蘇有才的目光落在床前端坐的大紅身影上……老板娘的紅蓋頭還未揭，裙擺下露出的繡鞋繡著小巧的鴛鴦，正輕輕攏在裙裾里。就像所有的新娘子一樣，局促不安。

見新娘如此，新郎自然也要給足反應。蘇有才深吸口氣，伸手拿起案上的銀秤桿，動作輕緩地挑起蓋頭的一角。蓋頭緩緩滑落，先露出老板娘微垂的眼睫，再是泛著桃紅的臉頰。

老板娘手里攥塊繡著纏枝紋的絹帕，既羞且喜地抬頭一望，與蘇有才的目光甫一對視，便再也挪不開視線。

情意綿綿地對視良久，兩人忽然不約而同地噗嗤一笑，便再也演不下去了。

“都老夫老妻了，還裝什么呀？”蘇有才笑道。

“討厭，說好了要有新郎新娘的感覺。”老板娘輕輕捶他一下。

“那你跟我對視后，應該趕緊移開視線，用眼角偷偷瞄我，既忐忑又期待。”蘇有才笑道：“這才是第一次見到新郎官的正確反應。”

“你很懂啊。”老板娘瞄他一眼。

“戲臺上都是這么演的。”蘇有才馬上反應過來，補救道：“不過咱老蘇家從來沒有盲婚啞嫁的，洞房估計都這樣。好比最近一次，老三和翠翠洞房那晚，兩人拌了一宿的嘴。”

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窗外，聽墻根兒的蘇有馬不樂意了。

“平時說我也就罷了，怎么洞房也要埋汰我？”

“噓……你就是干這個用的。”蘇有金小聲道。

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洞房中。

“二哥可真會說話。”老板娘便笑了。

“還叫二哥？”蘇有才佯嗔。

“相公……”老板娘便羞羞改口，這次是真害羞了，以前還從來沒叫過呢。

“哎，娘子！”蘇有才高興地應一聲。

他提起桌上的酒壺，在合巹杯斟滿酒，先遞一半給娘子，自己持另一半。

兩人手臂相繞，各飲半杯，又交換了酒杯，用同樣姿勢喝下了對方的半杯，以示夫妻同甘共苦。

飲完了交杯酒，蘇有才看著灑滿花生、紅棗、桂圓、栗子的婚床苦惱道：“這叫我們怎么洞房？”

老板娘便要將那些干果掃下床，蘇有才卻抓住她的手，將她緩緩壓在喜床上：“這樣更刺激……呃，更好彩……”

洞房中，紅燭高照，映得滿室皆春。

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大明京師紫禁城，左順門內。

炎炎烈日將地磚炙烤得滾燙，二十位手腕反剪在背后，穿著囚服的官，被錦衣力士死死按跪在地上。

行刑校尉持著碗口粗的棗木棍，肅立在他們身后。杖頭上還凝著前次廷杖殘留的暗紅。

一道宮門將紫禁城隔成內外兩個世界――

宮門外，舉著奏本的官員跪了一地，烏壓壓的官帽像一片沉默卻倔強的礁石。

眼下，朝中高官已經被干趴下了。這一撥人數雖多，卻以穿著藍袍，甚至綠袍的官員為主。

去歲的新科進士朱琉也在其間，他膝頭抵著堅硬的磚面，后背和頭頂被炙烤的快要冒煙了。泛白的指節攥得奏本邊緣發皺，身體卻倔強地一動不動。

朱琉身邊跪了個三十多歲，穿六品官袍的官員。那人清瘦的臉上顴骨微凸，雙目不大，卻透著洞明世事人心的智慧。

“德嘉。”那人的聲音壓得極低，帶著幾分急勸，“你尚在庶吉士教習期，算不得朝廷命官，何苦來饣胨俊

“伯安兄既來了，我怎可袖手？你為官鳴冤，是守你的良知；我陪你同跪，是守你我的友情。”朱琉淡淡道。

“唉……”那伯安兄輕嘆一聲道：“有德嘉這樣的摯友，我王守仁何其幸哉？”

兩人正竊竊私語，便見有小火者出來，將他們的奏本盡數收走。

“科道可風聞奏事，不得加刑于官！”官員們憤然抗議道。

“跟我說沒用，等著吧。”小太監哼一聲，捧著那些奏本進去宮門，穿過那些被按跪在地上的官，來到一具巨大的羅傘前。

“干爹，求情的奏章都收進來了。”小太監跪在地上恭聲稟報。

羅傘下設著圈椅，上頭坐著個滿臉皺紋、三角眼的蟒衣老太監，正是新任司禮太監劉瑾。

劉瑾眼皮都沒抬，只冷冷吩咐道：“把這些求情的名字都記下來，先打那二十條亂咬人的惡犬。打完了，再輪著收拾這群‘同黨’！”

“是。”一旁的東廠提督邱聚應一聲，便低聲問道：“怎么打？”

“還能怎么打，用心打！”劉瑾哼一聲。

“喏！”邱公公應一聲，便上前扯著公鴨嗓子道：“行刑吧！”

錦衣力士緊盯著邱公公的腳尖，見他站成了內八字，便心知肚明，這是要往死里打的意思……

他們便用廷杖將二十位官死死按在地上，棗木棍掄起時帶著呼嘯的風聲，砸在官們背上，卻悶響如擂鼓！

一棍棍下去，聲音也不響，官們身上也沒滲出血，鮮血卻從口鼻中淌了出來……

本卷終

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(本章完)_c