酒過三巡，蘇錄望著艙外的燈紅酒綠，輕聲問道：

“伯虎兄，科場案至今九年了，世人多以訛傳訛，對你污名太甚，就沒想過上……呃，上疏申辯嗎？”

“哎……”唐伯虎仰頭飲盡杯中酒，重重嘆了口氣：“并非不想辯，而是沒法辯啊。”

“此案個中內情，曲折離奇、一飲一啄，仿佛寓，不如我從頭講給賢弟，請你務必引以為戒，勿要重蹈我的覆轍啊！”他用那雙深潭般的眼睛看著蘇錄，聲音里滿是悔恨與無奈。

“洗耳恭聽。”蘇錄點點頭，正襟危坐。

“我生在蘇州城一個商賈之家，家里沒有讀書人，但出了我這個天才。”便聽唐伯虎道：“我五歲能識字，七歲能屬文，不需先生嚴教，便能自行研讀經史子集，且過目不忘。十歲時已能吟詩作對，名動蘇州。”

“我倆十三歲就認識了，我證明他不是吹牛。”祝枝山笑道：“他十六歲便中秀才第一，成為吳中四才子之首。”

“了解。”蘇錄點點頭道：“這樣的天才我們四川也有一個。”

“當然，就在眼前嘛。”祝枝山笑道。

“不是，我說的是楊慎。”蘇錄道。

“哎喲，怎么都忘了他了？”祝枝山一拍腦門。

“因為別人只會記住第一名。”唐伯虎卻很懂行道：“所以我考試只考第一名。”

“別聽他吹牛，他二十九歲才中的江南解元。”祝枝山卻毫不留情地拆臺道：“比我還晚了兩科呢。”

“沒辦法，我們江南的競爭太激烈了。”唐伯虎苦笑道：“我還像早年那樣靠著天分，從不肯用功，加上整日流連花叢，與一班狐朋狗友耍樂，結果差點傷仲永。幸虧枝山給我當頭棒喝，我才開始發奮讀書。”

“然后就考中了解元。”祝枝山嘆氣道：“人和人真是不能比。”

“是。江南解元的含金量不是我們四川可比的。”蘇錄笑道：“堪稱天下第一解元。”

“都是解元，誰也不比誰值錢。”唐伯虎搖搖頭，接著道：“我那科的主考是梁厚齋先生，他很喜歡我的文章，對我期許極高。次年進京趕考，還為我引薦了禮部右侍郎，大名鼎鼎的篁墩先生程敏政，請他點評我的文章。”

“我登門拜訪程學士時，會試主考名單尚未公布。”唐伯虎苦笑道：“所以只是按例拜謁文壇前輩，好讓更多人知道自己的文章，哪曾想過通關節？”

“你沒想過別人卻想過，”一旁的祝枝山冷笑道：“那科我也應試了，當時大家都說該輪到程學士當主考了。好多人都去他府上拜謁，那個徐經更是奉獻了一筆豐厚的潤筆費。”

“是，這些都是隱患，若非程學士意外成為副主考，我連命都保不住了。”唐伯虎對蘇錄解釋道：“按例會試主考只能當一次的，可那科主考偏偏又是李閣老。我當時還覺得倒霉，為什么主考不是程學士？現在才知道，這其實是老天保佑我。”

“嗯。”蘇錄點點頭，若是程敏政當了主考，那科場舞弊案肯定不會簡單了結的。

“然后就進了考場，那年的考題格外刁鉆，我卻做得極順。出來之后一交流，發現好多人做得一塌糊涂，這下我就更得意了。”唐伯虎仰頭喝下一杯苦酒：

“等候放榜的時候，我們一幫同鄉便一起飲酒放松，我幾杯酒下肚，那愛人前顯圣的老毛病便又犯了。”

他閉上眼，仿佛回到了當年的酒席上，語氣帶著幾分悵然：

“當時眾人正猜今科會元歸屬，我酒勁上頭，竟脫口而出：‘諸位不必爭了，今科會元，非我唐寅莫屬！’”

“便是這句話，讓我的好運徹底走到了頭……”唐伯虎睜開眼，眸中滿是悔恨。

“我那時糊涂啊！以為席間都是知根知底的摯友，吹兩句牛皮又何妨？卻忘了人心隔肚皮，我拿別人當摯友，別人卻把我當競爭對手，結果有人轉頭就把我舉報了。”

“沒錯。”祝枝山頷首道：“你從十六歲一路風光，秀才第一，舉人第一，我們那一茬人的風頭都被你搶光了，多少人表面奉承，暗地嫉妒，恨不得看你栽個大跟頭。”

“而且那科好多人都考砸了，自然有人想著能不能出點事兒重考。”祝枝山接著道：“另外，你那話本身問題就很嚴重。會試匯聚天下英才，光歷年解元便有四五十個，他們也只盼著能中個進士。成績還沒公布，誰敢夸口必奪會元？”

祝枝山最后總結道：“所以你被舉報一點都不奇怪。”

“是。”唐伯虎重重點頭，定定望著蘇錄道：“所以賢弟，一定要引以為戒啊！日后進京趕考切記要低調，更不要授人以柄，不然追悔莫及！”