蘇錄三人從書童和田總管手中接過了考籃，跟老板娘和小田田揮手作別，便轉身穿過柵欄，匯入了趕考的人群。

雖然送考的一干人等都被隔在身后，但眼前依然烏泱泱都是人。

“以為州試人不多呢，沒想到還這么多。”李奇宇驚嘆道：“怕得有上千人了?！?

“差不多吧?！瘪R齋長道：“今年通過縣試的有兩百人，還有州試不中者，人數是今年的四倍，加起來正好一千之數。”

“這一千人里沒一個比你差的。”程萬范幽幽對‘孫山’道。

“別說了，再說我就要哭了。”李奇宇郁悶道。

“知足吧?！边@時，張先生笑道：“好歹咱們只有一州三縣，換成江南那些十多個縣的府，府試得有四五千人呢，員額卻不比咱們多太多?！?

“那么說，咱還占便宜了？”李奇宇道。

“當然了，所以好好考吧?！睆埾壬膭畋姷茏拥溃骸耙还惨话賯€院試名額，每人都要占一個！”

“是，先生！”眾弟子齊聲應道。

說話間，眾人來到學宮門外的廣場上，尋找寫著‘合江’二字的燈籠……州試是要先以縣為單位點名的，點完一個縣入場一個縣。

好在縣不多，瀘州之外只有納溪、江安、合江三縣。考生們沒費多少功夫就找到了寫著合江二字的大燈籠，還有立在燈籠下的海教諭。

海瀚是兩天前到瀘州的，專門就為了送考來的。他一手持筆，一手拿著本縣赴州試的童生名冊，來一個考生就勾一個名字。

“教諭大人?！碧K錄也排隊走到海教諭面前，客氣道：“學生蘇錄，前來報到。”

“小蘇先生來了。”海教諭更客氣，一邊在他的名字后面打勾，一邊笑道：“你們縣前十可以不用在這排隊，直接到學宮門口候著吧?！?

說著小聲道：“咱們縣人最多，足足三百一十七，還不知道要點名到什么時候?！?

一州三縣都一樣各五十個名額。合江考生最多，只能說明他們通過州試的人最少，全都攢在這一關了。

“好嘞，那我們先過去了?！碧K錄便招呼林之鴻、喬楓和程萬舟，在眾同鄉艷羨的目光中，來到了學宮門前。

“站??！”官差在柵門前攔住他們。

“這位大哥，我們是提坐堂號的考生?！碧K錄等人便出示了各自的浮票，上頭蓋著‘堂’字印戳。

那官差便就著燈籠，仔細檢查了四人浮票，又跟花名冊對了號，甚至還就著浮票上的信息，比照四人的體貌特征，全都確認無誤才放行。

進去柵門后，穿著九品官袍的州典史，命四人將考籃中的物品全都取出擺在桌子上，一樣不落仔細檢查起來，甚至連帶的點心都給掰成兩半……

那典史命四人脫掉鞋襪，摘下帽子，解下腰帶，接受‘搜子’搜身。

那滋味說實在的并不好受，比機場安檢嚴格十倍，對高自尊的人更是折磨。蘇錄終于理解了，剛山先生為什么寧肯一輩子不中舉，也不受這份折辱。

蘇錄三人還好，程萬舟卻受不了這份折辱，嚶嚶嚶抽泣起來，幸虧邊上還有蘇錄三人在，他才沒崩潰。

重新穿衣服的時候，他帶著哭腔道：“早知道提坐堂號這么慘，打死也不考前十名。”

這一制度源于宋代‘別頭試’的防弊傳統，簡單說就是將縣試中成績優異的考生，提至明倫堂中，在知州大人眼皮子底下作考。

也就不難理解，為何會對他們搜檢如此嚴格了。下面官吏怎么可能讓他們，有機會在知州面前公然作弊？

當然，提坐堂號也大有好處。他們的卷子會被知州大人重點批閱，還有機會得到額外面試，錄取概率顯著高于外場考生。

搜撿完畢后，四人重新穿戴整齊，把物品裝回考籃，便率先進入學宮。

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另一邊，蘇有才和蘇滿又足足等了半個時辰，全縣考生才終于到齊。

海教諭趕忙高聲稟報擔任提調的判官大人，但這時瀘州和另外兩個縣的考生早就到齊了，所以只能耐心等他們搜撿完畢了。

結果一直到天放亮，提調官才帶著搜子們過來……好處是，搜檢自然沒那么嚴格了，只草草翻了翻他們的考籃，隨便摸了摸他們身上，就放他們入場了。

但這沒什么好慶幸的，因為四十名提坐堂號的考生，至少能占據三十個錄取名額。他們這九百六十外行考生，只能去爭取剩下的七十個名額。競爭異常殘酷！

分開找座位時，蘇滿沉聲對蘇有才道：“二叔只管放手一搏，祖宗會保佑我們的！”

“嗯，好運常在！”蘇有才重重點頭，他心里頭其實一點譜兒都沒有，但不能影響到大侄子。

他抬頭看看天色，只見天公作美，萬里無云，倒真是個考試的好日子。

蘇有才忽然笑了，能走到這一步，自己已經了無遺憾，剩下的就是享受過程了……

至于成績，有子侄輩在呢！

(本章完)_c