宴至中途，教坊司奏起《太平樂》，絲竹之聲清越悠揚。三十六名國子監樂生魚貫而入，獻上六佾之舞。

樂生們手持a翟，舞步蹁躚，廣袖翻飛間，院中杏花紛落，正應了那句“a翟當庭奏樂頻，花氣香飄舞佾巾”。

不愧是國家級的專業舞蹈生，這般雅樂妙舞，端的是行云流水，氣象雍容，可比蘇錄他們當年跳的‘機械舞’優美多了……

一舞終了，樂聲漸歇，英國公張懋撫著白胡子，朗聲笑道：“酒也喝了，舞也賞了，是不是該輪到作詩了？”

新科進士與讀卷大臣即席賦詩，本就是恩榮宴的定例。內容無非是歌功頌德，粉飾太平。這般應景的‘遵命文學’，千百年來作過何止千萬首？竟無一首能真正流傳后世。

可規矩就是規矩，少了這一環節也不行。眾大臣當即附和，目光齊刷刷落在頭簪銀花的蘇錄身上：“那便請咱們的六元狀元先賦一首，以記今日之盛事！”

一直冷眼旁觀的焦芳，終于逮著了發難的機會。他擠出一臉假笑，皮里陽秋道：“聽聞狀元郎去歲鹿鳴宴上，曾作過一首‘浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。落紅不是無情物，化作春泥更護花’。堪稱近幾十年難得一見的佳篇！”

此一出，席間響起一片附和贊嘆聲：“這首詩確實絕妙！狀元郎不僅文章冠絕天下，才情更是高絕！”

蘇錄口中謙辭不迭，心里卻早已拉響了小警報。焦芳這廝能憋出好屁來就怪了，八成是想坑自己。

果然便聽劉宇接茬道：“這瓊林宴乃是天子賜宴，可比鹿鳴宴的檔次高多了。狀元郎今日作的詩，總得比上一首更勝一籌，才算不負陛下隆恩吧？”

“正是正是！”一眾閹黨紛紛附和道：“狀元郎可不能讓這御賜的瓊林宴，比不過你們省里的鹿鳴宴啊！”

“一派胡！”王鏊自從被焦芳堵門辱罵后，也是破罐子破摔，再不裝斯文了。當下冷哼一聲：“你都說了是幾十年難得一見的佳作，哪能說作就作？真是不學無術之！”

“怎么就作不出來？”焦芳卻拿腔拿調道，“狀元郎可不是一般的狀元，而是前無古人的六魁狀元，狀元中的狀元！作首好詩還不是小菜一碟？”

“哎呀，好了好了！”張懋見氣氛僵了，連忙出來和稀泥，“不過是助興罷了，何必這般為難晚輩？”

“公爺誤會了。”焦芳一臉無辜地攤手，“下官絕非為難狀元郎，實在是佩服他的才情，想再睹佳作罷了。”

說罷，他轉向蘇錄，皮笑肉不笑地擺手道：“若是作不出來，也無妨，當老夫沒說便是。”

連一眾新科進士都能聽出來，焦芳這話看似退讓，實則是把蘇錄架到了火上――作不出來，便是浪得虛名；作出來不如前作，便是名不副實。

他們卻礙于身份，個個敢怒不敢，只能在心里暗罵姓焦的以大欺小不要臉。

而且焦芳還特別狡猾，好話全讓他說盡了，李東陽幾個想替蘇錄說句話，一時都找不到角度……

至于其他大人，就更不可能為了一個新科狀元，得罪焦芳這頭閹黨瘋虎了。

當然破局的法子也不是沒有，作一首更好的，便能狠狠打一下這廝的黑驢臉！

可又談何容易？那首詩的立意、格調、內涵已經完全超越了普通的應制詩，想要超越，難于登天。

就在這空氣近似凝滯之時，蘇錄忽然微微一笑，朗聲道：“焦閣老這是捧殺晚生了。那首詩并非應宴之作，乃是去歲為了送別三位與我有恩的老先生所作，調子難免悲涼了些，于今日恩榮宴的喜慶氛圍，實在是不合宜。”

“哪三位？”大人們互相小聲問道。

“二劉一蕭。”有明白人答道。

“原來如此。”眾人恍然。

去年二劉一蕭入京后，皆因觸怒閹黨下了詔獄。得知這層背景，再品那首‘落紅不是無情物’，便覺字字泣血，滿滿都是對忠良的敬意。

眾人看向蘇錄的目光，不由又多了幾分敬佩。

“無妨無妨。”焦芳卻不肯罷休，步步緊逼，“詩志嘛！狀元郎大可仍舊有感而發，不必拘泥于喜慶的調調。”

“是啊，”劉宇附和道：“反正我們也聽膩了，洗洗耳朵也好。”

“既如此，那晚輩便獻丑，再誦一首雜詩。”蘇錄等的就是他們這句，便在庭中沉吟踱步。

所有人都安靜下來，等待狀元郎的大作。只有樂師還輕輕撥動琴弦，充當背景音樂。

不多會兒，蘇錄站住腳步，原本平和的語調變得沉郁頓挫，字字如金石墜地，響徹恩榮宴：

“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。

我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！”