夕陽西下，蘇錄五人走在每天放學的路上。

但對程萬堂來說，今天是他的最后一回了。以后雖然還是會無數次走這條路，但都不會叫上學放學了。

所有人的心情都不好，一路上前所未有的沉默。

還是程萬堂開口對蘇錄道：“哥，多謝你這一個月的指導，我感覺進步比過去一年都大。”

“是啊哥，”程萬范也附和道：“我們的水平都提高了好多。”

“只可惜時間太短……”程萬舟眼睛腫得像桃子。

蘇錄嘆氣道：“慚愧，還是沒讓萬堂留下來……”

“哥別這么說，我真的萬分感激。沒有你指導，這次考試這么難，這半分我絕對拿不到。”程萬堂搖搖頭道：

“現在我只恨當初為什么那么傻，非要跟你作對。若是從一開始就跟蘇淡他們一樣，能得到哥的指點，我何至于此？至少現在絕對不到退學的時候。”

他仰天長嘆道：“唉，真是自作自受……”

“不要自責了，不念書天塌不下來。我二哥也沒念過書，一樣能當上酒坊的二掌作。”蘇錄拍了拍他的肩膀，鼓勵他兩句道：“咱們都在二郎灘，以后還可以常常見面，繼續做兄弟嘛。”

“哥不嫌棄我嗎？”程萬堂輕聲道。

“這話說的！有這么個重情重義，勤奮好學的兄弟，我珍惜還來不及呢！”蘇錄使勁攬著他的肩膀道：“你既然叫我一聲哥，我們就是一輩子的兄弟！”

“哎，哥。”程萬堂重重點頭，這會兒卻紅了眼圈，連著叫了好幾聲。

“哎！”蘇錄也重重應了好幾聲。

蘇淡和程萬范、程萬舟也深受感染，湊過來一起攬著肩膀，高唱起那首歌頌兄弟之情的千古絕唱：

“棠棣之華，鄂不||。凡今之人，莫如兄弟。

死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣。

脊令在原，兄弟急難。每有良朋，況也永嘆。

兄弟鬩于墻，外御其務。每有良朋，a也無戎……”

~~

快到二郎灘時，一股強大的慣性，讓五人下意識分開了。

“唉，咱們兩族的矛盾……”程萬堂嘆了口氣。讓族人看到他們這樣勾肩搭背會生氣的。

“宗族矛盾什么的，就由我們這一代化解吧！”蘇錄卻昂然道：“大明有億萬百姓，生在二郎灘的才幾人？走出這片大山，到了瀘州，我們就是最親的老鄉親；出了四川，我們就是抱團闖天下的鐵桿鄉黨！”

“哥說得對。”蘇淡的觀念，也早被蘇錄扭轉過來了。重重點頭道：“我們要一起努力沖出大山，抱團闖世界，而不是在山溝溝里窩里斗！”

“說得太好了！我就是這么想的！”程萬舟激動地跺腳腳道：“鄉里鄉親的整天打打殺殺干什么，大家一起和和美美過日子多好啊！”

“是，內斗沒有任何意義。”程萬范也深以為然。“只會讓兩族的矛盾越來越深，大家都不好過。”

“還真是。”程萬堂同樣贊同道：“哥說得對，世界那么大，在小山窩子里斗來斗去，就不如大家一起闖天下！”

畢竟都在書院里長了見識，學了圣人之，自然不會像原先那樣狹隘了。

這就是讀書的意義啊。

“等我們這一代人掌握了話語權，就把恩怨掀篇。”蘇錄沉聲道。

“好，聽哥的！”三萬和蘇淡重重點頭。

蘇錄又對程萬堂道：“你回去看看家里怎么安排，要是不順心就說，我們一起再想辦法。”

“好的哥。”程萬堂點點頭，面露一絲苦笑。不順心是一定的，因為八成就是進程記糟房了。他是真不想一輩子跟酒糟打交道……

程萬堂剛要說出自己的想法，忽然被程萬舟捅了一下胳膊，抬頭一看，就見他爺爺程秀才站在村口的刺桐樹下。

此時夕陽落山，紅霞滿天，刺桐樹的花兒也開得紅艷艷。但都比不了程秀才那張漲得通紅的臉……

看他這樣子，似乎已經知道了結果。

蘇錄心說秀才就是不一樣，書院還專門提前通知。

其實他想多了，這并不是秀才的特權，而是張先生的話觸動了山長。

于是朱琉派書院的先生，專程到那些孩子的家里拜訪，一來退還學費。二來也解釋清楚，孩子提前退學，并不是犯了錯誤。只是因為書院采用了新規，提前分流了不適合進學的學生，讓孩子早點適應社會，給家里減輕負擔。

雖然還是很殘酷，但至少讓家長把怒火轉移到了書院身上，不至于讓孩子遭受無妄之災。

所以今天下午，就有先生來二郎灘，知會過程秀才了……

但這番安排對程秀才來說卻是反作用。只要一想到，自己一手教出來的大孫子，居然四個月，就在學業上被判了死刑。他便五內俱焚，坐臥不安，索性來村口等著程萬堂回來。