劉范見風波停止,為了給支持他的漢靈帝劉宏投桃報李,于是下令,對工人和私營工廠收取工業稅,稅率定為十抽一;商業稅也加為十抽一。劉范又向朝廷奉上五千萬錢,破財消災。最終,朝廷拿了劉范的錢,也沒好意思再怎么處罰他,畢竟吃人嘴短,拿人手軟。
劉范見局勢穩定了,便選了一個良辰吉日,將糜貞、甄脫、任紅昌、馬云鷺一并娶進家門,并為妾室,在蔡琰之下。蔡琰由于有孕在身,所以皆是糜貞、甄脫、任紅昌、馬云鷺得到雨露恩寵。這一段時間,劉范頂著來自朝堂上和民間的雙重壓力,雖然裝作一副滿不在乎的樣子,但其實心里也十分緊張。為了排解壓力,劉范還特意和新納的四女一同享受齊人之福,一連幾天,劉范都是春宵苦短日高起,從此君王不早朝,政事都是讓賈詡和田豐打理的。這是劉范穿越以來,過的最荒唐的日子。
縱使家中有五位絕世佳人,但劉范依然沒有忘記他的宏圖霸業。兩次改革之后,涼州這盤死棋算是讓他給下活了,人口從戰爭停止之后的僅僅六十三萬,增長到了一百二十七萬人;后來用修路的辦法又招進了三十二萬人,所以涼州總人口現有大約一百六十萬;戰時差不多已經荒廢了的農業生產也恢復了,并且商業和手工業大興。只在三月之內,涼州就好比從一具腐爛發臭的尸骸,又活了過來,肌肉重新長了出來,新的血液又開始沸騰。劉范想著,涼州恢復生機,是時候該吸引遍布天下的流民了。
方今天下,由于黃巾起義規模太大,饑荒和災荒不斷出現,牽涉的州郡和人口十分多,因戰亂和饑餓而背井離鄉的人,數不勝數。冀州等地爆發了瘟疫,病人的尸體將整個城池都熏蒸了,人們只好扶老攜幼地逃走。與此同時,從渤海對岸飛過來的一大群蝗蟲登陸冀州和青州,蝗蟲所到之處,以人的眼睛看不見一點綠色。百姓們的糧食不久就告罄,而且身上還背負著沉重的賦稅,百姓們實在是活不下去了,只得逃荒或者投奔黃巾余孽或黑山軍。黃巾余孽分布全國,占領各個山頭,時不時就下山來搶掠糧食,還劫持適齡男子為兵源。
黑山軍也是黃巾余孽,只是為了不刺激朝廷,于是他們改名換姓為“黑山軍。因為他們是在冀州的黑山起義的,所以也叫黑山軍。黑山軍男女老幼超過幾十萬人,現今盤踞在太行山上。之前,黑山軍和官軍在冀州和青州大戰幾場,黑山軍不敵官軍,首領張牛角都被殺了,于是黑山軍只好潛藏進太行山中,憑借著山勢高聳抗拒官軍。
常道,皇帝不差餓兵,朝廷沒錢發糧餉了,仗打不下去了,只好給黑山軍首領張燕一個封號,然后任由黑山軍出沒,搶掠并州諸郡、河內郡、魏郡等。戰后朝廷和各級官府又沒什么作為,致使大大小小的賊寇橫行霸道,所以,現在全國除了偏遠的交州和涼州以外,餓殍遍野,伏尸百萬,真正達到了“白骨露于野,千里無雞鳴”的程度。一粒粒沙子慢慢堆積,最終會形成一片無垠的沙漠,這也昭示著,大漢的天下離大崩潰不遠了。
劉范想救那些流民,況且涼州只有區區一百六十萬百姓,也不足以日后爭霸,所以劉范和田豐、賈詡商量后,便開始吸引流民進入涼州定居。劉范向流民們許諾,只要進涼州,官府不僅救濟他們,還可以分出一塊田地來給流民耕種。田豐又提醒劉范,他可以在涼州軍身上做文章。劉范恍然大悟。原來,涼州軍都是來自幽州和冀州的,他們的家鄉離涼州有千里之遙。聽說冀州爆發瘟疫和蝗災,現在涼州軍士兵已經多半有些思鄉了。