繞過(guò)青磚照壁,眼前豁然開(kāi)朗。四周一圈風(fēng)雨連廊,圍出一個(gè)大大的庭院,天井里青磚鋪地,打掃得纖塵不染。
前廳門(mén)廊掛著‘瀘州會(huì)所’的匾額,廊柱掛‘江陽(yáng)寄旅皆同鄉(xiāng),錦里逢春共敘情’的木制對(duì)聯(lián),看上去溫情脈脈。
但實(shí)際上州公所跟縣公所一樣,都不對(duì)外開(kāi)放。除了衙門(mén)里的公差,只有值得‘共敘情’的同鄉(xiāng),拿著州衙批的條子才能住進(jìn)來(lái)。
這時(shí),一個(gè)熟悉的身影快步出廳堂迎接,正是盧知州的前任幕僚尤先生。
“哎呀,諸位公子駕到,有失遠(yuǎn)迎,恕罪恕罪。”省城的日子應(yīng)該是很滋潤(rùn),尤先生的臉都圓了一圈。
“哪里哪里,能在省城見(jiàn)到尤先生,真是讓人喜出望外啊。”蘇錄高興地拱手還禮。
“哈哈哈,這不就專(zhuān)門(mén)等在省城招待公子嗎?”尤總管也風(fēng)趣答道,絲毫不見(jiàn)當(dāng)初的矜持,顯然已經(jīng)適應(yīng)了眼下的差事。
“諸位公子快快里面請(qǐng)。”尤總管趕緊邀請(qǐng)眾人入內(nèi),笑道:“老公祖特意來(lái)信吩咐,一定要照顧好參加鄉(xiāng)試的諸位。咱們?yōu)o州一共七十位相公,諸位來(lái)的是最早的。我把最好的院子給你們留出來(lái)了,剛才正在查漏補(bǔ)缺呢。”
“費(fèi)心了費(fèi)心了。”眾秀才自然道謝不迭。
“走,帶你們瞧瞧去。”尤總管便帶著他們穿堂過(guò)院,來(lái)到公所東跨院。
推開(kāi)虛掩的院門(mén),門(mén)內(nèi)是蜿蜒的卵石小徑,兩側(cè)竹籬環(huán)繞,爬滿淡紫色的牽牛花,既賞心悅目,又能遮擋隱私。
進(jìn)去之后,眾人便見(jiàn)院中正房三間,東西廂房各兩間。天井同樣以青磚鋪地,天井里還種著一顆枝繁葉茂的香樟樹(shù),樹(shù)蔭下擺著一張石桌、一圈石凳,可供休憩之用。
“這環(huán)境真不錯(cuò)。”眾秀才贊不絕口,當(dāng)初縣公所可沒(méi)這么好的條件。
“屋里的鋪蓋用具也都是全新的,公子們需要添置什么隨時(shí)說(shuō)。”尤總管殷勤笑道:“在家靠父母,出門(mén)靠朋友,千萬(wàn)別不好意思。”
“多謝多謝。”秀才們忙道謝不迭。
“那請(qǐng)諸位公子稍事休整,然后咱們就開(kāi)飯。”尤總管又笑道:“咱們今天中午‘三湯五割’,給諸位公子接風(fēng)!”
“太破費(fèi)了。”諸位秀才不禁大為感動(dòng),老公祖真是太把他們放在心上了。
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所謂三湯五割,簡(jiǎn)之就是三道湯,五割是燒鵝、燒鴨、燒羊、燒豬、燒雞之類(lèi),需要用刀割的硬菜,是這年月官民筵席的頂配了。
尤總管為了招待蘇錄和家鄉(xiāng)的秀才們,可謂下了血本。
正廳中,眾人正在美滋滋享用著三湯五割的大餐,門(mén)子突然跑進(jìn)來(lái),附在尤幕友耳邊稟報(bào)幾句。
“啊?!”尤幕友吃驚地看著門(mén)子,問(wèn)道:“你搞沒(méi)搞錯(cuò)?”
“王府的人都到門(mén)口了,我還能搞錯(cuò)嗎?”門(mén)子忙道。
“公子,還有諸位相公。”尤幕友趕緊站起來(lái)道:“咱們先別吃了,王府送賞賜來(lái)了,趕緊隨我去迎接。”
“啊?”眾秀才吃驚道:“光送請(qǐng)柬還不夠,還有賞賜?”
“少?gòu)U話,趕緊的!”鄧登瀛干過(guò)齋長(zhǎng),組織紀(jì)律性這塊上,比其他人強(qiáng)多了。
眾人只好擱下碗筷,趕緊整肅衣冠,擦凈油光光的嘴,跟著尤幕友到前院迎接。
便見(jiàn)個(gè)穿著紫綢曳撒,戴著鋼叉帽,三十開(kāi)外,面白無(wú)須的太監(jiān)已率眾立在前院。
“公公大駕,有失遠(yuǎn)迎,恕罪恕罪。”尤幕友趕忙欠身作揖,十分謙卑。
“嗯呢。”那太監(jiān)一甩手持拂塵,尖聲問(wèn)道:“哪位是蘇公子啊?”
“回公公,學(xué)生便是。”蘇錄忙抱拳道。
“喲,不錯(cuò)不錯(cuò),還真是一表人才,也不枉……”太監(jiān)仔細(xì)端詳蘇錄一番,又正色道:“蘇公子遠(yuǎn)來(lái)辛苦了,咱家奉王爺之命,犒賞公子來(lái)了。”
說(shuō)著一揮手,他身后穿著藍(lán)布曳撒的小火者們,便提著一個(gè)個(gè)描金朱漆食盒上前,依次打開(kāi)盒蓋,展示給眾人。
“頭道佳肴,蜀府招牌――芙蓉蒸蟹!”大太監(jiān)在一旁拖著長(zhǎng)腔報(bào)起菜名。
眾人便望向第一個(gè)食盒,只見(jiàn)盒內(nèi)墊著云紋錦緞,居中是一只薄如蟬翼、釉色瑩白似雪的甜白釉大盤(pán)。盤(pán)中六只肥蟹對(duì)半剖開(kāi),蟹身覆著凝脂般的蛋液,點(diǎn)綴著粉白芙蓉花瓣,像藝術(shù)品一樣美輪美奐。
老太監(jiān)接著道:“此蟹以上等江蟹為材,填蝦仁香菇,覆芙蓉蛋液,旺火蒸制而成,花香滲肉,蟹黃凝脂,乃當(dāng)季王府宴席頭牌!”
小火者揭開(kāi)第二個(gè)盒蓋,老太監(jiān)再度唱名:“第二道――荔枝炙羊!”
眾人但見(jiàn)盒內(nèi)荷葉鋪底,黑漆描金托盤(pán)上整齊碼著十六串炙羊。每串以紅柳為扦,串著薄如蟬翼的羊肉,外皮焦脆泛琥珀色油光。
“羊肉以荔枝汁、蜂蜜、蜀椒腌制,荔枝木明火炙烤,果香融肉,外焦里嫩,麻香四溢!”
“第三道菜,鮑參翅燴三珍……”
“第四道菜,三鮮瑤柱鹿筋……”
“第五道菜,蟲(chóng)草燉鴨舌……”