順天貢院的內(nèi)簾主建筑為聚奎堂，并非衡鑒堂，特更正。

聚奎堂中，憲宗皇帝御筆親題的‘文衡秉正’匾額下。

兩張大案并列，正主考、武英殿大學(xué)士王鏊端坐于左，副主考翰林學(xué)士梁儲居右，皆神情肅穆。

二人對面，兩位監(jiān)試官背對堂門而坐，案上監(jiān)試簿冊攤開。四雙眼睛如鷹隼般緊盯堂下，將十四位同考官的行盡數(shù)納入眼底。

按照考生治經(jīng)的多寡，十四位同考官分十四房，其中《易經(jīng)》《詩經(jīng)》各五房，《尚書》兩房，《春秋》《禮記》各一房。

所以每位同考官大概要批閱三百份試卷。他們按照‘清真雅正’的標(biāo)準(zhǔn)，將其分為三等，在完全符合要求的上等試卷上用青筆寫一個‘薦’字，并寫明評語，推薦給主考取中。

按規(guī)制每房可以推薦二十五份試卷，但主考官肯定要有取舍，所以還要有一定數(shù)量的備卷，同樣用青筆在卷子左上角寫一個‘備’字，并注明評語。備卷也符合清真雅正的標(biāo)準(zhǔn)，但是水平遜色于薦卷。

剩下的卷子便是落卷了，考官同樣要寫明黜落的原因，指出其文章的不足之處，不然無法通過事后禮部磨勘，落第的舉子也會不服的。

雖說朝廷三令五申‘三場并重取士’，但朝野皆知，頭場七篇經(jīng)義，尤其前三篇四書文，才是取中的關(guān)鍵。這是文風(fēng)積習(xí)與客觀條件使然，非幾道政令便能扭轉(zhuǎn)。

是以同考官們皆以最充沛的精力、最專注的狀態(tài)，投入到頭場經(jīng)義的評閱之中。

《禮》房考官湛若水亦是如此。他乃上科二甲第三選庶吉士，剛剛散館后受翰林編修。此番擔(dān)任會試同考官，親手為朝廷取士，乃他仕途中頭一樁要務(wù)，態(tài)度自然十分鄭重。

‘只許評閱本房試卷，不得干預(yù)他房；不得私議優(yōu)劣，不得泄露評注；更不得帶卷離堂，違者以科場舞弊論罪！’

耳邊回蕩著主考大人的訓(xùn)示，湛若水將朱卷平鋪桌上，逐字逐句審閱起來。遇精妙處便用青筆圈點分明，見明顯紕繆處方劃叉標(biāo)注……所有的評判后都認真注明了原因。因為他深知這三百名舉子的榮辱前途，全在自己一支青筆間，半分輕率不得！

他嚴(yán)格遵守朝廷和主考官的要求，以‘清真雅正’為評判標(biāo)準(zhǔn)。遇浮誕險怪、鉤棘奇僻之文，便批上‘不循體制，黜’。見辭理平順、醇正典雅者，則細細圈點，吟哦斟酌。若再經(jīng)義通達、切中時弊，便置于案左，留作舉薦之選。

如此認真謹(jǐn)慎，速度自然不快，湛若水方閱了三十余份，便已暮色四合，下班時間到了……

便聽主考大人沉聲道：“今天就到這吧。”

“遵命。”同考官們便同時擱下筆合上卷，將桌上的試卷重新裝箱，這才恭敬起身行禮。

“我等告退。”

“大家辛苦了。”

“主考大人更辛苦。”

監(jiān)試官們一直盯著同考官離開聚奎堂，確定他們沒有懷挾試卷出去，方收回目光，又會同主考將試卷貼好封條，這才一同鎖上了聚奎堂。

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同考官們回到房間稍事休整，等著待會一起聚餐。

趁著這段主考監(jiān)試都不在的光景，相熟的同考官便串起了門子……

湛若水剛要去餐堂，就被他四個同年堵在了房里。

“吃飯去餐堂。”他笑道：“我屋里可能餓死耗子。”

“不急，現(xiàn)在去了也得等著。”《易》房考官、上科榜眼、翰林修撰董^低聲道，說著還順手關(guān)上房門。

“咱們商量點事兒。”另外三人也道。

“閱卷期間，這樣私下交談合適嗎？”湛若水道。

“我們同年休息時間吹個牛，犯哪門子王法？”董^笑道。都是同科的翰林庶吉士，平時關(guān)系還算密切，說話自然隨便。

“這科是非多，瓜田李下，總要避嫌嘛。”湛若水道：“不然會惹麻煩的。”

“就是因為有麻煩了，才來找你商量的。”另一個同年翟鑾問他道：

“甘泉兄，《禮》房閱卷進度如何？定下多少薦卷了？”

“未定。”湛若水搖頭道：“才頭天閱卷，優(yōu)劣尚未分明，還需細品慢酌。”

“到底是細品還是慢酌？”董^問道。

“這有什么區(qū)別嗎？”湛若水笑道。

“區(qū)別大了。細品的是文章，慢酌的乃情由。”翟鑾是個祖籍山東的北京人，不喜歡彎彎繞：“直說吧，是不是看到太多的關(guān)節(jié)字眼，不知道怎么辦了？！”

“確實。”湛若水無奈點頭，坦然道：“今日只閱卷三十余份，便看到三份關(guān)節(jié)卷子，真讓人觸目驚心！也不知道是這一科的特殊情況，還是歷來如此？”