長安城外，車水馬龍，人來人往，皆往一座大型軍營而去。這座軍營不是別的，就是西征官軍的大營。此時(shí)，官軍四十萬人馬已經(jīng)具備，除開在陳倉城上堅(jiān)守的三萬步兵外，大型里已經(jīng)匯聚了三十七萬大軍，其中七萬騎兵，三十萬步兵。

將近四十萬的大軍，總數(shù)都超過了長安城居民之總數(shù)。往軍營里側(cè)耳傾聽，皆是士兵們訓(xùn)練時(shí)發(fā)出的吶喊聲和戰(zhàn)馬時(shí)不時(shí)發(fā)出的長嘶。聲聲吶喊，如同一道又一道雷霆，聲若洪鐘，甚至長安城內(nèi)的居民，都能聽得一清二楚。

再自天空中俯瞰大營，刀槍劍戟，如山林一般密集。巡營的士兵，整齊有序地圍繞大營來回巡視，無一點(diǎn)漏洞。而大營之中，將領(lǐng)與士兵之營帳的安置，埋下的鍋灶，糧草的安排，均是井井有條，中規(guī)中矩。這是官軍主帥皇甫嵩的作品。皇甫嵩是大漢名將，多次在打擊羌人造反的戰(zhàn)爭立下戰(zhàn)功，威名遠(yuǎn)揚(yáng)，一如馬援、虞翎。如今皇甫嵩已經(jīng)年過不惑，白發(fā)蒼蒼，但仍然不失大帥風(fēng)采。

這時(shí)，不僅官軍已經(jīng)集結(jié)在長安，曹操、袁紹、蓋勛、公孫瓚、孫堅(jiān)、淳于瓊等大將也已經(jīng)到達(dá)了長安，正在舉行宴會。曹操舉起酒觴，說道：“皇甫老將軍，晚輩敬您一杯！”

皇甫嵩大笑，說道：“哈哈！孟德敬的酒，老夫定當(dāng)滿飲！”說罷，皇甫嵩揚(yáng)起脖子，酒觴中已空無一滴酒。

皇甫嵩和曹操都放下酒杯，營帳外，傳來了一陣高過一陣的軍士們訓(xùn)練時(shí)的吶喊聲，聽起來令人振奮。曹操側(cè)耳聽了外面?zhèn)鱽淼膮群奥暎椭拦佘娫诨矢︶赃@等名將的手下，訓(xùn)練有素，軍紀(jì)嚴(yán)明。曹操于是拱手說道：“晚輩真是敬佩老將軍，治軍有方。官軍有半數(shù)之人皆是郡國兵，訓(xùn)練不明，戰(zhàn)力不足。而老將軍操練大軍，練就雄師，不過易如反掌。有老將軍如此名將在，大漢治下，豈容他劉子楷放肆？”

受到曹操巴結(jié)的皇甫嵩，又一次爆發(fā)出爽朗的大笑，說道：“孟德過獎(jiǎng)了！孟德為朝廷獻(xiàn)上十軍會攻如此精妙之計(jì)，劉范雖有文韜武略，想必也不是孟德之對手。只要此次征西涼大功告成，能使劉范此賊授首，孟德必當(dāng)居首功！”

曹操說道：“老將軍折煞晚輩了。老將軍身經(jīng)百戰(zhàn)，戎馬半生，臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，又豈是劉范一黃口小兒能夠戰(zhàn)勝的？”

皇甫嵩聞，又是爽朗的大笑。京兆令蓋勛也曾在破羌之中建功立業(yè)，所以雖為京兆令，但仍然可率軍出戰(zhàn)。朝廷在選擇將領(lǐng)時(shí)，頗為困難。一方面，如朱y、楊彪等人確實(shí)是名將，但年事已高，戰(zhàn)心沒有年輕人那般濃烈。而新一代的將領(lǐng)又是青黃不接，除了曹操、袁紹、淳于瓊、公孫瓚等在京師的將領(lǐng)外，朝廷能夠想到的，就只有在地方上的蓋勛和孫堅(jiān)兩人。蓋勛看著曹操和皇甫嵩兩人之間互相吹捧，互相抬高，十分不滿，說道：“此次西征，首要并非是使劉范授首，而是光復(fù)涼地，將涼州、天州和昆州再次納入朝廷掌控。劉范雖為叛賊，但仍是漢室子孫。與陛下之爭，不過是漢室內(nèi)中爭斗爾。我等且收復(fù)失地便可，劉范又何干乎？”

聽到蓋勛如此，在場的人都是眉頭一皺。皇甫嵩說道：“蓋大人此差矣！劉范雖是漢室子孫，但犯上作亂，禍加至尊，如今早已被宗正除名，不復(fù)漢室宗親之身矣。”

蓋勛說道：“即使是除名，但劉范身體中仍然流著高祖之血脈，此非除名而可更改，天下人皆知，獨(dú)眾位不知乎？”

曹操說道：“范乃高祖血脈無疑，而非光武血脈，君知乎？”