船行過半，兩岸崖壁陡然收緊，水流也湍急起來，轟鳴著翻起白浪。

此處正是赤水河有名的‘亂石灘’。好在航道上犬牙交錯的礁石已經被清除了，危險大大降低，只是湍急依舊。

原本平穩的行船瞬間變得顛簸難安，艙內眾人不由紛紛抓住艙壁。新娘子也緊緊挽住新郎的手臂，表現出自己的小鳥依人……

“坐穩咯！過灘咯！”船老大粗糲一喝，同時緊攥櫓柄，蹬板騰挪，櫓葉劃開急流，艱難地把控著方向。

“嘿喲！嘿喲！”船夫們齊聲喊起粗獷雄渾的號子，他們弓步扎穩，黝黑臂膀青筋暴起，將丈長竹篙狠狠插入河底。緊接著腰身猛撐，竹篙彎如滿月，把歪屁股船逆流推進！

“嘿呦！嘿呦！”號子聲震耳欲聾，甚至蓋住了江水的轟鳴聲。

約莫一炷香功夫，船行漸緩，江面重新開闊，險灘已在身后……

船夫們停下號子，抹了把臉上的水珠，黝黑的臉上露出放松的笑容。

“好了，又安生了！”船老大吆喝一聲，乘客們這才長舒口氣，望向赤水河的目光中多了幾分敬畏。

“真不敢想象，這還是已經疏通過的河道。”朱茵心有余悸道：“當初行船得多危險呀？”

“小聲點……”蘇滿輕輕捏了她的手一下，讓她別哪壺不開提哪壺。淡淡道：“以前我們都是翻山越嶺，走上三天去縣城。”

“那還真不容易。”朱茵感嘆道。

“其實多走點路沒什么。”蘇滿卻嘆息道：“但是我們的酒可扛不出去，山里的地又貧瘠，所以世世代代過得都是窮苦日子。”

“怪不得父親一心撲在修河上，現在能享清福都不肯離開河工所。”朱茵崇拜地望向立在船頭，跟船老大談笑風生的公公。

“原來是為了守護這條航道……”

“呃……算是吧。”蘇滿勉強點頭，當然不能在妻子面前拆父親的臺。

才不是因為受不了老娘的嘮叨，躲在太平鎮快活呢……

~~

另一條歪屁股船上。

船行平穩后，蘇錄小兩口繼續之前的話題。

黃峨不解問道：“那錢寧既是皇庶子，為何還要替劉瑾做這等腌h事？”

“什么皇庶子，不過是他往自己臉上貼金罷了。”蘇錄失笑，這事兒他熟得很，一點都不害臊道：

“‘好為人父’這點愛好上，今上與為夫倒是類似……義子多到自己都叫不上名字。這般情形，哪里還能沾到多少光？”

“如此說來，他終究還是要老老實實捧劉公公的臭腳。”黃峨了然，說著不禁又擔憂道：

“所以，他必定還會回來的……”

“嗯，絕無可能就此罷休。”蘇錄卻無所畏懼地笑道：“但我已不怕他了……除了四面山那樁事，我清白的堪比剝了殼的雞蛋。他能怎么對付我？無非就是文字獄嘛！”

“確實，欲加之罪何患無辭。”黃峨點頭道：“從你寫過的文章里，總能找出可以附會的地方。”

“沒錯，最多把我打成個政治犯！就是……老師那種。要來便來，能得個名垂青史的榮耀，我還得謝謝他！”蘇錄放聲大笑，笑聲在山谷間回蕩，驚起一群飛鳥。

笑罷，蘇錄嘆息一聲，望著絕美的嬌妻，眸中滿是憐惜：“只是苦了你。”

“又說傻話。”黃峨緊緊摟住他的胳膊，臉頰輕貼其上，語氣堅定而溫柔，“水里火里，我都陪著你。總之，你別想丟下我一個人……”

“嗯。”蘇錄重重點頭，也緊緊握住妻子的手。

河面上，夫妻倆的倒影緊緊相依，渾如一人。在粼粼波光中，格外繾綣……

~~

蘇錄等人還有一點很明顯的感受，就是赤水河上的船明顯多了，來來往往絡繹不絕，令人歡欣雀躍。

只是有其利必有其弊，船至太平鎮時竟然遇到了堵船……

“不可能，還沒到那地步。”蘇有金不禁訝異道：“難道老子這么重要？離開老子就不通了？”

“算了，下船吧。”老爺子道：“離家這么近了，腿兒著都能回去。”

“哎好，爹。”聽話這塊上，有金給孩子做好了榜樣。

歪屁股船的優點就是吃水淺，可以隨處停靠。于是船老大操船靠岸，支好踏板，伺候船客們下船。

“東西就別卸了。”蘇有金吩咐船老大：“通了船送家去就行。”

“哎，好嘞。”船老大忙恭聲應下。他們都是二郎酒業的船，自然咋說咋辦。

蘇有金正待叫有喜去鎮上叫滑竿，卻見鎮上人潮洶涌，吹吹打打，朝著他們就撲過來了。還打著醒目的橫幅――

‘恭迎解元郎衣錦還鄉！’

“他們怎么知道的這么快？”蘇有金吃驚道。

“正常，千戶大人他們早回來一步，肯定把消息帶回來了。”有馬道。

鄉親們轉眼到近前，看到蘇家一大家子果然上了岸，無不歡喜萬分，行禮之后極力相邀道：“解元郎，再到鎮上喝杯茶吧。”

“再走走鎮上的石板路吧……”

“姜太公都想你了……”