“他侄子也要考進士，所以也得回避。”李東陽苦著臉道。

“人人避之不及的火坑，你就非要我跳？”王鏊強抑著怒火道。

“真是沒別人了，震澤公，你就勉為其難吧……”李東陽拱手欠身，臉上居然現出哀求之色道：

“你若不肯接這差事，就得換劉公公的人來當這個主考了。到時候指定群魔亂舞，連最基本的公允都守不住……這正德新朝的第一科大比，不能太對不起天下士子啊！”

“唉……”王鏊垂首長嘆，苦不堪。他心里明鏡似的，這科大主考已經定了是自己，再推托也是枉然。

見有門兒，李東陽忙趁熱打鐵道：“這樣吧，我再替你爭一爭，讓這科會試增錄五十人，這樣就不占原定名額，斷不了正常考生的前程，你看如何？”

王鏊眉頭微松，哼道：“這還像句人話。”

“這么說你答應了？”李東陽不以為忤，反以為喜。

“嗯……”王鏊吐出長長一口濁氣，冷眼看向李東陽道：“我可以應下此事，但會試名次，必須由我來決定，誰也不能干預！”

“可……”李東陽大喘氣道：“可是，焦閣老一心盼著黃中能拔得頭籌，所以這幾個月他才有求必應，幫我們做了許多事。”

“我又沒求他，何況焦黃中的文章狗屁不通……”王鏊毫不掩飾對焦氏父子的厭惡之色，身為天下第一文章大家，怎么能玷污自己的生前生后名？

“他求我了呀，求我不就是求你嗎，守溪賢弟？”李東陽人都快低到塵埃里，苦苦哀求道：“而且關鍵是，劉公公那邊也早就點了頭，若不遂了他們的意，怕是要生出天大的禍端。”

說著他壓低聲音道：“眼下正在外察，明年又是京察，正是閹黨剪除異己的好機會。我們若周旋得當，便能護下諸多忠良；可若是執意硬碰，不知又有多少正道風骨，要折損在閹宦之手啊。”

“保全了他們，那誰來保全我們？”王鏊幽幽問道。

“是啊，誰來保全我們？”李東陽也悵然一嘆，旋即重新堅定起來道：

“管不了那么多了，國家危難之際，總要有人做出犧牲，你我身為宰輔，責無旁貸。勉力撐過這最難的一段，是非功過，自有后人評說！”

“知我罪我，其惟春秋嗎？”王鏊喉間一哽，指尖攥得發白，半晌竟說不出一個字來。

~~

騾馬市大街，蘇家小院。

雖然今天凌晨才回家，但蘇錄還是按時起床。洗漱清醒后，便在案頭鋪開紙硯，提筆作文。

不管當天是車馬勞頓，還是身心俱疲，他從未中斷過這每日的文墨功課，以此磨練自己的寫作穩定性。

這很重要，因為會試條件惡劣，什么影響狀態的情況都可能遇上，難道狀態不好就不考了嗎？

所以要讓自己的寫作水準，盡可能不受狀態影響……

日上三竿時，他做完了今日的文章，擱下筆正待審閱一番，院子里傳來朱子和的喊聲：“大師兄，會館來了好些客人，指名道姓要見你！”

蘇錄聞起身問道：“什么人？”

“八位各省的解元。”朱子和道：“還有幾位與他們同行的舉子，說是久仰大名，特來拜訪。”

“好，這就來。”蘇錄趕緊讓小魚兒幫自己穿戴整齊，跟著朱子和快步往附近的四川會館趕去。

~~

四川會館所在的四川營胡同，坐落在騾馬市大街東側，是一座有些年頭的大四合院。不過金柱大門上掛著楊閣老親筆題寫的匾額，院墻也剛剛粉刷過，看上去還挺氣派。

會館跟官府開設的公所不同，是同鄉在京中互助的場所。蓋因按規制，巡撫藩臬進京都必須住會同館，省里自然就不會再掏錢搞什么公所了。

四川會館便是由川籍在京的官員和商人集資開設，為趕考的舉子、述職的中下層地方官員以及做生意的商人提供食宿。

這時節，四川籍的舉子大部分都住在這里，蘇錄跟朱子和剛進二門，便聽得前廳里人聲鼎沸，各地口音混在一處。

廳內或站或坐，竟然聚了了二十來人，除了陪客的楊慎、夏邦謨、蕭廷杰等人，其他都是生面孔。

“諸位，我們蘇解元來了！”看到蘇錄從外頭進來，楊慎笑著站起來。

其他人也紛紛起身，朝蘇錄拱手行禮。

“抱歉抱歉，諸位久等，小弟來遲了。”蘇錄趕緊團團抱拳，還禮致歉。

“蘇解元客氣了！”一個操著北京口音的大個子舉人，便朗聲笑道：“我等久仰你的大名，一直想要拜會，結果左等右等，一直等到昨天才聽說你進京了。”

“于是我等相約，冒昧登門，不請自來，還望恕罪。”另一個湖廣口音的舉子接茬道。

“恕罪恕罪。”眾舉子也紛紛附和。

“哪里哪里，諸位兄臺聯袂而至，小弟受寵若驚。”蘇錄笑問道：“不知諸位兄臺高姓大名？”

“來來，解元兄，我為你介紹這些新朋友。”楊慎便自來熟道。

(本章完)_c