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一見到火速趕來的家里人，春哥兒的病就好多了。

而且之前獨自一人時，那些羞愧、自責、憂讒畏譏之類的負面情緒，在家人面前都如沸湯潑雪，無影無蹤了。

真正的家人只會心疼你拼搏后的傷，哪里會責備你未竟全功？

尤其是秋哥兒，功課那么緊，也請假跟著走了兩百里山路來看自己，還得再走兩百里回去……

一念至此，他還有什么理由放任自己軟弱？為了這些摯愛親人，春哥兒也得堅強起來啊！

看著蘇滿眼里有了光，顯然恢復了斗志，蘇錄準備了一肚子的勸解，諸如‘世人皆以不第為恥，吾獨以不第而恥為恥。’之類等名人名，這下都用不上了。

大哥有了父輩照顧，也不用擔心他的身體了。蘇錄便準備當天返程……正如大哥所，馬上就月考了，得趕緊回去，攆上落下的進度。

“歇一天再走。”大哥卻不落忍了，悶聲道：“來都來了，陪我一宿。”

“哎。”蘇錄還是很聽大哥話的，往大通鋪上一躺，伸直了酸麻脹痛的兩腿道：“舒服……”

沒說兩句話，便呼呼大睡起來。連著趕了兩天兩夜的路，再年輕也受不了……

反倒是平常沾床就倒的蘇泰，還睜著一雙溜圓的眼睛，低聲問蘇滿道：“哥，你沒帶祖宗的法寶嗎？”

“帶了呀。”蘇滿指了指自己腦后的藍布方枕道：“枕著的就是。”

“那為啥沒起效啊？是不靈了嗎？”蘇泰追問道。這問題已經困擾他好幾天了……

他本以為大哥八成會不信了，至少沒那么信了，誰知蘇滿卻目光堅定道：“別瞎說，祖宗的寶貝怎么會不靈呢？”

“那大哥……”蘇泰不解道。

“我估計是因為我沒舉它的緣故。”蘇滿這陣子，早就尋思出了自認合理的解釋道：“不是跟你說過嗎，這寶貝得舉才有用，不舉肯定沒用啊。”

說著嘆口氣道：“但考試的時候我一個人沒法舉，只能把寶貝留在這草廬中。唉，當然沒用了……”

“那下回考試我來幫你舉！”蘇泰忙主動請纓道：“你考多長時間我舉多長時間，一定一舉到底！”

“好，下回咱試試。”蘇滿點點頭。

~~

蘇錄一覺睡到半夜才讓尿憋起來，扶著墻出去，找個墻根兒泄個洪。

回去剛準備再睡時，卻見大哥睜著眼在看自己。

“大哥，吵起你來了？”蘇錄小聲道。

“沒，我從初一晚上躺到現在，哪還有什么覺？”大哥輕輕搖頭。“你不困就聊兩句。”

其實蘇錄還是挺困的，但大哥發話了，趕緊擰一把大腿道：“大哥你說吧，我聽著呢。”

“唉……”蘇滿有些話積郁在胸，不吐不快道：“州試落榜，我不服！”

“是啊，我也不服。我們張先生說，以大哥縣試的成績來看，州試怎么也能取中的。”蘇錄深以為然。

“現在看來，縣試尚有公平可，”蘇滿苦澀道：“因為應試者魚龍混雜，良莠不齊。縣尊若一味徇私，取一些文理不通、五經不識的廢柴出來，不僅有礙物議，在州試上也會難看，還要落個‘教化無方’的評價。”

“確實。”蘇錄點點頭，要是知縣錄取的太不公平，童生們肯定要罵街的。而且州試的時候，各縣還要拉出來比一比，成績太次確實不合適。

“但到了州府試上，就不一樣了。”蘇滿郁郁道：“經過縣試一層篩選，已經沒有不學無術的童生了，學問再差也不至于荒腔走板。”

“這就有操作空間了。”蘇錄輕聲道。

“你竟然懂這個？”蘇滿意外地看蘇錄一眼。“我都是親身經歷了才知道的。”

“啊，常聽大伯講官場黑暗，觸類旁通。”蘇錄含糊兩句，問道：“他們是怎么操作的？”

“凡欲州府取者，必求縉紳薦引，聞之前輩。”蘇滿切齒道：“應試童生，文義雖通，茍非薦剡，必不錄取！”

“怎么能求得縉紳引薦？”蘇錄輕聲問道：“縉紳又是如何幫著揚名？”

“通過各種文會、詩會。”蘇滿嘆氣道：“其實書院的先生提醒過，到了瀘州要用心參加文會。但我沒有理解用心二字，以為參加文會就是取長補短，或者聽前輩闡發高論。”

“結果參加了幾個文會，銀子也花出去不少，卻一無所獲。”蘇滿苦笑道：“后來還是一位同窗看不下去了，提醒我說，只參加文會沒用的，得先去拜謁瀘州城的大人物。”

“哪些大人物？”

“就是那些致仕的老大人，還有當朝官員的父兄之類……總之就是進士之家。”蘇滿接著道：“這些人家的門檻是出奇地高，直接拜見肯定要吃閉門羹的。先拜會他們的幕友清客，請其代為求副字畫。”