名將，卻也沒了主意，默然不語。

蹋頓說道：“大帥，既然不能攻克西涼軍大營；又不能劫回我軍的糧秣；陳倉城又沒有存糧，不堪一擊；不如我軍還是趁西涼軍沒來，逃到長安吧！”

皇甫嵩絕望地閉著眼睛，良久才憤恨地從牙縫里擠出幾個字來，說道：“好！傳令下去，我軍向東逃回長安城！”

關鍵時刻，曹操又站了出來，說道：“大帥，某還有計策，可敗西涼軍！”

這偷襲西涼軍大營的計策就是曹操所獻，之前曹操又獻出反襲街亭城的計策，兩次大敗給西涼軍，都是曹操的過錯。他讓皇甫嵩這一代名將蒙羞受辱，連輸幾仗，而且無一類外，還都是大敗。要說皇甫嵩不記恨他，那是不可能的。皇甫嵩斜視曹操一眼，陰陽怪氣又氣急敗壞地說道：“哦？孟德還有什么計策？難道我軍在街亭城敗得還不夠嗎？今夜敗得還不夠嗎？”

眾人都看著曹操，他們也都對曹操十分不滿。但好歹是曹操獻計十軍會攻，也不好太過無禮。面對眾人的逼視，曹操竟然一點窘迫的臉色也沒有。曹操說道：“大帥息怒，這一次一定能打敗西涼軍，扭轉戰局，反敗為勝！”

皇甫嵩也沒了主意，腦子亂如麻，他也只好死馬當活馬醫了，說道：“快說！”